Microsoft is de nieuwste technologiegigant die zijn nieuws bekendmaakt weer aan het werk mandaat (RTO). De eerste fase van het mandaat gaat in februari 2026 in en vereist dat werknemers in de omgeving van Seattle die binnen een straal van 80 kilometer van een Microsoft-kantoor wonen, minimaal drie dagen per week op kantoor moeten zijn. Het komende jaar verwacht het bedrijf hetzelfde van de rest van zijn Amerikaanse en internationale werknemers.
Microsoft was een van de laatste grote bedrijven die flexibiliteit aan zijn personeel bood. Concurrenten als Google, Meta, Amazon, Zoom en AT&T hebben allemaal hun eigen unieke beleid aangekondigd dat vereist dat werknemers op kantoor aanwezig zijn.
Dit zijn allemaal innovatieve, technologiegedreven bedrijven. Toch zijn hun RTO-mandaten en hybride werkbeleid allemaal extreem achterhaald.
In plaats van eerlijk na te denken over wat de toekomst van werk voor werknemers betekent en hoe bedrijven hiervan kunnen profiteren, vrezen veel leiders dat als werknemers overal mogen werken, ze enige controle over hun personeelsbestand zullen verliezen.
Echte leiders omarmen de toekomst. Bij Gather erkennen we dat flexibiliteit de sleutel is tot toegang tot talent van een hoger niveau, grotere klanten en uiteindelijk betere bedrijfsresultaten.
Verandering van mentaliteit
CEO’s waren ooit grote voorstanders van thuiswerken. Veel vooraanstaande bedrijfsleiders hebben de voordelen van thuiswerken op zakelijk, persoonlijk en zelfs sociaal vlak benadrukt. Marco Zuckerberg beroemd gezegd“Ik ontdekte dat werken op afstand mij meer ruimte gaf om op de lange termijn na te denken en dat ik meer tijd met mijn gezin kon doorbrengen, waardoor ik gelukkiger en meer productief werken.”
Waarom deze plotselinge verandering?
Deze RTO-mandaten zijn niet gericht op het “opbouwen van cultuur” of “het verhogen van de productiviteit” of enig ander standaardantwoord. In plaats daarvan zijn veel bedrijven gedwongen kantoorruimte voor de lange termijn te huren in steden in het hele land. Voor grote bedrijven is een kantoorhuur van tien jaar de norm geweest. Het heeft de huurkosten stabiel gehouden en bedrijven in staat gesteld zich te vestigen in de belangrijkste knooppunten van het land. Toen bedrijven deze huurcontracten tekenden, was dat een slimme zet.
Toen kwam de pandemie. Mensen werden gedwongen thuis te werken. De grote kantoorruimtes waren niet alleen nutteloos; zijn een veiligheidsrisico voor werknemers geworden. Al het werk verschoof naar werken op afstand en de resultaten spraken voor zich.
Een studie van Amerikaans carrière-instituut ontdekte dat bedrijven tot $10.600 per werknemer kunnen besparen door op afstand te werken en dat werken op afstand een positieve invloed kan hebben op de mentale en fysieke gezondheid van een werknemer. Uit het onderzoek blijkt ook dat 79% van de managers gelooft dat hun team productiever is als ze op afstand werken.
RTO doet meer kwaad dan goed
Fast forward, een paar jaar na de pandemie, en deze langetermijnhuurcontracten bestaan nog steeds. Ondanks alle voordelen die het werken op afstand met zich meebrengt, zijn bedrijven wanhopig op zoek naar een rechtvaardiging voor hun enorme uitgaven aan kantoorruimte. Zo worden werknemers gedwongen hun zaken op orde te krijgen met rigide mandaten, ondersteund door claims over ‘productiviteit’.
Deze mandaten hebben al een negatieve impact op zowel werknemers als bedrijven aangetoond. Volgens onderzoek van de MIT Sloan Management Review is er weinig bewijs dat RTO-mandaten de financiële prestaties van een bedrijf verbeteren item. RTO-mandaten verstoren de gevestigde positieve werkroutines van werknemers, wat leidt tot groter verloop, vooral onder goed presterende werknemers en mensen met zorgverantwoordelijkheden – opnieuw een aanval op het Amerikaanse bedrijfsleven en zijn staat van dienst op het gebied van de gezondheidszorg. vrouwen in de arbeidswereld.
Bovendien fungeren RTO-mandaten vaak als nauwelijks verhulde ontslagen, waardoor het verloop en de uittocht van toptalent verder toenemen, terwijl het vertrouwen afneemt. Een recente studie van Werkroutes ontdekte dat 71% van de HR-leiders rapporteert dat het vertrouwen is aangetast na RTO-aankondigingen en dat 80% van de bedrijven talent heeft verloren als gevolg van mandaten.
Hoewel de terugkeer naar kantoor de productiviteit inderdaad heeft verhoogd, houdt het zo inflexibel maken van de terugkeervoorwaarden geen rekening met de manier waarop mensen werken. Zelfs als deze mandaten als “hybride” worden geclassificeerd en slechts een paar dagen op kantoor vergen, missen bedrijven het punt. Om echt productief te zijn, zijn flexibiliteit en wendbaarheid vereist.
Een nieuwe definitie van hybride
In 2025 zal de definitie van hybride werk veel verder moeten gaan dan de verouderde discussie over waar het werk gedaan moet worden. De hybride moet veelzijdig zijn. Bedrijven moeten hybride werken benaderen door te overwegen welke projecten en teams samenkomen voor samenwerkingsrollen en welke de privacy en focus van onafhankelijk werk nodig hebben, en te erkennen dat deze parameters kunnen veranderen afhankelijk van de projectvereisten. Het is een balans tussen mensen, plaatsen, hulpmiddelen en cultuur.
Voor alle duidelijkheid: ik ben niet anti-office. Er is tijd en plaats voor het versterken van de bedrijfscultuur en samenwerking. De beslissing moet echter niet worden genomen door leidinggevenden in een ivoren toren, maar door teamleiders op basis van de behoeften van hun teams.
RTO-mandaten zullen de rest van het jaar het nieuws blijven halen en telkens wanneer een groot bedrijf zijn nieuwe beleid aankondigt. Maar nu deze langetermijnhuurcontracten afnemen, zullen we eens kijken hoeveel mandaten er nog overblijven.
Het debat gaat niet per se over RTO-mandaten, en is dat ook nooit geweest. Het echte debat gaat over de toekomst van werk en wat dit betekent voor leiders.
De pandemie heeft het duidelijk gemaakt: bedrijven zijn prima in staat zich aan te passen aan de wensen en behoeften van hun personeel als ze daartoe gedwongen worden.
De echte toekomst van werk gaat niet over kantoorruimte, geklets over waterkoelers of peuken op stoelen. Het is geworteld in vertrouwen, respect en de bereidheid om verandering te omarmen. Leiders die dit pad volgen, zullen hun bedrijven voorbereiden op succes door de strijd om talent en prestaties te winnen.
Justin Tobin is de oprichter en voorzitter van Gather.
