In welk universum werken twee topacteurs en een Oscar-winnende regisseur samen, maar vinden het moeilijk om financiering te krijgen voor een midbudgetfilm? Degene waarin we momenteel leven, want dat is precies wat er gebeurde toen Matt Damon (“Good Will Hunting”) en Michel Douglas (“Fatale aantrekkingskracht”) werkte samen met regisseur Steven Soderbergh (“Traffic”) voor de Liberace-biopic “Behind the Candelabra.” Het blijft een van de best beoordeelde films van Damon, Douglas en Soderbergh, maar hij ging rechtstreeks naar HBO in plaats van naar de bioscoop. Dit roept de vraag op: waarom?
De film, uitgebracht in 2013, draait om de wereldberoemde pianist Liberace (Douglas) en zijn relatie met de veel jongere Scott Thorson (Damon). Hun relatie wordt veel complexer naarmate Liberace andere geliefden meeneemt, waarbij Thorson verslaafd raakt aan drugs. Eerder dit jaar schreef de New York Times rangschikte “Behind the Candelabra” als een van de beste films van de 21e eeuw.
En waarom kon zo’n geweldige film geen financiering krijgen via een Hollywood-studio en een bioscoopuitgave krijgen? In een interview uit 2019 met De gesprekkenDamon analyseerde de situatie. Dit is wat hij erover zei:
“Ik weet nog dat toen we in Cannes waren met ‘Behind the Candelabra’, ik met een studiohoofd sprak en hem vroeg waarom hij de film afwees. Elke studio wees die film af, en uiteindelijk maakten we hem bij HBO. Hij zei: ‘Het was een film van $25 miljoen, en dan moet ik $25 miljoen in P&A stoppen. Dan moet ik hem delen met een exposant, en de theaterketen krijgt de helft ervan. Dus je moet $100 miljoen verdienen voordat je kunt. dubbeltje uit die film moet ik 50 riskeren. Ik hou van Steven (Soderbergh), Michael (Douglas) en jou, maar het is een echte gok.'”
Achter de kandelaars herinnert men eraan dat de filmwereld al een hele tijd aan het veranderen is
“Dat is de reden waarom films als deze ofwel op televisie komen, ofwel niet gemaakt worden”, concludeerde Damon. “Dat was allemaal aan de hand. Dit is weer een verandering van perspectief. Het is gewoon een andere zaak.”
Zoals Damon opmerkte, bereken het succes (of falen) van de box office. het is niet zo eenvoudig als het productiebudget koppelen aan de kaartverkoop. Theaters hebben hun steentje nodig. Marketing is duur. Dat betekent dat een project van 25 miljoen dollar aan de mondiale kassa 100 miljoen dollar nodig heeft om min of meer break-even te draaien.
In dit geval vonden filmstudio’s het nemen van risico’s niet de moeite waard, zelfs twaalf jaar geleden niet. In een interview uit 2013 met De behuizingSoderbergh legde vanuit zijn perspectief uit waarom iedereen in Hollywood de kans om de film te financieren afwees:
“Niemand zou het redden. We zijn naar iedereen in de stad gegaan. We hadden vijf miljoen dollar nodig. Niemand zou het doen. Ze zeiden dat het te homo was. Iedereen. Dit was trouwens na ‘Brokeback Mountain’. Dat is niet zo leuk als deze film. Ik was stomverbaasd. Voor niemand van ons klopte het.”
Deze mentaliteit in Hollywood is de afgelopen jaren alleen maar verdiept. De mondiale box office is nog niet volledig hersteld van de pandemie en tenzij een streamingdienst tussenbeide komt, is het moeilijk voor te stellen dat een film als deze vandaag groen licht krijgt. Toen was het moeilijk. Het kan nu nog moeilijker zijn om het in de bioscoop te krijgen. Ook al speelde Damon een hoofdrol Winnaar van de beste film ‘Oppenheimer’, die bijna $ 1 miljard opbrachtis misschien niet genoeg om een project als dit van de grond te krijgen, ervan uitgaande dat hij en de andere betrokken creatievelingen een bioscooprelease willen veiligstellen.
Je kunt ‘Behind the Candelabra’ bekijken op HBO Max.
