Monarch Tractor bereidt zich voor op ontslagen en waarschuwt werknemers dat het kan ‘sluiten’

Donderdag waarschuwde de autonome elektrische tractor-startup Monarch Tractor het personeel dat het mogelijk meer dan 100 werknemers zou moeten ontslaan, of misschien zelfs zou moeten ‘sluiten’, volgens een bedrijfsmemo verkregen door TechCrunch.

De memo komt nadat Monarch Tractor de afgelopen weken al enkele posities had geschrapt bij zijn bedrijfsfaciliteiten in Californië en externe teams in India en Singapore, volgens verschillende voormalige werknemers die met TechCrunch spraken op voorwaarde van anonimiteit.

Monarch Tractor werd in 2018 opgericht door een team met onder meer een voormalige directeur van Tesla’s eerste gigafabriek en Carlo Mondavi, telg uit de beroemde wijnfamilie. Het bedrijf heeft minstens 220 miljoen dollar opgehaald, waarvan 133 miljoen dollar in 2024, terwijl het zijn doel nastreeft om autonome ‘bestuurder-optionele’ tractoren te maken die taken kunnen uitvoeren op plaatsen zoals wijnmakerijen en andere fruitboerderijen.

Hoewel Monarch Tractor beweert tot nu toe ongeveer 500 van deze tractoren te hebben verzonden, heeft het bedrijf een renovatie aangekondigd tegen eind 2024 zou dit ertoe moeten hebben geleid dat de tractoren zijn uitgebreid naar andere gebruiksscenario’s, zoals het aanduwen van voer op melkveebedrijven en het onderhouden van golfbanen. CEO Praveen Penmesta zei destijds ook dat Monarch Tractor zich meer zou concentreren op de verkoop van softwarediensten en het licentiëren van de autonome technologie van het bedrijf.

Minstens één klant, een vroege Monarch Tractors-dealer, zegt dat autonome technologie nooit goed heeft gewerkt, of helemaal niet. volgens een oorzaak voor het eerst gerapporteerd door TechCrunch deze week. Burks Tractor, dealer uit Idaho, beweerde dat Monarch ‘defecte’ voertuigen verkocht die ‘aanzienlijke problemen’ ondervonden na hun aankomst in 2024. Ten eerste beschuldigde Burks Monarch-tractoren ervan ‘niet in staat te zijn autonoom te werken’. (Monarch ontkende de claims in een gerechtelijke procedure.)

Monarch Tractor suggereert werknemers in de memo van donderdag dat het bedrijf nog verder wil afstappen van de tractorproductie, wat misschien niet verrassend is gezien het feit dat de startup zijn contractfabrikant Foxconn heeft verloren. eerder dit jaar.

“Het nieuwe bedrijfsplan zal Monarch-klanten in staat stellen om zelf volledig gecommercialiseerde SaaS (Software as a Service) en andere direct-to-consumer softwareaanbiedingen te lanceren, waardoor nieuwe inkomstenstromen voor OEM’s worden ontsloten”, schreef het HR-team van de startup. “Helaas brengt de timing van de voltooiing van de transitie naar het nieuwe businessplan het risico met zich mee dat Monarch wordt gesloten.”

Monarch vertelde de werknemers in de memo dat het “tot 102 werknemers” permanent kan ontslaan.

Het is onduidelijk hoeveel mensen momenteel voor Monarch werken. De startup had eind 2024 ongeveer 300 medewerkers ontsloeg meer dan 10% van het bedrijf als onderdeel van de renovatie. Voormalige werknemers die bekend waren met de recente bezuinigingen konden niet precies zeggen hoe groot deze ontslagen waren. Penmesta reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

In de loop van dit jaar heeft Monarch Tractor ook een aantal toptalenten verloren, waaronder Tesla-medeoprichter Mark Schwager.

“We hebben Monarch opgericht met een gedurfde visie: dat de landbouw in één keer geëlektrificeerd, geautomatiseerd, intelligent en winstgevender gemaakt zou kunnen worden”, schreef Schwager op een LinkedIn-pagina. versturen in juli, waarin hij uitlegde dat hij in de raad van bestuur van het bedrijf zou blijven. “Monarch bevindt zich in een uitstekende positie en in goede handen voor de volgende fase van zijn reis, waarbij hij het juiste moment vindt voor deze transitie.”