WASHINGTON- Niemand lijkt te weten wat er met Vicente Ventura Aguilar is gebeurd.
Een getuige vertelde zijn broer en advocaten dat de 44-jarige Mexicaanse immigrant, die geen legale immigratiestatus heeft, op 7 oktober in Zuid-Los Angeles door de immigratieautoriteiten in hechtenis werd genomen en een medisch noodgeval kreeg.
Maar sindsdien zijn er meer dan zes weken verstreken en heeft de familie van Ventura Aguilar nog steeds niets van hem gehoord.
Het ministerie van Binnenlandse Veiligheid zei dat tussen 7 en 8 oktober 73 mensen uit Mexico zijn gearresteerd in de omgeving van Los Angeles.
“Geen van hen was Ventura Aguilar”, zegt Tricia McLaughlin, de assistent-secretaris voor openbare zaken bij Homeland Security.
“Voor de goede orde: illegale vreemdelingen in detentie hebben toegang tot telefoons om contact op te nemen met familieleden en advocaten”, voegde hij eraan toe.
McLaughlin reageerde niet op vragen over wat de dienst deed om vast te stellen of Ventura Aguilar ooit in hechtenis was, zoals het controleren op iemand met dezelfde geboortedatum, variaties op zijn naam of het identificeren van gedetineerden die rond 8 oktober medische zorg kregen in de buurt van de grens met Californië.
Lindsay Toczylowski, medeoprichter van het Immigrant Defenders Law Center dat de familie van Ventura Aguilar vertegenwoordigt, zei dat het DHS nooit heeft gereageerd op haar vragen over hem.
De familie van de 44-jarige Vicente Ventura Aguilar zegt dat hij vermist is sinds 7 oktober, toen een vriend hem zag arresteren door federale immigratieagenten in Los Angeles. Ambtenaren van Binnenlandse Veiligheid zeggen dat hij nooit in hun hechtenis heeft gezeten.
(Familie van Vicente Ventura Aguilar)
‘Er is maar één instantie die de antwoorden heeft’, zei hij. “Hun weigering om antwoorden te geven aan deze familie, hun weigering om antwoorden te geven aan hun advocaten, zegt iets over het gebrek aan zorg en de wreedheid van dit moment voor het DHS.”
Zijn familie en advocaten hebben zich zonder succes tot plaatselijke ziekenhuizen en het Mexicaanse consulaat gewend. Ze vroegen om hulp van het kantoor van vertegenwoordiger Sydney Kamlager-Dove (D-Los Angeles), wiens personeel de kantoren van de medische onderzoeker in Los Angeles County en San Diego belde. Geen van beide kwam overeen met zijn naam of beschrijving.
De politie van Los Angeles vertelde het kantoor van Kamlager-Dove ook dat dit niet in hun systeem staat. Haar broer, Felipe Aguilar, zei dat de familie op 7 november aangifte van vermissing had ingediend bij de politie van Los Angeles.
“We zijn verdrietig en bezorgd”, zei Felipe Aguilar. ‘Hij is mijn broer en we missen hem hier thuis. Hij is een goed mens. We hopen alleen maar dat hij nog leeft.’
Felipe Aguilar zei dat zijn broer, die al zeventien jaar in de Verenigde Staten woont, op 7 oktober rond 08.15 uur het huis verliet om de bus te nemen naar een sollicitatiegesprek voor een baan in de sanitaire voorzieningen, toen hij vrienden ontmoette op de hoek bij een plaatselijke slijterij. Hij had zijn telefoon bij zich, maar had zijn portemonnee thuis gelaten.
Een van die vrienden vertelde Felipe Aguilar en zijn advocaten dat hij en Ventura Aguilar waren gearresteerd door immigratieagenten en vervolgens waren vastgehouden in B-18, een tijdelijke detentiefaciliteit in het federale gebouw in het centrum van Los Angeles.
De vriend werd de volgende dag naar Tijuana gedeporteerd. Hij sprak met de familie via een telefoontje vanuit Mexico.
B-18-gedetineerden hebben beperkte toegang tot telefoons en advocaten. Immigranten komen doorgaans niet opdagen in de stad Online volgsysteem voor immigratie en wetshandhaving totdat ze in een inrichting voor langdurige detentie aankomen.
Volgens Felipe Aguilar en Toczylowski zei de vriend dat Ventura Aguilar begon te trillen, het bewustzijn verloor en op de grond viel terwijl hij op 8 oktober vastgeketend zat in een bouwwerk vlakbij de grens. Door de klap bloedde zijn gezicht.
