Terwijl startups racen om de vooruitgang in de wereld bij te houden kunstmatige intelligentieSommigen van hen lijken te lenen van de strenge Chinese werkcultuur, die een 72-urige werkweek, of 72-urige werkweek, heeft genormaliseerd. Programma “996”. om zes dagen per week van 9.00 tot 21.00 uur te werken
Hoewel de 996-taal en de focus op AI misschien nieuw zijn, is de hustle-cultuur tot op zekere hoogte altijd geworteld in Silicon Valley. Sommige bedrijfsleiders, misschien wel het meest bekende Elon Musk, eisen deze uren al lang van hun werknemers: “Er zijn veel gemakkelijkere plekken om te werken, maar niemand heeft ooit de wereld veranderd met 40 uur per week.” zei hij ooit van de ‘hardcore’ arbeidsethos die in zijn bedrijven wordt gepromoot.
Nu lijkt die cultuur binnen te sijpelen Bovendien en meer werkplekken, nu jonge oprichters en techwerkers willen profiteren van de opkomst van kunstmatige intelligentie. De CEO van de $10 miljard kostende kunstmatige intelligentie-startup Cognition heeft openlijk gesproken over de intense werkethiek die bij zijn bedrijf wordt verwacht. “Cognition kent een extreme prestatiecultuur en daar zijn we eerlijk over aannemen zodat er later geen verrassingen zijn”, zegt hij gedeeld op X eerder dit jaar. “We zijn in het weekend routinematig op kantoor en doen ons beste werk tot diep in de nacht. Velen van ons wonen letterlijk waar we werken.”
In deze omgeving probeerde Karri Saarinen, een van de eerste werknemers van Coinbase en voormalig hoofdontwerper bij Airbnb, de zaken anders te doen.
Saarinen richtte in 2019 Linear op, een AI-aangedreven ondernemingssoftwarebedrijf. Dit was ruim vóór de pandemie, maar Saarinen vond het belangrijk om werken op afstand te omarmen, niet alleen omdat Linear tools creëerde die bedrijven op afstand konden gebruiken voor projectmanagement en productontwikkeling, maar ook omdat de oprichters niet in de nabije toekomst in Silicon Valley wilden blijven zitten.
“We hebben ons eerlijk afgevraagd: willen we hier de komende tien of twintig jaar een bedrijf hebben? En we hebben besloten van niet”, zegt Saarinen.
Linear heeft dit jaar $82 miljoen opgehaald, wat de waardering op ruim $1 miljard brengt. Het beschikt over spraakmakende klanten zoals OpenAI en Perplexity. En hij deed het zonder blindelings de druktecultuur van mensen als Musk te omarmen.
Vermijd onhoudbare ritmes
Ondanks dit succes zegt Saarinen dat hij probeerde bedachtzaam te zijn bij het bouwen van Linear, in plaats van toe te geven aan de druk die zoveel bedrijven lijken te voelen in het snelle tempo van AI-innovatie. (Het helpt waarschijnlijk ook dat Linear al vier jaar winstgevend is, aldus Saarinen.)
De toon van de bedrijfsberichten over AI, zowel van technologiegiganten als kleinere startups, is dat de technologie snel evolueert en dat hun werknemers een stap verder moeten gaan om aan het moment te voldoen. In een memo Eerder dit jaar merkte Amazon-CEO Andy Jassy op dat het bedrijf al generatieve AI gebruikte in bijna elk onderdeel van het bedrijf, maar dat Amazon “nog vroeg” was en sneller zou moeten handelen.
“We zullen blijven streven om te opereren als de grootste startup ter wereld: klantgeobsedeerd, creatief, snel, mager, slordig en vol zendelingen die proberen iets beters op te bouwen voor klanten en een bedrijf dat ons allemaal overleeft”, schreef hij. (Jassy zei ook expliciet dat de adoptie van AI banenverlies zou vereisen, hoewel hij ontkende dat de recente ontslagen bij Amazon dat wel waren vanwege AI.)
Andere grote technologiebedrijven hebben hun AI-strategie ook gekoppeld aan een razendsnelle snelheid en een potentieel inspannende werkcultuur. Bij Meta drongen senior executives er bij werknemers op aan om “5x sneller te gaan” met behulp van kunstmatige intelligentie. “Ons doel is simpel maar gewaagd: maak van Al een gewoonte, geen nieuwigheid”, schreef Metaverse vice-president Vishal Shah in een intern bericht, volgens een 404 Mediabericht. “Dit betekent dat we prioriteit moeten geven aan onderwijs en adoptie door iedereen, zodat het gebruik van AI een tweede natuur wordt, net als elk ander hulpmiddel waarop we vertrouwen.” Shah voegde eraan toe dat “we verwachten dat 80% van de Metaverse-werknemers tegen het einde van dit jaar AI in hun dagelijkse werkroutine zal hebben geïntegreerd.” Meta heeft ook miljarden dollars geïnvesteerd in personeelswervingen stroperij– de beste AI-talenten.
