Na de tijdelijke Shutdown van de Amerikaanse overheid, NASA eindelijk hervatte hij zijn niet-essentiële werk. Het begin is met een knal: het bureau heeft een persconferentie belegd om de eerder geheime beelden van het interstellaire object 3I/ATLAS te laten zien. NASA-wetenschappers hebben ook bevestigd dat 3I/ATLAS in feite een komeet is, in tegenstelling tot de speculaties over buitenaardse technologie die het internet overspoelt.
Tijdens de uitzending liet een groep wetenschappers de resultaten zien van waarnemingen verkregen door verschillende NASA-missies op verschillende punten op de planeet reis 3I/ATLAS heeft ondernomen. Ze boden allemaal inzicht in de infrarood-, zichtbare, ultraviolette en gammastralingsspectra, waardoor een beter begrip ontstond van de ware aard van 3I/ATLAS.
Tot de meest relevante gegevens behoren beelden die zijn vastgelegd door de Mars Reconnaissance Orbiter en MAVEN-satellieten, evenals die van de ruimtesondes Psyche en Lucy, en zelfs de SOHO-zonnesonde. De wetenschappers hebben duidelijk gemaakt dat alle gegevens publiekelijk beschikbaar zullen zijn en door iedereen kunnen worden onderzocht.
3I/ATLAS-afbeeldingen gedeeld door NASA
SOHO: beeld van de zonnevolgsonde
Deze oranje getinte foto is afkomstig van NASA. De SOHO-sonde die de zon in de gaten houdt, slaagde erin om 3I/ATLAS tussen 15 en 26 oktober vast te leggen. In de woorden van het bureau was dit beeld een verrassing. Ze hadden niet verwacht dat het object van zo ver weg, 358 miljoen kilometer, zichtbaar zou zijn.
MRO: Een van de beste close-ups in 3I/ATLAS
Een van de meest verwachte foto’s van de komeet is die van de Mars Reconnaissance Orbiter-satelliet in oktober, toen 3I/ATLAS “slechts” 29 miljoen km naderde. NASA heeft het eindelijk gedeeld. De afbeelding toont het bevroren lichaam omgeven door een karakteristieke stofwolk die werd uitgestoten toen de komeet de zon naderde.
STEREO: de foto die de vorm van 3I/ATLAS bevestigt
Het STEREO-observatorium analyseert het gedrag van de zon. Om tenminste één samenhangend beeld van de komeet te krijgen, moesten wetenschappers verschillende beelden op elkaar stapelen die met verschillende belichtingen waren gemaakt. Uiteindelijk openbaarde het interstellaire object zich als een heldere bol tegen een luidruchtige achtergrond.
%25202.23.16%25E2%2580%25AFp.m..png)
MAVEN: Een glimp van het waterstof van de komeet
MAVEN is een Mars-orbiter. De lens maakte dit beeld van het ultraviolette spectrum van 3I/ATLAS voordat het de rode planeet het dichtst naderde. Toont waterstof uitgestoten door verschillende bronnen. Het gedeelte aan de linkerkant behoort tot de signatuur van de komeet.
PUNCH: Nog een zonnige glimp
PUNCH is een polarimeter die de zonnecorona en zijn heliosfeer bewaakt. Dankzij de lenzen was het echter mogelijk om de staart van de komeet wekenlang te bekijken, van oktober tot september. In deze animatie vertegenwoordigt elk frame een dagelijkse momentopname, terwijl de strepen op de achtergrond worden veroorzaakt door de beweging van de sterren.
Op 19 december 2025 zal de komeet zijn dichtste punt bij de aarde bereiken. Het zal op een volkomen veilige afstand passeren: ongeveer 267 miljoen km. Om dat in perspectief te plaatsen: dat komt overeen met bijna 700 keer de afstand tussen de aarde en de maan en 1,8 keer de afstand tussen onze planeet en de zon. Deze flyby zal geen effect hebben op de aarde.
Verwacht wordt dat zowel NASA als andere ruimtevaartorganisaties aanvullende observatiecampagnes zullen lanceren om betere foto’s en relevante informatie te verkrijgen over het derde bevestigde interstellaire object in de geschiedenis.
Dit verhaal verscheen oorspronkelijk in BEDRAAD in het Spaans en werd vertaald uit het Spaans.
