Twaalf jaar geleden, coach Laan Kiffin hij werd vernederd, ontslagen door atletiekdirecteur Pat Haden van het USC op het asfalt van de luchthaven om 3 uur ’s nachts, vlak nadat de Trojanen uit Phoenix waren aangekomen verpletterd worden door de staat Arizona, 62-41.
Oké, dus misschien was het niet het asfalt, misschien is het gewoon een Trojaanse traditie, misschien vond het plotselinge schot plaats in een kleine kamer vlakbij de landingsbaan.
Hoe dan ook, de herinnering bleef in Kiffins hart en geest hangen en hielp hem te motiveren om zijn succes op het veld te vergroten en een ogenschijnlijk oprecht evenwicht in zijn persoonlijke leven te bereiken.
Nu is de situatie veranderd. Kiffin, 50, leidde Ole Miss naar een zesde plaats op de nationale ranglijst en een record van 10-1, het vierde jaar in de laatste vijf dat de rebellen minstens tien wedstrijden hebben gewonnen. Hij heeft blijkbaar de reputatie van afstandelijkheid en ik-eerst-houding die hem achtervolgden als een afstandelijk persoon, achter zich gelaten mislukte NFL-hoofdcoach op 32-jarige leeftijd en als assistent bij Alabama loslaten door Nick Saban dagen voor de nationale titelwedstrijd omdat hij zich te veel op zijn volgende baan concentreerde.
Maar hier zijn we weer, Kiffin overweegt schijnbaar het ondenkbare. Zou hij Ole Miss echt in de steek hebben gelaten aan de vooravond van de College Football Playoff voor Florida of Louisiana State, andere SEC-scholen en nationale bevoegdheden hebben gevestigd op jacht naar coaches?
Een jonge fan betuigt zijn steun aan Mississippi-coach Lane Kiffin tijdens de tweede helft van een wedstrijd tegen Florida in Oxford, Miss., op 15 november 2025.
(Rogelio V. Solis/geassocieerde pers)
Kiffins ex-vrouw, Layla – ze staan op vriendschappelijke voet – en de 17-jarige zoon Knox zijn onlangs met privéjets naar Gainesville, Florida, en Baton Rouge, Louisiana gevlogen, vermoedelijk om de leefbaarheid en sfeer van de mogelijke volgende vermelding op Kiffins CV te testen.
Ole Miss is zich terdege bewust van de aanstaande beslissing van Kiffin en wil duidelijk het antwoord weten vóór de reguliere seizoensfinale van de rebellen op 28 november tegen de staat Mississippi. Kiffin ontkende echter de geruchten dat Ole Miss-atletiekdirecteur Keith Carter hem voor die tijd een ultimatum had gesteld om te beslissen.
“Ja, dat is absoluut niet waar”, zei Kiffin dinsdag tijdens “The Pat McAfee Show” op ESPN. “Er was geen ultimatum, zoiets niet. En dus weet ik niet waar het vandaan komt, zoals veel dingen die daar gebeuren. Zoals ik al zei, man, we hebben het fantastisch. Ik hou van deze plek.”
In alle eerlijkheid tegenover Kiffin is de urgentie om nu te beslissen in plaats van aan het einde van het seizoen een functie van de huidige rekruteringskalender en het transferportaal van het universiteitsvoetbal. De ondertekeningsperiode voor de middelbare school begint op 3 december en het overdrachtsportaal gaat open op 2 januari.
De eerste ronde van het CFP vindt plaats op 19 en 20 december. De kwartfinales worden gehouden op oudejaarsavond en oudejaarsavond. Florida en LSU willen graag een coach inhuren.
Wat moet hij doen? De meeste ervaren experts zijn van mening dat het niet mag bewegen.
“Kiffin moet blijven en het seizoen afmaken; proberen te winnen, proberen de Final Four of verder te halen, herinneringen opdoen en de diepe banden smeden waar coaching over hoort te gaan”, aldus oud-columnist Dan Wetzel. schreef voor ESPN.
De redenen om over te stappen naar LSU of Florida zijn dat beide scholen zich bevinden in talentrijke staten met enorme schare fans en een diepe traditie. Het plafond is hoger en de tribunes voller dan in Oxford, juffrouw. Bovendien hebben coaches op die SEC-locaties de neiging zich jarenlang te verschansen. Wie weet wanneer zo’n kans zich voordoet?
Het dilemma van Kiffin is begrijpelijk. Oude Miss-bestuurders kunnen zich 2022 echter nog levendig herinneren, toen Kiffin door Auburn het hof werd gemaakt en de kwestie liet voortduren en een potentieel geweldig seizoen saboteerde. De Rebels stonden 8-1 toen de geruchten begonnen en verloren daarna vier keer op rij.
Niemand bij Ole Miss wil nog een meltdown omdat Kiffin – wederom – een dwalend oog had. Zijn beslissing is moeilijk en hij wil niet wachten.
