Buiten kantoor is het een nieuwe GeekWire-serie waarin de passies en hobby’s worden benadrukt die leden van de technische gemeenschap in de omgeving van Seattle buiten hun werk nastreven.
- Naam: Peter Lee.
- Dagelijks werk: Corporate Vice President, Onderzoek en Incubaties, bij Microsoft. Lee leidt de wereldwijde laboratoria van de organisatie en leidt de incubatie van nieuwe, op onderzoek gebaseerde producten op het gebied van kunstmatige intelligentie, computerwetenschappen, gezondheid en levenswetenschappen.
- Passie buiten de site: Ombouw van klassieke auto’s naar elektrische auto’s.
Toen Peter Lee zijn onderzoek begon voor een project om zijn Porsche 550 Spyder-replica uit 1955 om te bouwen naar elektrisch, gebruikte hij het AI-model Davinci-003 (OpenAI’s eerste Chat GPT-4) om hem te helpen met het technische ontwerp.
Toen hij aan de AI uitlegde wat hij wilde doen, was het eerste antwoord dat Lee kreeg: “Waarom zou je in vredesnaam zo’n prachtige klassieke auto willen ruïneren?”
Het hoofd van Microsoft Research hoort het niet alleen van kunstmatige intelligentie. Nu hij bezig is met het ombouwen van een andere klassieker, een Ford Mustang GT Fastback uit 1968, is Lee eraan gewend dat veel menselijke autofanaten hun ongenoegen over zijn hobby uiten.
“De helft van de mensen die ik over dit project heb verteld, vindt het het coolste, en de andere helft vindt het ronduit slecht”, zei Lee. “Eén man vertelde me eigenlijk dat ik nooit naar de hemel zal gaan.”
Lee, die in 2010 bij Microsoft kwam werken en eerder 22 jaar aan de Carnegie Mellon University had doorgebracht, werd in 2024 door Time Magazine uitgeroepen tot een van de 100 meest invloedrijke mensen op het gebied van gezondheid en levenswetenschappen. Auto’s zijn al sinds zijn jeugd een passie. Hij racete met karts en Formule Ford en was een tijdlang ook een erkende carrosserietechnicus.
Gefrustreerd door de brandstofsysteemproblemen met de Porsche in 2020, maakte Lee verbinding Marc Davisoprichter van Momento Motor Co. in Austin, Texas, een winkel die ‘van opvallende oldtimers moderne elektrische auto’s maakt’. Moment is gewijd aan het “behoud van de kunst en schoonheid” van klassiekers zoals die van Lee.
Sommige liefhebbers van klassieke auto’s wel heeft snel kritiek op de ombouw van elektrische voertuigen voor het ondermijnen van de oorspronkelijke bedoeling van de fabrikanten om gas te tanken, en wijst erop dat de kosten alleen al het onverantwoordelijk maken. Davis zei dat het werk van Moment “veel braaksel-emoji’s” genereert van puristen op de sociale media-posts van het bedrijf.
‘Persoonlijk geloof ik dat wat we doen behoud is’, zei hij, wijzend op projecten waarin mensen nieuw leven blazen in een auto die hun favoriet aller tijden was, of iets waarin hun vader reed. (Dit Bloomberg-video’s laat zien hoe het conversieproces werkt.)
De kosten van een dergelijke conversie kunnen afhangen van de staat, de grootte, de prestaties van de auto en de actieradius van de eigenaar, maar Davis schat de geschatte waarde op tussen de $ 50.000 en $ 150.000. Dit komt bovenop een klassieke auto die $ 200.000 zou kunnen kosten. Het Mustang-project omvat 100-150 uur engineeringwerk en 400-500 uur installatiewerk.
Lee voelt zich aangetrokken tot veel van de voordelen van elektrisch rijden: geen zorgen over benzine of olie, moderne componenten en een explosief koppel.
