Na de verkiezing van een nieuwe burgemeester in Seattle herbevestigde een van de topbestuurders van Amazon dinsdag zijn engagement voor de regio en beloofde: “We gaan nergens heen.”
David ZapolskiAmazon’s hoofd van mondiale zaken en juridische zaken maakte deze opmerking tijdens een impactreceptie voor de Amazon-gemeenschap in The Spheres in Seattle, waar hij en anderen de filantropische en maatschappelijke initiatieven van het bedrijf bespraken, van huisvesting tot voedselzekerheid.
“Het is duidelijk dat dit een tijd van verandering is, zowel in deze regio als in de wereld”, zei Zapolsky. “Amazon blijft zich inzetten voor ons thuis, deze Puget Sound-regio. We gaan nergens heen. En dus blijven we ons inzetten voor het opbouwen van deze gemeenschap.”
Dit is een zeldzame publieke herbevestiging van de regio Seattle als de belangrijkste basis van Amazon. Het volgt op jaren van politieke geschillen over belastingen en ander stadsbeleid die ertoe hebben bijgedragen dat Amazon een groter deel van zijn personeel naar Bellevue, de staat Washington en het noorden van Virginia heeft verplaatst.
Met de komst van de verkozen burgemeester van Seattle, Katie Wilson, moet Amazon opnieuw een werkrelatie opbouwen met een stadsleider die zijn belofte is nagekomen om kwesties als betaalbaarheid aan te pakken, deels gedreven door een technologische bloei die Amazon heeft helpen aanwakkeren.
Wilson versloeg burgemeester Bruce Harrell, een bedrijfsvriendelijker leider dan Amazon gewend was tijdens de gespannen relatie van de technologiegigant met het stadhuis.
“Ik probeerde een relatie op te bouwen van grote steun, maar ook van wederzijdse verantwoordelijkheid”, Harrell vertelde GeekWire in januari over zijn omgang met Amazon. “Ik denk dat het goed werkt.”
Tijdens zijn septembercampagne Wilson vertelde GeekWire dat tot doel heeft samen te werken met de technologiesector en Amazon aan innovatieve oplossingen voor maatschappelijke uitdagingen.
Wilson, al jarenlang gemeenschapsorganisator en mede-oprichter van de Transit Riders Union, hielp bij het ontwerpen en goedkeuren van Seattle’s controversiële JumpStart-loonbelasting in 2020. Het grootste deel van de inkomsten – $360 miljoen in 2024 – wordt gegenereerd door tien bedrijven, waaronder Amazon.
“Het is duidelijk dat Amazon en de andere grote technologiebedrijven zeer belangrijke spelers zijn in onze stad en onze economie, dus ik denk dat het heel belangrijk is dat de stad daar zakelijke relaties heeft”, zei hij.
Bij dezelfde verkiezingen die Wilson inluidden, deden de kiezers dat ook Hij keurde voorstel 2 met overweldigende meerderheid goedeen plan bedacht door Harrell en gemeenteraadslid Alexis Mercedes Rinck dat de bedrijfs- en werkgelegenheidsbelasting (B&O) van de stad die van toepassing is op bruto-inkomsten, zou hervormen. Het zal een kleine impact hebben op jullie beiden startups en grote technologiebedrijven zoals Amazon.
Volgens openbare registers is Zapolsky schonk $ 550 aan de herverkiezingscampagne van Harrell. Amazon HR-chef Beth Galetti ($650) en Amazon Stores CEO Doug Herrington ($550) zijn onder andere van Amazon wie heeft bijgedragen.
Tijdens het evenement van dinsdag in The Spheres, Amazon benadrukte zijn filantropische inspanningen en de vooruitgang die in de regio is geboekt, waaronder:
- Via het Housing Fund is 900 miljoen dollar vastgelegd om meer dan 10.000 betaalbare woningen te creëren of te behouden.
- Sinds 2020 zijn er 4,5 miljoen maaltijden bezorgd bij gezinnen in nood.
- 380.000 kamernachten verstrekt via Mary’s Place aan dakloze gezinnen.
Zapolsky zei dat de gemeenschapsstrategie van Amazon veranderde toen het bedrijf zich snel uitbreidde in Seattle. Hij zei dat werknemers en leiders altijd om hun gemeenschap hebben gegeven, maar dat de inspanningen van het bedrijf in het begin informeel en relatief kleinschalig waren. In 2009 en 2010 was Amazon veel sneller gegroeid dan verwacht en “waren we weer terug op de omvang die we in de stad hebben”, zei Zapolsky, wat bedrijfsleiders ertoe aanzette de noodzaak van een meer georganiseerde aanpak te onderkennen.
Van daaruit, zo zei hij, begon Amazon zijn kernprincipes toe te passen op maatschappelijk werk: een langetermijnvisie hanteren, luisteren naar partners om te begrijpen wat de gemeenschap werkelijk nodig heeft, en zich concentreren op waar de unieke capaciteiten van Amazon – logistiek, technologie, juridische expertise – de grootste impact zouden kunnen hebben, in plaats van eenvoudige financiële bijdragen.
“We zijn nog halverwege de reis”, zei Zapolsky.
Amazon heeft meer dan 80.000 fulltime en parttime werknemers in de Puget Sound-regio. Er zijn ongeveer 50.000 werknemers uit het bedrijfsleven en de technologiesector in Seattle – dat is een aantal teruggebracht van ongeveer 60.000 in 2020 met meer banen die naar Bellevue verhuizen. Het bedrijf heeft in oktober 14.000 werknemers ontslagen 2.303 werknemers van het bedrijf in de staat Washington.
Zapolsky, die al 26 jaar bij Amazon werkt, noemde zijn verhuizing van New York naar Seattle 32 jaar geleden de beste beslissing die hij ooit heeft genomen. Hij noemde de buitengewone troeven van de stad, van haar inwoners en diversiteit tot infrastructuurverbeteringen, waaronder de waterkant, het congrescentrum en de Climate Pledge Arena.
“Zelfs de overheid kan het, als ze het probeert, niet verpesten,” zei hij, en voegde eraan toe: “We zijn hier om te blijven. We willen blijven samenwerken met onze partners in de gemeenschap, de regio Puget Sound blijven verbeteren voor onze gemeenschap en voor onze werknemers.”
