De controverse over de verwijdering door Apple van ICE-tracking-apps uit de App Store is nog niet voorbij.
De Electronic Frontier Foundation (EFF), een digitale rechtengroep, heeft dat gedaan heeft een rechtszaak aangespannen om het ministerie van Justitie en het ministerie van Binnenlandse Veiligheid te dwingen documentatie vrij te geven van hun communicatie met Apple en andere technologieplatforms die tot de verwijdering van de apps hebben geleid.
Het begon allemaal in oktober toen Apple voor het eerst een app verwijderde met de naam ICEBlock, waarmee gebruikers immigratie- en douanehandhavingsactiviteiten (ICE) in hun regio kunnen melden. Procureur-generaal Pam Bondi nam de eer op voor de verwijdering. vertel het aan journalisten“Vandaag hebben we contact opgenomen met Apple met het verzoek de ICEBlock-app uit hun App Store te verwijderen en Apple heeft dit gedaan.” Het kantoor van de procureur-generaal zei dat de apps “veiligheidsrisico’s” vormden voor ICE-agenten.
In de dagen die volgden verwijderde Apple verschillende andere soortgelijke apps, waarbij werd uitgelegd dat deze mogelijk zouden kunnen worden gebruikt om de wetshandhaving aan te vallen. Het bedrijf zegt dat de apps sectie 1.1.1 van de app store-richtlijnen schenden, die ‘(d) lasterlijke, discriminerende of kleingeestige inhoud verbiedt, inclusief verwijzingen naar of opmerkingen over… gerichte groepen, vooral als de app waarschijnlijk een gericht individu of groep zal vernederen, intimideren of in gevaar brengen.’
Apple reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om meer informatie.
En het was niet alleen Apple. Meta verwijderde op verzoek (of verzoek) van de overheid een Facebookgroep met 80.000 leden genaamd ICE Sighting-Chicagoland. Inwoners van Chicago gebruikten de apps om buren te waarschuwen wanneer gemaskerde federale agenten in de buurt van scholen, supermarkten en andere gemeenschapslocaties waren.
Google heeft een ICE-tracking-app genaamd Red Dot uit de Google Play Store verwijderd, omdat de app zijn beleid heeft geschonden tegen apps die de locatie delen van wat het beschrijft als een ‘kwetsbare groep’.
Bondi beloofde “blijf technologiebedrijven betrekken” over de kwestie. Maar hoe gaat de overheid met elkaar om, legt Mario Trujillo uit, een van de EFF-advocaten die de rechtszaak hebben aangespannen.
“Dit levert veel problemen op met het Eerste Amendement, en er is een smalle grens tussen toegestane overreding door de overheid en ontoelaatbare ongrondwettelijke dwang”, zegt Trujillo. “Om echt te begrijpen of de regering het Eerste Amendement wel of niet heeft geschonden, moet je feitelijke gesprekken analyseren.”
Trujillo stelt dat de taal en de toon van de regering er ook toe doen. “Was er sprake van een impliciete dreiging of dreiging met gevolgen als ze niets deden?”
De EFF zegt dat mensen een recht beschermd door het Eerste Amendement documenteren en delen van informatie over wetshandhavingsactiviteiten die in het openbaar worden uitgevoerd. Als overheidsfunctionarissen derde partijen dwingen om beschermde activiteiten te onderdrukken, zegt de groep, kan dat ongrondwettelijk zijn, omdat de overheid niet indirect kan doen wat haar direct verboden is.
In oktober heeft EFF een verzoek uit de Freedom of Information Act ingediend bij DOJ en DHS-agentschappen (waaronder ICE) met het verzoek om communicatie met technologiebedrijven. Geen van de instanties reageerde, dus heeft de EFF een rechtszaak aangespannen om de vrijgave van de documenten af te dwingen, zegt Trujillo.
Trujillo voegt eraan toe dat het waarschijnlijk is dat andere belangengroepen of nieuwsmedia soortgelijke FOIA’s hebben ingediend. Wie erin slaagt de opnames van de communicatie te bemachtigen, zal deze openbaar maken. Als uit de communicatie blijkt dat de overheid technologiebedrijven dwong of bedreigde, zou dit de weg vrij kunnen maken voor een rechtszaak over het Eerste Amendement tegen de overheid.
ICEBlock-app-ontwikkelaar Joshua Aaron is van mening dat de verwijdering van zijn app een schending vormt van zijn First Amendment-rechten en is van plan de beslissing van Apple voor de rechtbank aan te vechten. Pogingen om contact op te nemen met Aaron waren niet meteen succesvol.
“De app werd drie weken lang zorgvuldig beoordeeld door de juridische en hoge functionarissen van Apple voordat deze werd goedgekeurd”, aldus Aaron gezegd Ontcijferen. ‘Het is de hele tijd prima gegaan. Dat ze het nu doen, daarom zeg ik dat ik zo teleurgesteld ben.’
