Terwijl komedies te maken krijgen met lagere budgetten en annuleringen te midden van onrust in de industrie, doorstaat tv-legende Mike Schur de storm beter dan de meeste anderen, met een nieuw seizoen van door Ted Danson geregisseerde ‘A Man on the Inside’ op Netflix, terwijl hij herenigd wordt met Amy Poehler voor de komende Peacock-serie “Graven.”
“Tv maken is heel moeilijk – het wordt zoveel gemakkelijker als je mensen hebt als Amy of Ted of Andy Samberg of Kristen Bell,” vertelde Schur aan TheWrap voorafgaand aan de lancering van het tweede seizoen van “A Man on the Inside.” “De mensen die centraal staan in een show maken de ervaring zo veel mooier, leuker, makkelijker, leuker en collaboratiever.”
Het was dat Danson, met wie Schur aan ‘The Good Place’ had gewerkt, centraal stond in ‘A Man on the Inside’, wat Schur in vervoering bracht toen zijn productiepartner, Morgan Sackett, het idee opperde om de documentaire ‘The Mole Agent’, die een 83-jarige weduwnaar volgt op een undercovermissie naar een verpleeghuis, om te zetten in een comedyserie. “De thema’s van de documentaire zijn erg mooi en universeel, en daarna gaat het alleen maar om ‘een goede ensemblekomedie creëren, Ted centraal stellen, zoveel mogelijk geweldige acteurs binnenhalen en de dingen laten vallen waar ze kunnen'”, zei Schur.
De hartverwarmende serie, die Schur ook herenigde met “Brooklyn Nine-Nine”-ster Stephanie Beatriz en ook enkele nieuwe gezichten introduceerde, is een trefzekere hit voor Netflix, waarbij “A Man on the Inside” eind november 2024 debuteerde als de beste tv-show van de week van de streamer en vijf weken in de top 10 van de tv-lijst bleef staan. Slechts enkele weken na de première gaf Netflix de show – en Schur – zijn vertrouwen voor een tweede seizoen, waarbij Schur werd uitgedaagd om verder te gaan dan de basisprincipes van ‘The Mole Agent’.
Terwijl Charles in het eerste seizoen Danson’s Charles dwong zijn verdriet onder ogen te zien en naar de andere kant te gaan, merkte Schur op dat Charles emotioneel een “nivellering” had bereikt en een nieuwe emotionele uitdaging nodig had naast het verwerken van het verlies van zijn vrouw. De meest voor de hand liggende plaats voor Schur om de tweede inzet te nemen was daarom als Charles ruimte kon maken voor een andere metgezel.
“Een groot deel van het thema van de documentaire gaat over het nemen van risico’s, denk ik, in een tijd in het leven waarin de kans het kleinst is dat mensen dat doen, alleen emotioneel en in het leven in het algemeen,” zei Schur. “Het leek een goed risico om te nemen: kan ik mijn hart openen en een nieuw persoon uitnodigen?”
De eerste persoon die in me opkwam vanwege de romantische interesse van Charles was natuurlijk Mary Steenburgen, omdat “ze een Oscar-winnende actrice is” en omdat “Ted over het algemeen gelukkiger is als Mary in de buurt is”, aldus Schur. De maker ontwierp het personage Mona speciaal voor Steenburgen, bracht haar zangachtergrond in het personage door haar tot muziekprofessor te maken, en creëerde een dynamiek voor Charles en Mona die paste bij het dertigjarige huwelijk van Danson en Steenburgen.
“Veel ervan kwam voort uit het nadenken over wat Charles bang zou maken,” zei Schur. “Als ze gewoon een vriendelijke, aardige dame was die graag in een stoel zit en boeken leest… zou het niet zo’n risicovolle onderneming zijn, maar… de echte Mary houdt er gewoon van om de hoek om te glijden en op ontdekkingstocht te gaan en op avontuur te gaan. Er is een zin in de show waarin Charles zegt: ‘Ik kijk beide kanten op voordat ik de straat oversteek, en ze draait het verkeer in.’
Zelfs met een nieuwe romance en een op de universiteit gebaseerd mysterie kreeg Charles nog steeds veel bezoek van zijn vrienden bij de Pacific View Retirement Community, een stap die voor Schur cruciaal leek. “Het was heel belangrijk voor ons, en dat zal zo blijven als er meer seizoenen zijn, dat die mensen in zijn leven blijven”, zei Schur. “Dat zijn zijn vrienden, dat zijn de mensen die hij ontmoette die hem hielpen het verdriet te verwerken en hem hielpen zich meer levend te voelen op aarde, en ze gaan nergens heen.”
