Een Grammy-winnende rapper die “zijn land voor geld heeft verraden” is veroordeeld tot 14 jaar gevangenisstraf.
Prakazrel “Pras” Michel, die deel uitmaakte van de hiphopgroep The Fugees uit de jaren negentig, werd veroordeeld voor het illegaal doorsluizen van miljoenen dollars aan buitenlandse bijdragen aan de herverkiezingscampagne van Barack Obama in 2012.
Het ministerie van Justitie had de 53-jarige ervan beschuldigd 120 miljoen dollar te hebben aangenomen van de Maleisische financier Low Taek Jho, die politieke invloed in de VS wilde verwerven.
Aanklagers zeiden dat Michel “zonder berouw en meedogenloos loog om zijn daden uit te voeren” – en bijna tien jaar lang probeerde hij het Witte Huis, politici op hoog niveau en de FBI te misleiden.
In 2018 zou hij er bij de regering-Trump en het ministerie van Justitie op hebben aangedrongen het onderzoek naar verduistering tegen Low stop te zetten.
Michel werd in 2023 door een federale jury op 10 punten veroordeeld – en vorige maand kreeg hij de opdracht om ongeveer $65 miljoen (£50 miljoen) te verbeuren voor zijn rol in het plan.
Hollywood-ster Leonardo DiCaprio getuigde tijdens het proces: en Low was een belangrijke financier van zijn film The Wolf Of Wall Street uit 2013.
De Oscar-winnende acteur zei dat de financiering en legitimiteit van de zakenman zorgvuldig werden gecontroleerd voordat hij een partnerschap aanging.
Taek Jho-bas. afbeelding van het ap-bestand
Aanklagers hadden om een levenslange gevangenisstraf gevraagd om “de omvang en diepte van Michels misdaden, zijn onverschilligheid voor de risico’s voor zijn land en de omvang van zijn hebzucht te weerspiegelen.”
De advocaat van de rapper, Peter Zeidenberg, voerde echter aan dat de termijn van veertien jaar “volledig niet in verhouding staat tot de misdaad” en beloofde in beroep te gaan.
Vorig jaar wees een rechter het verzoek van Michel om een nieuw proces af, nadat hij betoogde dat een van zijn advocaten tijdens slotpleidooien gebruik had gemaakt van kunstmatige intelligentie.
Lees meer van Sky News:
Star zwaar gearresteerd op beschuldiging van verkrachting
Stone Roses-bassist Mani is op 63-jarige leeftijd overleden
Wyclef Jean, Lauryn Hill en Pras Michel vormden in de jaren negentig de Fugees
Low Taek Jho wordt ervan beschuldigd een centrale rol te hebben gespeeld in het 1MDB-schandaal, te midden van beschuldigingen dat hij miljarden dollars heeft gestolen uit een Maleisisch staatsfonds.
De 44-jarige is voortvluchtig, maar heeft zijn onschuld volgehouden, terwijl zijn advocaten schrijven: ‘Low’s motivatie om Michel het geld te geven om te doneren was niet bedoeld om een politiek doel te bereiken.
“In plaats daarvan wilde Low eenvoudigweg een foto maken van zichzelf en vervolgens van president Obama.”
De in Brooklyn geboren Michel was een van de oprichters van de Fugees met jeugdvrienden Lauryn Hill en Wyclef Jean, en verkocht tientallen miljoenen platen.
