Fans van Curaçao reageren tijdens het kijken naar de kwalificatiewedstrijd voor het WK voetbal 2026 tussen Jamaica en Curaçao in Willemstad op Curaçao. Het kleine Caribische land werd op 18 november het kleinste land dat zich ooit heeft gekwalificeerd voor het WK
ANGEL BATTA/AFP via Getty
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
ANGEL BATTA/AFP via Getty
BOGOTA, Colombia – Er zijn maar weinig verhalen die de magie van het komende jaar weergeven FIFA Wereldbeker net als Curaçao, een klein Caribisch land dat de geschiedenis, de geografie en alle verwachtingen heeft getrotseerd om het grootste podium in het mondiale voetbal te bereiken.
Nu 42 van de 48 plaatsen voor het WK 2026 bezet zijn, begint het toernooi al historisch te worden, waarbij nog een aantal underdog-landen de kansen tarten om te spelen in het evenement dat volgende zomer gezamenlijk wordt georganiseerd door de Verenigde Staten, Mexico en Canada.
Terwijl verschillende grote Europese, Afrikaanse en Aziatische voetbalteams er niet in slaagden zich te kwalificeren, waaronder Nigeria, China, India, Griekenland, Servië en Hongarije, haalden verschillende kleine landen de mondiale krantenkoppen door hun plaats in de competitie van komende zomer veilig te stellen, sommige voor de eerste keer.
Van Curaçao tot Kaapverdië, hier is een blik op enkele van de witvissen die een plek verdienden op het WK 2026
Curacao
Tot nu toe stond het kleine Caribische land Curaçao beter bekend om zijn turquoise drank en zonnige stranden dan om zijn voetbalactiviteiten. Maar na een 0-0 gelijkspel tegen Jamaica op dinsdag vestigde de voormalige Nederlandse kolonie een historisch record door het minst bevolkte land te worden dat ooit de FIFA Wereldbeker bereikte.
Huis ongeveer 150.000 mensen en gelegen in het zuidelijke Caribische gebied, vlak voor de kust van Venezuela, heeft IJsland ingehaald als het kleinste land dat deelneemt aan ’s werelds meest prestigieuze voetbaltoernooi.
Ter vergelijking: de WK-finale van komende zomer wordt gespeeld op MetLife-stadion in New Jerseymet een capaciteit van 82.500 mensen, meer dan de helft van de bevolking van Curaçao.
Om de beperkingen van een kleine bevolking te overwinnen, heeft Curaçao, een Nederlands-Caribische natie, voornamelijk in Nederland geboren spelers gerekruteerd voor zijn WK-team. Het land werd in 2010 een autonoom gebied binnen het Koninkrijk der Nederlanden na de ontbinding van de Nederlandse Antillen.
“Curaçao is, net als veel andere voorbeelden van kleinere landen, goed in het uitbuiten van de diaspora, door iedereen te bellen die mogelijk een ver familielid heeft dat verbonden is met hun land”, legt Carl Worswick, een onafhankelijke sportjournalist en voetbalspecialist, uit.
Haïti
Een andere underdog die het internationale toernooi bereikt is Haïti, dat zich voor het eerst sinds 1974 kwalificeerde, ondanks een reeks obstakels thuis; Het Caribische land wordt geconfronteerd met een grote humanitaire en veiligheidscrisis die gevolgen heeft voor elke sector van de samenleving, inclusief voetbalspelers.
“Ze hebben de crisis op grote schaal meegemaakt… Ze hebben al jaren niet meer kunnen trainen of spelen in Haïti vanwege bendegeweld”, zegt Harold Isaac, een Haïtiaanse journalist gevestigd in Port-au-Prince.
De coach van Haïti sinds 2024, de Fransman Sebastien Migne, is nog nooit in het land geweest, waar criminele bendes 90% van de hoofdstad Port-au-Prince controleren.
Gezien de onrust waarin veel Haïtianen leven, was kwalificatie voor het WK volgens Isaac een sprankje hoop: “Dit was moreel gezien een onvoorstelbaar voordeel voor het land.”
Fans juichen op 18 november 2025 in de straten van Port-au-Prince terwijl Haïti de overwinning op Nicaragua en de kwalificatie voor de FIFA Wereldbeker 2026 viert.
CLARENCE SIFFROY/AFP via Getty Images
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
CLARENCE SIFFROY/AFP via Getty Images
Kaapverdië
Kaapverdië, een kleine Atlantische archipel voor de kust van West-Afrika, plaatste zich vorige maand voor het eerst voor het WK door het Zuid-Afrikaanse land Swaziland met 3-0 te verslaan. Voordat Curaçao zich kwalificeerde, was Kaapverdië het op één na minst bevolkte land dat het WK bereikte, met ongeveer 600.000 inwoners.
De voormalige Portugese kolonie heeft ook spelers uit de diaspora gerekruteerd, waarbij de selectie met name bestaat uit centrale verdediger Roberto Lopes, geboren in Ierland uit een Ierse moeder en een Kaapverdische vader.
Panama
Een ander klein land, Panama, keert na zijn debuut in het toernooi van 2018 terug naar het WK.
Het Midden-Amerikaanse land met vier en een half miljoen inwoners versloeg dinsdag El Salvador om een plaats in de competitie te bemachtigen. In 2018 eindigde Panama als laatste in de groep met nul punten en nu maken ze kans op verlossing.
Een van de belangrijkste redenen waarom verschillende kleine landen in Amerika zich voor het toernooi hebben gekwalificeerd, is omdat Canada, Mexico en de Verenigde Staten het gastheer zijn. Als gastheer kwalificeren deze landen zich automatisch, waardoor er meer ruimte overblijft voor andere landen in de Confederation of North, Central America and Caribbean Association Football om een plek te veroveren.
Curaçaose spelers vieren de kwalificatie voor het FIFA Wereldkampioenschap voetbal 2026 na hun wedstrijd tegen Jamaica in Kingston, Jamaica, dinsdag 18 november 2025.
Collin Reid/AP
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Collin Reid/AP
Wat is de toekomst van minnows?
Terwijl sociale media worden overspoeld met video’s van straatfeesten en parades terwijl landen de kwalificatie vieren, is de weg naar het WK nog lang.
“Ik denk dat iedereen het als vanzelfsprekend beschouwt, briljant, dit kan alleen maar een goede zaak zijn… maar er valt een les te leren, die is niet altijd een goede”, zei de voetbalexpert uit Worswick.
Hij benadrukte het belang van nationale voetbalbonden die geld investeren in hun spelers en teams, daarbij verwijzend naar spraakmakende schandalen die de WK-debuut van sommige landen hebben ontsierd. Worswick legde uit dat kwalificatie voor het WK een land weliswaar op de kaart zet, maar dat het ook vaak ingewikkelde kwesties met zich meebrengt met betrekking tot teamfinanciën, voorbereiding en druk thuis.
Maar voor landen als Haïti kan alleen kwalificatie al voldoende zijn: “De mensen hebben al jaren pijn en lijden”, zegt Isaac, “en ze vragen alleen maar om hoop, en dat is wat het team hen heeft gebracht.”