Schur werkt tegelijkertijd aan “Dig”, afkomstig van Universal Television, en ontving in mei een seriebestelling. Het idee voor de serie, waarin vier vrouwen worden gevolgd die aan een archeologische opgraving in Griekenland werken en een lang verborgen geheim ontdekken, kwam van Poehler, die de roman ‘Excavations’ van Kate Myers had gelezen en Schur benaderde met het idee om het aan te passen.
“Als Amy zegt dat ze iets wil doen, spitsen mijn oren altijd”, zegt Schur. “Amy en ik waren duidelijk zeven jaar lang partners in een show die ons leven veranderde en waar we allebei alleen maar goede herinneringen aan hadden, en het idee om weer met haar samen te werken is een droom.”
Over ‘Parks and Recreation’ gesproken, zei Schur dat hem vaak werd gevraagd of er een manier was om de serie en geliefde personages opnieuw te bekijken, maar merkte op dat er een dwingende reden zou moeten zijn om terug te keren naar Pawnee, Indiana en dat dit misschien niet past in het huidige politieke klimaat.
“Die show ging heel erg over de tijd en plaats waar het werd gemaakt, en de stemming van het land, en ik denk dat de stemming van het land, ik denk niet dat het controversieel is om te zeggen, nu anders is, en ik denk niet dat het veel zin zou hebben om het te doen, “zei Schur. “Ik denk niet dat we het alleen zouden doen om het te doen. Ik denk dat als er een dwingende reden was, we erover zouden kunnen nadenken, maar ik heb ook het gevoel dat we hebben gedaan wat we wilden doen, we hebben ons punt gemaakt, we hebben het afgerond en we zijn allemaal verder gegaan. En ik denk dat daar ook iets leuks aan is.”
De dagen van seizoenen met 22 afleveringen van bijvoorbeeld ‘Parks and Rec’ of ‘Brooklyn Nine-Nine’ zijn al lang voorbij, waarbij Schur opmerkt dat het schrijven van komedies nu anders gebeurt, waarbij bijna elke show een of ander geserialiseerd cliffhanger-element bevat, gemaakt in een poging om mensen naar het seizoen te laten blijven kijken en dan enthousiast te worden voor het volgende. Dat wil niet zeggen dat shows uit het begin van de jaren 2000 en 2010 deze elementen niet ook gebruikten, maar voor Schur is het concept om elke weekdag met je favoriete personages om te gaan verdwenen.
“De deal met tv in de komediewereld is nu dat er geen hangout-shows zijn, geen ‘Friends’, geen ‘Seinfeld’ en geen ‘Cheers’, omdat je acht afleveringen hebt – je (moet) acht zeer dicht opeengepakte verhalen vertellen, en je hebt niet de mogelijkheid om je te verdiepen in die shows waar … de inzet van het verhaal niet super belangrijk is, “zei Schur. “Ik mis de dagen dat ik slechts 20-25 minuten doorbracht met de groep mensen die ik leuk vond.”
Schur voegde eraan toe dat met de dood van de hangout-komedie het waterkoelergesprek ging waarin vrienden, familie en collega’s de nieuwste aflevering van hun favoriete wekelijkse tv-programma bespraken, dat ook is gedecimeerd door het binge-model. Met honderden programma’s die je kunt bekijken, is het zaak om ‘zeer snel’ de aandacht van het publiek te trekken. Schur zegt dat dit de reden is waarom een moordmysterie een trefzekere manier is om publiek te trekken, ook al vindt hij niet dat elke show dat ‘zou moeten doen’.
“Ik denk dat het beter zou zijn als er veel programma’s zouden zijn die zich alleen maar zouden richten op mensen die op verschillende manieren rondhangen en elkaar ontmoeten en hun hoop en dromen delen”, zei Schur. “Mensen proberen nog steeds dit soort shows te doen, en ik hoop dat ze het blijven proberen. Ik zal het waarschijnlijk blijven proberen, en kijken of we weer die kant op gaan.”
Seizoen 2 van ‘A Man on the Inside’ is nu te streamen op Netflix.