De vriend zei dat het personeel van de faciliteit een ambulance belde en de andere gevangenen naar een andere kamer bracht. Toczylowski zei dat dit de laatste keer was dat iemand Ventura Aguilar zag.
Hij zei dat de snelle tijdlijn tussen het moment waarop Ventura Aguilar werd gearresteerd en het moment waarop hij verdween symbolisch is voor wat hij ziet als een algemeen gebrek aan eerlijk proces voor mensen die onder de regering-Trump in hechtenis zijn genomen en laat zien dat ‘we niet weten wie er uit de Verenigde Staten wordt gedeporteerd.’
Felipe Aguilar zei dat hij de mobiele telefoon van zijn broer had gebeld nadat hij over de arrestaties had gehoord, maar deze ging rechtstreeks naar de voicemail.
Felipe Aguilar zei dat hoewel zijn broer over het algemeen gezond is, hij een paar jaar geleden een cardioloog heeft gezien vanwege pijn op de borst. Hij slikte voorgeschreven medicijnen en zijn toestand was verbeterd.
Zijn familie en advocaten hebben gezegd dat Ventura Aguilar immigratieagenten mogelijk een valse naam heeft gegeven toen hij werd gearresteerd. Sommige gedetineerden onthullen de verkeerde naam of alias, wat zou verklaren waarom deze nooit in de documenten van Homeland Security is verschenen. Toczylowski zei dat federale agenten soms de naam verkeerd spellen van de persoon die ze in hechtenis nemen.
Vicente Ventura Aguilar, vermist sinds 7 oktober, woonde al zeventien jaar in de Verenigde Staten, aldus zijn familie.
(Familie van Vicente Ventura Aguilar)
Maar hij zei dat de dienst een zinvolle poging moet doen om naar hem te zoeken, bijvoorbeeld door gebruik te maken van biometrische gegevens of zijn foto.
“Voor mij is dit een ander symptoom van de chaos op het gebied van immigratiehandhaving die momenteel plaatsvindt”, zei hij, verwijzend naar problemen met het nauwkeurig identificeren van gedetineerden. “En dat is wat er gebeurt als je mensen willekeurig en racistisch profileert, ze van de straat haalt en in ondermaatse omstandigheden vasthoudt, en ze vervolgens zonder eerlijk proces deporteert. Er worden fouten gemaakt. Wat we nu willen weten is welke fouten hier zijn gemaakt, en waar is Vicente nu?”
Bewakingsbeelden van een nabijgelegen bedrijf beoordeeld door MS NOW toont Ventura Aguilar op het trottoir vijf minuten voordat gemaskerde agenten beginnen met arrestaties in Zuid-Los Angeles. De beelden laten de arrestatie niet zien, maar twee getuigen meldden dat ze agenten Ventura Aguilar hadden zien boeien en hem in een busje hadden gestopt.
In een brief vrijdag naar de DHS-leiders gestuurdKamlager-Dove vroeg welke stappen het DHS ondernam om te bepalen of iemand die overeenkwam met de identiteitsgegevens van Ventura Aguilar vorige maand werd gearresteerd en of de dienst medische gebeurtenissen of ziekenhuistransporten documenteerde waarbij mensen betrokken waren die rond 7-8 oktober in hechtenis waren genomen.
“Gezien de tijd die is verstreken sinds de verdwijning van de heer Ventura Aguilar en de geloofwaardige bezorgdheid dat hij ten onrechte is geïdentificeerd, gewond is geraakt of op een andere manier is vermist tijdens de handhavingsinspanningen, verzoek ik dringend dat het DHS en de ICE een onmiddellijke en uitgebreide beoordeling uitvoeren” tegen 29 november, schreef Kamlager-Dove in haar brief.
Kamlager-Dove zei dat de meest voorkomende immigratieverzoeken van haar kiezers hulp betreffen met visa en paspoorten.
“Nooit in al die jaren had ik verwacht een telefoontje te krijgen over iemand die volledig van de aardbodem verdwenen is, en ik had nooit gedacht dat ik niet alleen de ICE en de grenspolitie zou bellen, maar ook ziekenhuizen zou controleren, contact zou opnemen met de LAPD en mortuaria zou controleren om een kiezer te vinden”, zei ze. “Het is angstaanjagend en volledig dystopisch.”
Hij zei dat gezinnen in Los Angeles antwoorden verdienen en moeten weten of hen iets soortgelijks kan overkomen.
“Wie wordt er nog meer vermist?” zei hij.
