Volgens de minister van Binnenlandse Zaken zijn dinsdag minstens twaalf mensen om het leven gekomen nadat een zelfmoordterrorist buiten de poorten van een districtsrechtbank in Pakistan zijn explosieven tot ontploffing bracht naast een politieauto.
Bij de ontploffing in de hoofdstad Islamabad raakten ook zeker 27 mensen gewond.
Later op de dag eiste een afgescheiden fractie van de Pakistaanse Taliban, de Jamaat-ul-Ahrar-groep, de verantwoordelijkheid voor de aanval op, in berichten aan verslaggevers van de leider van de groep, Omar Mukkaram Khurasani.
Een invloedrijke commandant van de groep, Sarbakaf Mohmand, stuurde echter berichten waarin hij elke verantwoordelijkheid voor de aanval ontkende.
De autoriteiten hebben de afgelopen maanden te kampen gehad met een heroplevende Pakistaanse Taliban, grensspanningen en een fragiel staakt-het-vuren met buurland Afghanistan.
De explosie, die kilometers ver weg te horen was, vond plaats op een druk moment van de dag, wanneer het gebied buiten de rechtbank doorgaans druk is met honderden bezoekers die hoorzittingen bijwonen.
De aanvaller probeerde “het gerechtsgebouw binnen te dringen, maar toen hij dat niet deed, richtte hij zich op een politievoertuig”, vertelde minister van Binnenlandse Zaken Mohsin Naqvi aan journalisten.
Eerdere berichten van staatsmedia en twee veiligheidsfunctionarissen zeiden dat een autobom de explosie had veroorzaakt.
Naqvi beweerde dat de aanval “werd uitgevoerd door door India gesteunde elementen en Afghaanse Taliban-proxy’s” die banden hadden met de Pakistaanse Taliban.
Hij zei echter dat de autoriteiten “alle aspecten van de explosie onderzoeken”.
De politie zette snel het gebied rond de rechtbank af toen er na de ontploffing een rookwolk de lucht in steeg.
“Mensen begonnen alle kanten op te rennen”, zegt Mohammad Afzal, die op dat moment bij de rechtbank aanwezig was.
Naqvi zei dat de ontdekking vlakbij van een afgehakt hoofd, waarvan de politie zei dat het toebehoorde aan de aanvaller, bevestigde dat de ontploffing een zelfmoordaanslag was.
De aanvaller werd later ook gezien op camerabeelden van de locatie, zei hij.
De premier belooft verantwoordelijkheid
De Pakistaanse premier Shehbaz Sharif hekelde de aanval in Islamabad en riep op tot een volledig onderzoek, zo blijkt uit een verklaring van zijn kantoor.
Hij zei dat de verantwoordelijken snel voor de rechter moeten worden gebracht.
‘Wij zullen ervoor zorgen dat de daders worden opgepakt en ter verantwoording worden geroepen’, zei hij.
Sharif omschreef aanvallen op ongewapende burgers als “verwerpelijk” en voegde eraan toe: “We zullen niet toestaan dat het bloed van onschuldige Pakistanen verloren gaat.”
De Pakistaanse minister van Defensie Khawaja Mohammad Asif zei op X dat het land in staat van oorlog verkeert en legde de schuld bij de Taliban-regering in Afghanistan, die Islamabad ervan beschuldigt onderdak te bieden aan de Pakistaanse Taliban.
Afghanistan “kan optreden om het terrorisme in Pakistan te stoppen, maar deze oorlog naar Islamabad brengen is een boodschap uit Kaboel”, zei Asif en waarschuwde dat Pakistan “de kracht heeft om volledig te reageren.”
De Pakistaanse Taliban, bekend als Tehrik-e-Taliban Pakistan (TTP), is door de Europese Unie, de Verenigde Staten en de Verenigde Naties aangemerkt als terroristische organisatie.
De overname van de Afghaanse Taliban in Kaboel in 2021 heeft de TTP aangemoedigd en veel van de leiders en strijders van de groep zouden hun toevlucht hebben gezocht in Afghanistan.
Kabul ontkent dat het de TTP beschermt.
Pakistan heeft de afgelopen jaren een golf van militante aanvallen gezien. De dodelijkste aanval vond plaats in 2014 toen een afgescheiden TTP-factie 154 mensen, voornamelijk kinderen, doodde op een door het leger gerunde school in Peshawar.
De vredesbesprekingen tussen Afghanistan en Pakistan lopen vast
De spanningen tussen Pakistan en Afghanistan zijn de afgelopen maanden toegenomen.
Kaboel heeft Islamabad verantwoordelijk gehouden voor drone-aanvallen op 9 oktober waarbij verschillende mensen in de Afghaanse hoofdstad omkwamen en heeft vergelding gezworen.
Bij de daaropvolgende grensoverschrijdende gevechten kwamen tientallen soldaten, burgers en militanten om het leven voordat Qatar op 19 oktober een staakt-het-vuren bemiddelde, dat nog steeds van kracht is.
Sindsdien zijn er twee rondes van vredesbesprekingen gehouden in Istanboel, de laatste op donderdag, maar deze eindigden zonder overeenstemming nadat Kaboel weigerde een schriftelijke verzekering te geven dat de TTP en andere militante groeperingen het Afghaanse grondgebied niet zouden gebruiken om aanvallen op Pakistan te lanceren.
Een eerder, kort staakt-het-vuren tussen Pakistan en de TTP, bemiddeld door Kaboel in 2022, stortte later ineen nadat de groep Islamabad ervan beschuldigde het te hebben geschonden.