Saarinen begrijpt waarom bedrijven de behoefte voelen om snel te handelen, maar zegt dat het tempo waarschijnlijk niet duurzaam is.
“(Deze AI-race) zal na dit jaar niet eindigen”, zegt Saarinen. “Het zal waarschijnlijk de komende tien jaar duren. Dus ga jij de hele komende tien jaar rennen?”
Als oprichter zegt Saarinen dat er een impuls kan zijn om andere succesvolle bedrijven na te volgen of gelijke tred te houden met uw collega’s, ongeacht wat het beste is voor uw bedrijf.
“Ik denk dat een groot deel van deze druk enigszins zelfgecreëerd is”, zegt hij. “Ik weet niet eens of het echt is. Bedrijven zijn zo gefocust op wat alle andere bedrijven doen, dat ze proberen dezelfde dingen te bouwen of iedereen in te halen.”
Neem de tijd om te repeteren
Linear heeft bewust gekozen voor een langzamere aanpak om zijn gelederen te laten groeien, in schril contrast met bedrijven die grote sommen geld aanbieden om hun concurrentie te overtroeven. Het bedrijf heeft zijn personeelsbestand elk jaar min of meer verdubbeld en heeft nu ongeveer 80 mensen in dienst.
“Bij Coinbase was ik (misschien) de twaalfde persoon”, zegt Saarinen. “En binnen een jaar waren er ongeveer 60 mensen. Nu zijn de meeste mensen om je heen nieuw en werken ze er nog maar heel kort. Ik denk dat het nuttig en spannend kan zijn (als) een bedrijf snel groeit. Maar er zijn veel situaties waarin het behoorlijk chaotisch wordt en de cultuur eronder lijdt.”
Een belangrijk onderdeel van het wervingsproces is wat het bedrijf een functietest noemt. Zodra een kandidaat de laatste fase van het sollicitatieproces bij Linear bereikt, wordt hij uitgenodigd om deel te nemen aan een betaalde proefperiode, doorgaans twee tot vijf dagen, waarin hij wordt toegewezen om samen met werknemers van het bedrijf aan een echt project te werken.
Het is een functie die wrijving toevoegt aan het wervingsproces, maar het bedrijf helpt te begrijpen of iemand goed bij je past. Soms is het een onderscheidende factor die een kandidaat ertoe aanzet een baan bij Linear te aanvaarden ten opzichte van andere aanbiedingen; in andere gevallen elimineerde het mensen die niet aan een arbeidsproef wilden deelnemen.
“Het doel is om de echte werkrelatie zoveel mogelijk te simuleren”, zegt hij. “Uiteraard kunnen we zien hoe de persoon dingen voor elkaar krijgt, maar ook: wat is zijn denkstijl? Wat is zijn communicatiestijl? Voor de kandidaat denk ik dat het ook een goede manier is om te weten of hij of zij bij dit bedrijf wil werken.”
Het kan bijvoorbeeld ook helpen bepalen of engineers op zoek zijn naar een baan waarin hen wordt verteld wat ze moeten doen of dat ze meer verantwoordelijkheid in hun werk willen nemen, zoals bij Linear de norm is.
“Mensen moeten een leven buiten het werk hebben”
Werkproeven en andere atypische elementen van de cultuur van Linear hebben ertoe bijgedragen mensen aan te trekken die niet geïnteresseerd zijn in de eindeloze sleur van werken bij enkele van de populairste AI-bedrijven.
Volgens Saarinen heeft Linear weinig verloop gehad en probeert het bedrijf meestal van binnenuit promotie te maken. Saarinen is er ook van overtuigd dat de kwaliteit van het werk in het gedrang komt als je mensen tot op het bot bewerkt.
“Dat stukje kwaliteit waarderen we het meest: wij denken dat dat niet gebeurt als je mensen steeds harder blijft pushen”, zegt hij.
“Mensen moeten een leven buiten het werk hebben. Ze moeten inspiratie uit hun leven halen, en hopelijk wordt dat ook doorgetrokken naar hun werk. Als je je gewoon beter voelt, dan denk ik dat het werk dat je doet een beetje beter is.”
Hij hoopt dat Linear op dit specifieke moment een tegenvoorbeeld kan bieden aan technologiewerkers die AI-bedrijven bouwen.
“Ik wil andere oprichters laten zien dat het ook anders kan”, zegt hij. “Je hoeft niet altijd te doen wat iedereen doet. Ik denk dat dat een beetje is wat er in de markt gebeurt, dat iedereen dit verhaal hoort: ‘Die jongens werken heel hard, dus ik moet ook.'”
“En misschien is het logisch voor jou, of misschien ook niet.”
