Oekraïne bevindt zich op een cruciaal punt in zijn vier jaar durende strijd om de Russische invasie te verslaan, president Volodimir Zelenski zei hij vrijdag in een toespraak tot de natie, waarbij de Oekraïners mogelijk voor de keuze staan tussen het verdedigen van hun soevereine rechten of het verliezen van Amerikaanse steun terwijl de leiders onderhandelen over een Amerikaans vredesvoorstel.
Het Amerikaanse plan bevat veel van de al lang bestaande eisen van de Russische president Vladimir Poetin, terwijl hij Oekraïne beperkte veiligheidsgaranties biedt. Voorspelt Oekraïne het grondgebied overdragen aan RuslandIets wat Zelenski herhaaldelijk heeft uitgesloten, verkleint de omvang van zijn leger en blokkeert zijn felbegeerde weg naar het NAVO-lidmaatschap.
Zelenski beloofde constructieve gesprekken met Washington te zullen voeren op wat hij ‘werkelijk een van de moeilijkste momenten in onze geschiedenis’ noemde. Zelensky zei dat hij vrijdag bijna een uur lang sprak met de Amerikaanse vice-president JD Vance en legersecretaris Dan Driscoll over het vredesvoorstel.
De Amerikaanse president Donald Trump zei vrijdag in een radio-interview dat hij donderdag een reactie van Zelensky wil op zijn 28-puntenplan, maar zegt dat een verlenging mogelijk is om de deadlines rond te krijgen.
“Ik heb veel deadlines gehad, maar als het goed gaat, heb je de neiging om deadlines te verlengen”, zei Trump in een interview op de Brian Kilmeade Show op Fox News Radio. “Maar het is donderdag – we vinden dat dit een geschikt moment is.”
Hoewel Zelenskyy heeft aangeboden om met de Verenigde Staten en Rusland te onderhandelen, heeft hij aangegeven dat Oekraïne wellicht niet alles krijgt wat het wil en dat het de mogelijkheid zal hebben de Amerikaanse steun te verliezen als het een standpunt inneemt.
“Momenteel is de druk op Oekraïne een van de zwaarste”, zei Zelenski in een opgenomen toespraak. “Oekraïne kan nu voor een zeer moeilijke keuze staan: het verliest zijn waardigheid of loopt het risico een belangrijke partner te verliezen.”
“We zullen kalm samenwerken met Amerika en alle partners”, zei hij, maar drong aan op een eerlijke behandeling.
Hij drong er bij de Oekraïners op aan om “op te houden met vechten” tegen elkaar, in een mogelijke verwijzing naar een groot corruptieschandaal dat tot felle kritiek op de regering heeft geleid, en zei dat de vredesbesprekingen van volgende week “zeer moeilijk zullen zijn”.
Europa zegt dat het Oekraïne zal blijven steunen
Zelensky sprak eerder telefonisch met de leiders van Duitsland, Frankrijk en Groot-Brittannië, die hem verzekerden van hun voortdurende steun, terwijl Europese functionarissen zich haastten om te reageren op Amerikaanse voorstellen die hen blijkbaar hadden verrast.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het belangrijkste nieuws, de politieke, zakelijke en actuele krantenkoppen van de dag één keer per dag rechtstreeks in uw inbox.
Uit angst om Trump tegen te werken, werden de Europese en Oekraïense reacties zorgvuldig geformuleerd en werden de Amerikaanse vredesinspanningen openlijk geprezen.
De Duitse bondskanselier Friedrich Merz, de Franse president Emmanuel Macron en de Britse premier Keir Starmer verzekerden Zelensky van “hun onverminderde en volledige steun op weg naar een duurzame en rechtvaardige vrede” in Oekraïne, aldus het kantoor van Merz.
De vier leiders verwelkomden de Amerikaanse inspanningen om de oorlog te beëindigen. “In het bijzonder verwelkomden zij de toewijding aan de soevereiniteit van Oekraïne en de bereidheid om Oekraïne sterke veiligheidsgaranties te verlenen”, aldus de verklaring.
De contactlijn moet het startpunt zijn voor een overeenkomst, zeiden ze, en “de Oekraïense strijdkrachten moeten in staat blijven de Oekraïense soevereiniteit effectief te verdedigen.”
Starmer zei dat het recht van Oekraïne om “zijn eigen toekomst onder zijn soevereiniteit te bepalen een fundamenteel principe is”.
Existentiële bedreiging voor Europa
Europese landen zien hun toekomst op het spel staan in de strijd van Oekraïne tegen de Russische invasie en hebben erop aangedrongen geraadpleegd te worden bij vredesinspanningen.
