“U heeft contact opgenomen met de FTC. Sorry, we kunnen u momenteel niet terugbellen. Maar als u Expert Global Solutions bent – de grootste incassooperatie ter wereld – betaal dan alstublieft een civielrechtelijke boete van $ 3,2 miljoen, de hoogste ooit opgelegd door een externe incassobureau, en begin met het naleven van de voorwaarden van de Fair Debt Collection Practices Act. Oh, en zodra de toon klinkt, alstublieft Niet laat op illegale wijze een voicemail achter met de mededeling dat iemand geld schuldig is.” PIEP.
Nee, het is niet wat bellers horen als we van het bureau wegstappen, maar de De recordbrekende schikking van de FTC met Expert Global Solutions en haar dochterondernemingen moeten nog steeds een signaal afgeven aan de incassobranche.
(Ter informatie: u kent de verdachten wellicht als NCO Financial Systems. Andere dochterondernemingen van Expert Global Solutions zijn onder meer ALW Sourcing en Transworld Systems, dat ook zaken doet als North Shore Agency. Het is een grote groep bedrijven, met meer dan 32.000 werknemers, actief in de Verenigde Staten, Canada, Barbados, India, de Filipijnen en Panama.)
Volgens de FTC klachtde beklaagden hebben consumenten meerdere keren op dezelfde dag gebeld, vaak wekenlang en in de vroege ochtend of late avond, momenten die volgens de FDCPA uitdrukkelijk verboden zijn. Bovendien zegt de FTC dat ze mensen op het werk hebben gebeld, zelfs als ze wisten dat werkgevers dergelijke telefoontjes niet toestonden. En de telefoontjes bleven komen, zelfs nadat mensen hen hadden gevraagd te stoppen en de beklaagden hadden beloofd te stoppen.
In de klacht wordt ook beweerd dat de beklaagden telefoonberichten hebben achtergelaten waarin de schuld van een persoon aan een derde partij werd bekendgemaakt, in strijd met de FDCPA. Zelfs als de begroeting bijvoorbeeld duidelijk maakte dat de telefoon van iemand anders was dan de schuldenaar of als het een algemene begroeting was die van iedereen kon zijn (“U heeft 555-5555 bereikt. Laat alstublieft een bericht achter.”), zegt de FTC dat de beklaagden doorgingen en voicemails achterlieten waaruit bleek dat zij incassobureaus waren die geld van een bepaalde persoon probeerden te innen.
Tot overmaat van ramp beweert de FTC dat zelfs als consumenten uitlegden dat zij de schuld die de beklaagden probeerden te innen niet verschuldigd waren, de beklaagden geen nee als antwoord accepteerden. Ze gingen door met hun verzamelingsinspanningen zonder de juistheid van de betwiste informatie te verifiëren.
De FTC-rechtszaak betreft acht afzonderlijke gedragingen die in strijd zijn met de FDCPA of Sectie 5 van de FTC-wet. Volgens de voorwaarden van de overeenkomst hebben Expert Global Solutions, NCO en andere dochterondernemingen een wettelijke verplichting om van tactiek te veranderen. Naast de civiele boete van $ 3,2 miljoen kwamen de beklaagden overeen om de intimidatie, inclusief de onophoudelijke telefoontjes, te beëindigen; niet meer naar iemands werkplek bellen als dit duidelijk lastig is of niet is toegestaan door de werkgever; en, behalve in beperkte omstandigheden die door de wet zijn toegestaan, alle communicatie stopzetten als een persoon geen verder contact heeft aangevraagd of heeft geweigerd de schuld te betalen.
De overeenkomst beperkt ook de situaties waarin gedaagden voicemails kunnen achterlaten waarin de naam van een vermeende schuldenaar wordt onthuld en dat hij of zij geld schuldig is. (Wij raden u aan de volgorde voor meer informatie over hoe dit werkt.)
Hoe zit het als mensen hun schulden betwisten of hoeveel ze verschuldigd zijn? De beklaagden hebben twee opties: 1) de rekening sluiten; of 2) incasso’s opschorten totdat ze een redelijk onderzoek hebben uitgevoerd en hebben geverifieerd dat hun schuldinformatie juist en volledig is.
De overeenkomst bevat een belangrijke bepaling om naleving te bevorderen. Voor het daaropvolgende jaar moeten gedaagden minimaal 75% van hun incassoverzoeken registreren en de administratie minimaal 90 dagen bewaren.
De boodschap aan andere operatoren in de sector:
- Volg de beperkingen die zijn vastgelegd in de Fair Incasso Practices Act over hoe en wanneer u contact kunt opnemen met mensen die schulden hebben.
- Behalve onder de beperkte locatie-informatie-uitzondering van de FDCPA, mag u anderen niet vertellen over iemands schulden.
- Gebruik geen valse, bedrieglijke of misleidende tactieken om schulden te innen.
- Communiceer niet met een debiteur die u schriftelijk laat weten dat hij of zij niets meer van u wil horen. De wet kent enkele beperkte uitzonderingen: u kunt bijvoorbeeld contact opnemen met de persoon om hem te laten weten dat u van plan bent bepaalde rechtsmiddelen in te zetten of dat u besloten heeft geen verdere actie te ondernemen om de schuld te innen, maar neem verder geen contact met hem op.
- Let op als mensen je vertellen dat ze hun schulden hebben afbetaald, dat ze geen schulden hebben, of dat je niet de juiste persoon hebt.
Maak een bladwijzer van het Businesscentrum Incassopagina voor gemakkelijke toegang tot nalevingsbronnen.
