WASHINGTON– Grammy-winnende rapper Prakazrel “Pras” Michel van de Fugees is donderdag veroordeeld tot 14 jaar gevangenisstraf in een zaak waarin hij schuldig werd bevonden aan het illegaal doorsluizen van miljoenen dollars aan buitenlandse bijdragen aan de herverkiezingscampagne van voormalig president Barack Obama in 2012.
Michel, 52, weigerde de rechtbank toe te spreken voordat de Amerikaanse districtsrechter Colleen Kollar-Kotelly hem veroordeelde.
In april 2023 veroordeelde een federale jury Michel van 10 telleninclusief samenzwering en optreden als niet-geregistreerde agent van een buitenlandse regering. Het proces in Washington D.C. omvatte getuigenissen van acteur Leonardo DiCaprio en voormalig procureur-generaal Jeff Sessions.
Aanklagers van het ministerie van Justitie zeiden dat de federale richtlijnen voor veroordeling levenslange gevangenisstraf aanbeveelden voor Michel, die volgens hen “zijn land voor geld had verraden” en “zonder berouw en meedogenloos loog om zijn plannen uit te voeren.”
“Zijn straf moet de breedte en diepte van zijn misdaden weerspiegelen, zijn onverschilligheid ten opzichte van de risico’s voor zijn land en de omvang van zijn hebzucht.” zij schreven.
Advocaat Peter Zeidenberg zei dat de gevangenisstraf van 14 jaar van zijn cliënt ‘volkomen onevenredig was aan de misdaad’. Michel gaat volgens zijn advocaat in beroep tegen zijn veroordeling en straf.
Zeidenberg had een gevangenisstraf van drie jaar aanbevolen. Een levenslange gevangenisstraf zou voor Michel een ‘absurd hoge’ straf zijn, aangezien deze doorgaans is voorbehouden aan dodelijke terroristen en leiders van drugskartels, zeiden de advocaten van Michel in een rechtszaak.
“Het standpunt van de regering is zodanig dat het inspecteur Javert doet terugdeinzen en illustreert eenvoudigweg hoe gemakkelijk de Richtlijnen kunnen worden gemanipuleerd om absurde resultaten te produceren en hoe slecht ze zijn toegerust, tenminste bij deze gelegenheid, om tot een eerlijk en rechtvaardig vonnis te komen.” zij schreven.