“De Russische oorlog tegen Oekraïne is een existentiële bedreiging voor Europa. We willen allemaal dat deze oorlog eindigt. Maar hoe deze eindigt is belangrijk”, zei Kaja Kallas, hoofd van het buitenlands beleid van de EU in Brussel. “Rusland heeft geen wettelijk recht op concessies van het land dat het is binnengevallen.
Uiteindelijk is het aan Oekraïne om over de voorwaarden van een overeenkomst te beslissen.”
Trump verwierp in zijn radio-interview het idee dat de deal, die talloze concessies aan Rusland biedt, Poetin zou aanmoedigen verdere kwaadaardige acties tegen zijn Europese buren uit te voeren.
“Hij denkt niet aan een nieuwe oorlog”, zei Trump over Poetin. ‘Hij denkt aan straf. Zeg wat je wilt. Ik bedoel, dit had een oorlog van één dag moeten zijn, maar in plaats daarvan is deze nu al vier jaar aan de gang.’
Een Europese regeringsfunctionaris zei dat de Amerikaanse plannen niet officieel waren gepresenteerd aan de Europese geldschieters van Oekraïne.
Veel van de voorstellen zijn ‘behoorlijk zorgwekkend’, zei de functionaris, eraan toevoegend dat een slechte deal voor Oekraïne ook een bedreiging zou vormen voor de bredere Europese veiligheid.
De functionaris sprak met The Associated Press op voorwaarde van anonimiteit, omdat hij niet bevoegd was om het plan publiekelijk te bespreken.
Voorzitter van de Europese Raad Antonio Costa zei in Johannesburg over de Amerikaanse voorstellen: “De Europese Unie is op geen enkele officiële manier op de hoogte gebracht van welk plan dan ook.”
Oekraïne overweegt voorstellen
Oekraïense functionarissen hebben gezegd dat ze de Amerikaanse voorstellen evalueren, en Zelenskyy zei dat hij verwacht dat hij er de komende dagen met Trump over zal praten.
Het Kremlin reageerde gereserveerd, waarbij woordvoerder Dmitry Peskov zei dat Moskou het Amerikaanse voorstel niet officieel had ontvangen.
“We zien enkele innovaties. Maar officieel hebben we niets ontvangen. En er is geen inhoudelijke discussie over deze punten geweest”, zei Peskov tegen verslaggevers zonder verder uit te weiden.
Hij zei dat de diplomatieke contacten tussen de VS en Rusland “voortdurend” zijn, maar dat er momenteel niets inhoudelijks wordt besproken.
Een Amerikaans team begon met het opstellen van het plan kort nadat de Amerikaanse speciale gezant Steve Witkoff gesprekken had gevoerd met Rustem Umerov, een topadviseur van Zelensky, volgens een hoge regeringsfunctionaris van Trump die niet bevoegd was om publiekelijk commentaar te geven en sprak op voorwaarde van anonimiteit.
De functionaris voegde eraan toe dat Umerov het grootste deel van het plan aanvaardde, nadat hij verschillende wijzigingen had aangebracht, en het vervolgens aan Zelenski presenteerde.
Umerov ontkende vrijdag echter deze versie van de gebeurtenissen. Hij zei dat hij alleen bijeenkomsten organiseerde en interviews voorbereidde.
Hij zei dat de technische gesprekken tussen de Verenigde Staten en Oekraïne in Kiev worden voortgezet.
“We onderzoeken de voorstellen van onze partners zorgvuldig binnen het raamwerk van de onveranderlijke principes van Oekraïne: soevereiniteit, volksveiligheid en rechtvaardige vrede”, zei hij.
Russische glijbom treft huizen in Oekraïne
Ondertussen stortte een Russische vliegende bom neer in een woonwijk in de Zuid-Oekraïense stad Zaporizja, waarbij vijf mensen om het leven kwamen, zeiden functionarissen vrijdag, terwijl de troepen van Moskou doorgingen met het bombarderen van burgergebieden in Oekraïne. Tien mensen, waaronder een tiener, raakten ook gewond bij de nachtelijke aanval.
Voor de derde keer sinds het begin van de oorlog beschadigde de krachtige glijbom enkele wolkenkrabbers en vernietigde ook een lokale markt, aldus het hoofd van het regionale militaire bestuur, Ivan Fedorov.
Een Russische drone-aanval op de zuidelijke stad Odessa trof vannacht ook een woonwijk, waarbij vijf mensen gewond raakten, onder wie een 16-jarige jongen.
Hatton heeft bijgedragen vanuit Lissabon, Portugal. Ook Harriet Morris in Tallinn, Estland, Geir Moulson in Berlijn, Angela Charlton in Parijs, Pan Pan Pan Pands in Londen en Amer Madhani in Washington droegen bij.
