Volgens de filmlegende werd Lana Turner, de sirene op het scherm, als tiener ontdekt in de Schwab-drogisterij. De miljoenen mensen die zich hadden aangemeld bij het online talentzoeknetwerk Explore Talent wilden ook in het bedrijf stappen. Maar volgens de FTC is het bedrijf heeft de Children’s Online Privacy Protection Act geschonden het verzamelen van persoonlijke informatie van kinderen jonger dan 13 jaar zonder de verifieerbare ouderlijke toestemming te verkrijgen die vereist is door BEKER. In de klacht wordt ook beweerd dat het bedrijf, om mensen zover te krijgen hun gratis registraties te upgraden naar ‘pro’-abonnementen van $ 39,95 per maand, valse beweringen deed tegen hoopvolle Hollywoodsterren dat hun online profielen waren gescreend door castingdirecteuren.
Aspirant-acteurs en modellen gebruikten het in Nevada gevestigde Explore Talent om informatie te zoeken over aankomende audities en castings. Om een gratis account aan te maken, moesten gebruikers hun volledige naam, e-mailadres en ‘leeftijdscategorie’ opgeven. Twee van de leeftijdsgroepopties waren 0-5 en 6-12. Op een volgend registratiescherm vroeg Explore Talent specifiek naar de geboortedatum van gebruikers, inclusief het jaartal.
Volgens de FTC valt de groep onder de groep, zelfs als gebruikers aangaven jonger te zijn dan 13 jaar BEKER – het bedrijf heeft geen beperkingen gesteld aan het aanmaken van accounts. In feite verzamelde Explore Talent dezelfde persoonlijke informatie van kinderen als van wie dan ook. Gebruikers die een geboortejaar hebben aangegeven, zagen dit bericht: “Weet je zeker dat je geboren bent in (geboortejaar)? Controleer of dit je daadwerkelijke geboortejaar is en ga verder, zodat we je kunnen matchen met de juiste audities en banen.”
Vervolgens vroeg het bedrijf gebruikers naar hun postadres, gewicht, ‘lichaamstype’ en taille-, heup-, buste-, shirt-, enz.-afmetingen. Bovendien drong het er bij gebruikers op aan een foto te uploaden omdat “agenten en castingdirecteuren alleen serieuze kandidaten met foto’s kiezen.”
Met Explore Talent kunnen gebruikers ook “vrienden” worden van andere gebruikers. Omdat het bedrijf geen leeftijdsbeperkingen oplegde, konden volwassenen die op de site waren geregistreerd directe privéberichten naar kinderen sturen zonder medeweten of toestemming van hun ouders. Bovendien waren de profielen openbaar zichtbaar, wat betekent dat mensen met accounts – en niet-geregistreerde bezoekers van de site – naar gebruikers konden zoeken op naam, locatie en leeftijd.
De zorgen van de FTC over de zakelijke praktijken van het bedrijf houden daar niet op. Om gebruikers over te zetten naar het maandelijkse Pro-abonnement van $ 39,95, lanceerde het bedrijf de betaalde dienst als volgt: “Wil je audities doen en aangenomen worden? Agenten hebben voortdurend nieuwe gezichten (nodig), schakel over naar PRO zodat ze je kunnen vinden.” Volgens de klacht zou het bedrijf gebruikers van de gratis dienst ongevraagd hebben gebeld, waarbij in veel gevallen ten onrechte werd beweerd dat een castingdirecteur die persoon specifiek had uitgekozen voor een rol in een komende grote film. (A Jack Reik gevolgd en De snelle en de furieuze franchises waren twee van de door het bedrijf geschrapte namen.) Het probleem was natuurlijk dat om op de functie te solliciteren, de persoon moest upgraden naar het professionele lidmaatschap. Het andere probleem, zo betoogde de FTC, was dat de momenten waarop Schwab’s Drugstore werd ontdekt door een Hollywood-topman nep waren.
Tel 1 van de klacht beschuldigingen dat de beklaagde feitelijk wist dat hij persoonlijke informatie verzamelde, gebruikte of openbaar maakte van kinderen onder de 13 jaar, maar er niet in slaagde de COPPA-vereiste kennisgeving te doen van zijn informatiepraktijken. De FTC zegt dat Explore Talent de ouders niet rechtstreeks op de hoogte heeft gesteld of hun toestemming heeft verkregen alvorens informatie te verzamelen van hun kinderen onder de 13 jaar. Volgens punt 2 heeft het bedrijf de FTC-wet overtreden door op zijn website ten onrechte te beweren dat het niet bewust persoonlijke informatie heeft verzameld van kinderen onder de 13 jaar. Punt 3 heeft betrekking op de misleidende campagne van het bedrijf om professionele lidmaatschappen te promoten.
Naast een voorlopige voorziening heeft de volgorde legt een civielrechtelijke boete op van $ 500.000, waarvan een deel zal worden opgeschort op basis van de financiële toestand van het bedrijf.
De zaak biedt twee aanwijzingen dat andere bedrijven aan de COPPA voldoen.
- COPPA is niet alleen voor kindersites. We denken graag dat de meeste bedrijven die op kinderen gerichte sites exploiteren zich er op zijn minst van bewust zijn dat ze moeten voldoen aan de COPPA-vereisten voordat ze online persoonlijke informatie verzamelen van kinderen onder de 13 jaar. Maar onder COPPA-sectie 312.3 kunnen zelfs sites die interessant zijn voor een algemeen publiek hieronder vallen als ze “daadwerkelijke kennis” hebben dat ze persoonlijke informatie van kinderen verzamelen. Als u gebruikers bijvoorbeeld naar hun leeftijd of geboortejaar vraagt, let dan op hun antwoorden en pas uw werkwijze dienovereenkomstig aan.
- COPPA vereist duidelijkheid en transparantie. Als uw site onder COPPA valt, wees dan duidelijk over uw informatiepraktijken. Het is onwaarschijnlijk dat kleine lettertjes, dubbelzinnige hyperlinks of sleuteltermen die in lange tekstblokken zijn verborgen, moeders en vaders de feiten over uw beleid zullen geven waar COPPA hen recht op geeft. Bovendien vereist COPPA dat u ouders rechtstreeks op de hoogte stelt en hun geïnformeerde toestemming verkrijgt voordat u informatie verzamelt van hun kinderen jonger dan 13 jaar. De FTC beschikt over middelen om uw bedrijf te helpen aan de wet te voldoen.