In de vochtige Pacific Northwest staat Lee’s Porsche voor de winter geparkeerd tegen een toeslag van 50 procent. Op de eerste mooie lentedag is er weinig aan de hand.
“Ik controleer gewoon de lucht in de banden, zet ze aan en hij gaat weg. En het gaat snel. Het is echt iets wonderbaarlijks”, zei Lee, eraan toevoegend dat de snelheid in de Porsche, een replica van het model waarin Hollywood-icoon James Dean stierf, “een beetje eng” kan zijn.
Bij de Mustang is Lee betrokken bij grote en kleine beslissingen, van wat voor soort pookknop hij zou willen hebben tot het behouden van de solide achteras.
“Ik heb erover nagedacht, vooral terwijl ik in de auto reed om haar te leren kennen”, zei Lee. “Uiteindelijk dacht ik dat de auto geen Mustang meer zou zijn als we de starre achteras zouden weglaten, en het bleek dat de ontwerpkeuze van Marc precies dezelfde was.”
Eenmaal klaar zal de Mustang een unieke constructie zijn, die volgens Lee veel aandacht zal opeisen op het autoshowcircuit.
Op de vraag of hij een derde voertuig in gedachten heeft om later om te bouwen, lachte Lee voordat hij nadacht over zijn groeiende verzameling en zijn wens om mogelijk een oude pick-up te vervangen.
‘Mijn vrouw is er niet, hè?’ zei hij.
Het meest lonende aspect van dit onderzoek: Lee waardeert dat er serieuze technische en ontwerpaspecten zitten aan wat hij nastreeft. In het geval van het huidige project worstelt het met beslissingen die van invloed zijn op wat het betekent dat de auto stopt Zijn een Mustang en Aanraken als een Mustang.
“Wat ik altijd zo leuk heb gevonden aan auto’s, en de reden dat ik zo graag aan auto’s werk, is dat je iets kunt afmaken”, zei hij. “Dat gebeurt nooit bij software. De software is nooit gemaakt. Je zou het kunnen verzenden, maar je bent er nog steeds voor altijd mee bezig.”
Lee gelooft ook in het groeiende commerciële potentieel van het ombouwen van klassieke auto’s naar elektrische voertuigen en denkt dat het spannend zou zijn om betrokken te zijn naast een bedrijf dat dit werk doet.
“Dit hele idee van mooie, klassiek ogende auto’s die alle moderne gemakken van een elektrische auto hebben – ik denk dat het steeds groter wordt”, zei hij.
De lessen die hij meeneemt naar het werk: Lee heeft zijn passie voor auto’s altijd al willen combineren met zijn dagelijkse werk. Tegenwoordig zijn autotechnologie en autoracen zo technisch geworden dat hij nu zelfs collega-onderzoekers bij Microsoft heeft die algemeen geïnteresseerd zijn.
Hij noemde auto’s ‘een groot laboratorium’ voor het begrijpen van actiemodellen: kunstmatige-intelligentiesystemen die zijn ontworpen om de beste actie te voorspellen en te bepalen die een agent (zoals een robot of software) zou moeten ondernemen om een specifiek doel te bereiken.
Bij Microsoft Research bieden de ontwikkelingen op het gebied van autosoftware interessante manieren om na te denken over actiemodelarchitectuur of trainingsparadigma’s, met lessen die van invloed kunnen zijn op wat er op uw computer gebeurt.
“Het zou mij niet verbazen als de Mustang-conversie uit ’68 over vijf jaar meer intelligentie, meer autonoom rijden, meer actiemodellen en meer robotcapaciteiten heeft”, aldus Lee. “Ik denk dat je deze dingen na verloop van tijd ook op je oude Windows-bureaublad zult zien verschijnen.”
Meer informatie Off-site profielen.
Je hebt een hobby buiten de site of een interessant bijbedrijf waar je gepassioneerd over bent en een leuk profiel op GeekWire zou willen maken? Stuur ons een bericht: tips@geekwire.com.
