Wat leeft er in de hoofden van boomers?

Babyboomers zijn bang en marketeers zitten hen op de hielen.

Wat veroorzaakt zoveel angst? Het schrikbeeld van geheugenverlies en cognitieve stoornissen is zo ernstig dat u in uw eigen huis ‘een gevangene’ wordt die ‘niet in staat is zich te herinneren wie u bent, waar u woont of met wie u verwant bent’. Dat blijkt uit een FTC-rechtszaakBrain Research Labs, KeyView Labs, MedHealth Direct en anderen hebben op bedrieglijke wijze reclame gemaakt voor het voedingssupplement Procera AVH als oplossing voor dit probleem.

Advertenties voor Procera vroegen consumenten zich voor te stellen hoe hun leven eruit zou zien als:

• “Je mag niet meer zelf je financiële zaken regelen.”
• “Je wordt niet langer vertrouwd om iets te kopen… voor jezelf of voor iemand anders.”
• “Je gaat naar een verpleeghuis verhuizen om bij vreemden te gaan wonen.”
• “Je moet je auto verkopen of aan een familielid geven.”
• “Je levenslange bezittingen moeten worden verkocht of weggegeven.”

Volgens de FTCde beklaagden beweerden dat Procera leeftijdsgebonden mentale achteruitgang en geheugenverlies kon voorkomen en omkeren en de concentratie, mentale helderheid en stemming kon verbeteren. Consumenten betaalden tussen de $40 en $80 voor een levering van 3 tot 4 weken. De beklaagden verkochten aan sommige kopers de vermeende voordelen van een autoship-programma door hun creditcards in rekening te brengen voor reguliere leveringen.

De discussie eindigde hier niet. Op hun website en in andere promotiecampagnes namen de beklaagden hun toevlucht tot zware artillerie: ze verzekerden dat ‘een baanbrekende klinische studie’ aantoonde dat hun ‘innovatieve voedingsformule’ ‘zou helpen om vijftien jaar van mentale achteruitgang om te keren, waardoor de hersencapaciteit van een 50-jarige effectief zou worden hersteld naar die van een 35-jarige.’ In een gedrukte advertentie werd bijvoorbeeld ‘gerandomiseerd, dubbelblind, placebo-gecontroleerd onderzoek’ aangeprezen waarin ‘artsen getuige waren van een verrassende transformatie in de hersenen van studiedeelnemers’. Veel van deze beweringen werden overgebracht via Josh Reynolds, de zelfverklaarde ‘schepper’ van Procera en ‘wetenschappelijk directeur’ van beklaagde Brain Research Labs.

Maar de FTC zegt dat de beklaagden geen bewijs hadden ter ondersteuning van hun beweringen dat het product het geheugen, de concentratie, de alertheid en het humeur aanzienlijk zou verbeteren of leeftijdsgerelateerde mentale achteruitgang en geheugenverlies zou stoppen of omkeren, vooral cognitieve stoornissen die ernstig genoeg zijn om zelfstandig leven te belemmeren. DE klacht Het betwist ook dat de ‘klinisch bewezen’ beweringen vals zijn en beweert dat Josh Reynolds zijn vermeende expertise bij het goedkeuren van het product niet op de juiste manier heeft uitgeoefend.

DE voorgestelde oplossing omvat brede verbodsbepalingen om consumenten in de toekomst te beschermen. Bovendien zullen de beklaagden 1,4 miljoen dollar betalen, waarvan 400.000 dollar is gereserveerd om te voldoen aan een vonnis in een rechtszaak die is aangespannen door de lokale wetshandhavingsinstanties in Californië. Het bevel legt ook een vonnis van $61 miljoen op tegen gedaagde KeyView Labs en een gezamenlijk vonnis van $91 miljoen tegen de overige gedaagden. Volgens de voorwaarden van de overeenkomst zal KeyView het Procera Autoship-programma stopzetten.

Wat kunnen andere bedrijven van deze casus leren?

Adverteerders hoeven er niet op te worden gewezen dat cognitief misleidende claims een belangrijke handhavingsprioriteit zijn. De recente acties van de FTC hebben onjuiste voorstellingen aan de kaak gesteld over het leren lezen van kinderen, het verbeteren van de cijfers van studenten en SAT-scores, en het verbeteren van het geheugen bij oudere volwassenen, om er maar een paar te noemen. Veel consumenten maken zich in elke levensfase zorgen over cognitie, maar bedrijven moeten zich niet overhaast naar de markt haasten tenzij ze op zijn minst competent en betrouwbaar wetenschappelijk bewijs hebben om hun beweringen te ondersteunen.

Er is misschien niet één ik in TEAM, maar er zijn er drie in VERANTWOORDELIJKHEID. Bij de promotie van Procera waren meerdere partijen betrokken. Je zult de memoires willen raadplegen voor details, maar de klacht noemt de bedrijven die Procera hebben verkocht; MedHealth Direct, een bedrijf dat betrokken is bij het maken van de advertenties; John Arnold, voorzitter van MedHealth Direct; Josh Reynolds, de senior advocaat en bedrijfsmanager die de opdracht gaf tot het onderzoek en deze beoordeelde; en een bedrijf waarvan hij eigenaar was Dat bureau. Wanneer prudente bedrijven worden geconfronteerd met keuzes op het gebied van naleving, zijn zij zich bewust van de omvang van de aansprakelijkheid op grond van de FTC Act.