De herfst is de tijd van het jaar waarin beren voorkomen Echt ze beginnen met hun maag te denken.
Sommigen zullen hun gewicht verdubbelen ter voorbereiding op de winterslaap, waarbij ze vaak wel twintig uur per dag op zoek zijn naar calorieën. Deze voedingswaanzin, hyperfagie genoemd, duwt ze weg van hun gebruikelijke leefgebied en naar afvalcontainers in de buurt, op zoek naar gemakkelijke maaltijden.
Dat instinct bracht een hongerige zwarte beer naar een huis in South Lake Tahoe aan de overkant van de grens met Nevada, wat een 87-jarige man verraste die woensdag vóór zonsopgang zijn garage was binnengegaan om brandhout te halen.
“De man trok zich terug in het huis, en terwijl hij dat deed, sloeg de beer hem en krabde aan zijn hand. Vervolgens volgde de beer hem het huis in”, zegt Ashley Zeme, woordvoerster van het Nevada Department of Wildlife.
Even later krabde de verwarde beer de vrouw van de huiseigenaar voordat hij weer naar buiten rende nadat de kleindochter van het stel deuren en ramen had geopend om een uitgang te creëren. Beide bewoners werden behandeld en konden met lichte verwondingen het ziekenhuis verlaten.
Zeme zei dat het incident een zeldzame escalatie vertegenwoordigt, maar niettemin illustreert hoe sneeuwbrij in de herfst het gedrag in de regio beïnvloedt.
“Tijdens hyperfagie is de kans groter dat een beer een huis binnendringt,” zei hij, waarbij hij opmerkte dat beren maar liefst 20.000 tot 25.000 calorieën per dag verzamelen als de winter nadert. “In het wild proberen ze calorieën te verzamelen via bessen en insecten. Maar als ze in een buurt afval tegenkomen, hebben ze alle calorieën die ze nodig hebben op één plek.”
De beste manier om ontmoetingen met beren te voorkomen is volgens hem het veiligstellen van afval en het verwijderen van lokmiddelen zoals vogelvoeders, voedsel voor huisdieren, koelers en barbecueroosters.
Hyperfagie treedt meestal op van augustus tot november. Gedurende deze tijd breiden beren hun zoekbereik aanzienlijk uit, waarbij ze vaak dieper de woonwijken in trekken. Volgens natuurbeschermers keert een beer, zodra hij een gemakkelijke beloning heeft gevonden, terug en wordt hij steeds brutaler. In het Tahoe Basin, waar beren al lang hebben geleerd dat bewoners en vakantiegangers dichte, betrouwbare calorieën leveren, valt de hyperfagie samen met een golf van meldingen van afvalrazzia’s, inbraken en, zeldzamer, incidenten zoals die van woensdag.
“Als ze elke keer dat ze een buurt binnenkomen een voedselbeloning krijgen, zullen ze blijven terugkomen voor meer”, zegt Zeme. “Ze hebben goede herinneringen en zijn intelligent.”
Zeme wees erop dat de beer in dit geval verward en bang leek, en niet roofzuchtig.
“Dit is geen gebruikelijk territorium voor een beer”, zei hij. “Ze zijn niet gewend om in huizen of garages te zijn. De beer was waarschijnlijk in de war en bang. Wie weet wat het was. Maar dit was niet normaal.”
Natuurbeschermers hebben gezegd dat ongeveer 90% van de berengerelateerde incidenten voortkomt uit onbeveiligd afval. Daarom wordt bewoners in gebieden die gevoelig zijn voor beren geadviseerd om afval en voedsel op te bergen in natuurbestendige containers en om geen tassen buiten te laten staan. Ze adviseren de lokale bevolking ook om voertuigen vrij van voedsel te houden, deuren en ramen te sluiten en elektrische hekken te gebruiken om bijenkorven en kippenhokken te beschermen.
“We zien deze tijd van het jaar steeds meer berenactiviteit”, zegt Zeme. “Het beschermen van lokstoffen is de beste manier om ze weg te houden.”
