Terwijl Elon Musk plannen aanprees om deze maand een leger Tesla-robots in Silicon Valley te produceren, werden er al humanoïde robots geproduceerd en verkocht aan consumenten in China.
Chinese en Amerikaanse bedrijven hebben dat gedaan begon een strijd om de beste robots ter wereld te bouwen. Hoewel het nog in de kinderschoenen staat, zeggen experts dat China voorop loopt in de hoeveelheid robots die aan consumenten worden geleverd, terwijl Amerika voorop loopt in de kwaliteit van de gedemonstreerde robots.
Mos danste met Tesla’s Optimus-robots op de aandeelhoudersvergadering van zijn bedrijf en schetste hij plannen voor een fabriek in Fremont die volgens hem op een dag de capaciteit zal hebben om een miljoen robots per jaar te bouwen, die in huidige dollars voor ongeveer $ 20.000 zouden worden verkocht. Een van China’s toonaangevende roboticabedrijven, Unitree Robotics, heeft al een mensachtige robot op de markt die kan lopen, dansen en basistaken kan uitvoeren. De minst dure versie kost ongeveer $ 6.000.
De Tesla Optimus-robot serveert popcorn aan de gasten van Tesla Diner op de openingsdag van het restaurant, 21 juli.
(Stephanie Breijo/Los Angeles Times)
Hoewel de goedkope Unitree-bot veel minder geavanceerd is dan Optimus, demonstreert zijn vroege toegang tot de echte markt tegen een betaalbare prijs het voordeel van China. Het land beschikt over de onderdelen, productiefaciliteiten en arbeidskrachten die nodig zijn om de snel evoluerende robots snel en goedkoop op de markt te brengen, zegt PK Tseng, analist bij technologieadviesbureau TrendForce.
“De Verenigde Staten zijn toonaangevend op het gebied van technologische innovatie, terwijl China uitblinkt in snelheid van implementatie”, zei hij. “Het echte keerpunt zal komen wanneer humanoïde robots de overstap maken van prototypes voor onderzoek en ontwikkeling naar grootschalige inzet.”
De International Federation of Robotics, IFR, schat dat er in China minstens 80 humanoïde robotbedrijven zijn, vijf keer zoveel als in de Verenigde Staten. Een rapport van Morgan Stanley over humanoïde robots eerder dit jaar schatte dat Chinese bedrijven tegen 2022 meer dan het dubbele aantal robots hebben ingediend als Amerikaanse bedrijven, terwijl Chinese organisaties de afgelopen vijf jaar meer dan drie keer zoveel patenten hebben aangevraagd waarin het woord ‘humanoïde’ wordt gebruikt.
Op de voorgrond staat Unitree, dat in januari viraal ging nadat zijn mensachtige robots een live Chinese volksdans uitvoerden, ritmisch marcherend terwijl ze met zakdoeken gooiden en ronddraaiden. Dat model, dat ongeveer $90.000 kost, won de openingsronde bij de eerste Humanoid Robot Games in Peking in augustus, waarbij het 6 1/2 minuut duurde om ongeveer anderhalve kilometer te rennen.
Leerlingen van de basisschool aangesloten bij Hefei Normal School hebben interactie met de mensachtige robot “Xiao An” na een wetenschapsles op 27 oktober in Hefei, in de provincie Anhui, China.
(China News Service via Getty Images)
Het bedrijf is een Chinese technologieliefhebber geworden en bereidt zich voor op een beursintroductie met een gerapporteerde waardering van $7 miljard.
Het uiteindelijke doel van een multifunctionele robot, die goederen kan verpakken, huishoudelijke taken kan uitvoeren en kan assisteren bij chirurgische ingrepen, laat nog jaren op zich wachten. Humanoïde robots zijn nog niet volledig autonoom en worden vooral aangeschaft door hobbyisten, onderzoeksinstituten of fabrikanten. Hyundai Motor Group zet robots van Boston Dynamics in in zijn autofabrieken. In China worden mensachtige robots ook gekocht en verhuurd als entertainment, om te dansen en op te treden op evenementen.
Volgens TrendForce overtreft de nieuwste generatie van Tesla’s mensachtige robot Optimus de producten van grote Chinese fabrikanten, waaronder Unitree, veruit in termen van veelzijdigheid van lichaam en hand, draagvermogen en batterijduur. Een ander voordeel van Amerikaanse roboticabedrijven zijn de geavanceerde mogelijkheden voor kunstmatige intelligentie, die van cruciaal belang zullen zijn bij de ontwikkeling van robots die kunnen leren fundamentele menselijke taken zelfstandig uit te voeren.
Musk zegt dat het voordeel van Tesla is dat het over de technische capaciteit beschikt om ledematen te bouwen, over de kunstmatige intelligentie om hersenen te laten werken en over de productiekennis om robots in massa te produceren. Hij voorspelt dat de bewegingen van de volgende generatie Optimus niet te onderscheiden zullen zijn van die van mensen.
“Het zal lijken alsof er iemand is die verkleed is als een robot”, zei hij deze maand tegen de aandeelhouders. “Echt, het wordt iets bijzonders.”
Zijn voorspelling is onlangs uitgekomen – in China. Fabrikant van elektrische voertuigen XPeng onthulde deze maand zijn nieuwste robot, en zijn moeiteloze gang was zo menselijk dat het bedrijf enkele sceptici ervan moest overtuigen dat het een robot was door een zware schaar op het podium te dragen. snijd de synthetische huid af en onthul de mechanische binnenkant ervan.
Door prioriteit te geven aan commercialisering vertrouwen Chinese fabrikanten op overheidssteun en productiekracht om de overhand te krijgen in de nieuwste technologische rivaliteit met de Verenigde Staten, vergelijkbaar met hoe deze andere sectoren zoals zonnepanelen en elektrische auto’s is gaan domineren.
“Ze zijn nergens de pioniers. Maar ze bouwen veel robots, verkopen ze heel erg goedkoop en proberen ze gewoon de wereld in te krijgen”, zegt Erik Walenza-Slabe, managing partner bij Asia Growth Partners, een in Shanghai gevestigd adviesbureau dat bedrijven helpt uit te breiden in Azië. “Het zou een betere langetermijnstrategie kunnen zijn.”
Morgan Stanley schat dat de markt voor humanoïde robots in 2050 een waarde van vijf biljoen dollar zal hebben, waarna China waarschijnlijk bijna vier keer zoveel humanoïde robots in gebruik zal hebben als de Verenigde Staten. Zelfs als Amerikaanse robotfabrikanten zoals Tesla de productie zouden uitbreiden, zouden hun inspanningen kunnen worden belemmerd door een afhankelijkheid van componenten die uit China moeten komen, zoals schroeven, motoren en batterijen, aldus de analisten van de bank.
Een robot repeteert de 100 meter sprint vóór de openingsceremonie van de World Humanoid Robot Games in Peking in augustus.
(Een Guan/geassocieerde pers)
Hoewel de massale inzet van China Chinese bedrijven kan helpen de Verenigde Staten te verslaan op het gebied van training in de echte wereld, hebben de publieke incidenten de grenzen van de Chinese technologie en de potentiële risico’s voor de menselijke veiligheid benadrukt.
Tijdens de eerste halve marathon met robots die dit jaar in Beijing werd gehouden, vielen veel mechanische deelnemers en raakten oververhit, en slechts zes van de 21 voltooiden het parcours. Afgelopen december viel een Unitree-bot en begon te stuiptrekken tijdens een bijeenkomst, wat online tot spot leidde.
Ondertussen kan de handelsoorlog tussen China en de Verenigde Staten de ontwikkeling van betere bots aan beide kanten verhinderen.
Beide landen hebben geprobeerd hun sterke punten in de hightechsectoren uit te bouwen en te exploiteren. De Verenigde Staten hebben de export van halfgeleiders naar China beperkt in een poging de technologische ontwikkeling van hun rivaal te belemmeren. Ondertussen heeft China een bijna-monopolie op zeldzame aardmetalen, een cruciaal onderdeel van batterijen en computerchips, en heeft het de exportcontroles aangescherpt om de Verenigde Staten en andere landen onder druk te zetten.
Om zelfvoorziening te bereiken heeft China van geavanceerde robotica een kernprincipe gemaakt van zijn nationale strategie voor technologische en economische ontwikkeling. Eerder dit jaar kondigde China een door de staat gesteund durffonds aan om 138 miljard dollar op te halen en te investeren in robotica en kunstmatige intelligentie.
“Wat China wilde doen sinds het de robotica-markt betrad, is de dominantie van traditionele technologie door buitenlandse leveranciers omzeilen”, zegt Lian Jye Su, hoofdanalist voor kunstmatige intelligentie en robotica in Azië bij onderzoeksbureau Omdia. “De enige reden waarom China dit kan doen is omdat het politieke steun heeft.”
Het ontbreken van een soortgelijk overheidsbeleid in de Verenigde Staten zou de inspanningen om met China te concurreren kunnen belemmeren, zegt Susanne Bieller, algemeen secretaris van de IFR, vooral omdat implementatie en data centraal komen te staan bij het trainen van AI-robots.
“In China moedigt de overheid bedrijven aan om nieuwe technologie te testen en dat is een belangrijk voordeel. Het is iets waar Amerikaanse startups die in humanoïden investeren veel harder voor zullen moeten werken”, zei hij.
