BISSAU, Guinee-Bissau — BISSAU, Guinee-Bissau (AP) — Guinee-Bissau zal zondag stemmen tijdens de presidentsverkiezingen die worden gekenmerkt door politieke en etnische spanningen, waarbij president Umaro Sissoco Embalo op zoek is naar een tweede termijn, waardoor hij de eerste leider van het land wordt die voor opeenvolgende ambtstermijnen wordt verkozen.
De presidents- en parlementsverkiezingen komen op een kritiek moment voor West-Afrika, waar de democratie onlangs in twijfel is getrokken betwiste verkiezingen waarvan analisten zeggen dat het het leger dat dit heeft gedaan zou kunnen aanmoedigen met geweld de macht overgenomen in meerdere landen.
Guinee-Bissau is een van de armste landen ter wereld, waarbij de helft van de bevolking van ongeveer 2,2 miljoen mensen volgens de Wereldbank als arm wordt beschouwd. Het is uitgegroeid tot een knooppunt voor de drugshandel tussen Latijns-Amerika en Europa en wordt sinds de onafhankelijkheid van Portugal, ruim vijftig jaar geleden, geteisterd door staatsgrepen en pogingen tot staatsgrepen.
Embalo, een 53-jarige voormalige legergeneraal die in 2021 voor het eerst werd verkozen en gesteund door een politieke coalitie van meer dan twintig groepen, wordt uitgedaagd door elf andere kandidaten.
Analisten zeggen dat de stemming van zondag een spannende race is tussen Embalo en Fernando Dias da Costa, een weinig bekende 47-jarige, gesteund door voormalig premier Domingos Simoes Pereira, de nummer twee bij de presidentsverkiezingen van 2019.
Pereira en de belangrijkste oppositiepartij, de Afrikaanse Partij voor de Onafhankelijkheid van Guinee en Kaapverdië, waarvan hij leiding geeft, werden uitgesloten van de verkiezingen van zondag nadat de autoriteiten zeiden dat ze hun kandidatuur niet vooraf hadden ingediend.
Bijna de helft van de bevolking van het land is geregistreerd om te stemmen en er zal een tweede ronde plaatsvinden als geen enkele kandidaat meer dan 50% van de stemmen behaalt.
Het wordt beschouwd als een van de meest controversiële stemmen in de recente geschiedenis vanwege de uitsluiting van de belangrijkste oppositiepartij.
“De democratie die we kenden … is niet langer het model dat we ervaren; we ervaren een model dat door één persoon wordt gedefinieerd”, zei politiek analist Augusto Nansambe.
De stemming komt op een cruciaal moment voor het Afrikaanse land dat talloze staatsgrepen heeft ondergaan. met één poging gemeld in oktober. Embaló heeft ook te maken gehad met een legitimiteitscrisis, waarbij de oppositie zegt dat zijn mandaat al lang is verstreken en dat zij hem niet als president erkennen.
De leider van Guinee-Bissau won in november 2019 de verkiezingen en werd in februari 2020 beëdigd als president, maar de oppositie betwistte de uitslag en het Hooggerechtshof erkende zijn overwinning pas op 4 september. De oppositie beweert dat de ambtstermijn van Embalo dit jaar op 27 februari had moeten aflopen, maar het Hooggerechtshof oordeelde dat deze tot 4 september moest duren. De stemming werd echter uitgesteld tot november.
Ook de parlementsverkiezingen zullen onder ongebruikelijke omstandigheden plaatsvinden. Het door de oppositie gedomineerde parlement is niet meer bijeengekomen sinds december 2023, toen het door Embalo werd ontbonden na een poging tot staatsgreep. De belangrijkste oppositiepartij won de parlementsverkiezingen in 2023 en 2019.
“Afgezien van de vraag wie als winnaar uit de bus zal komen, zal het aanhoudende electorale verhaal in Guinee-Bissau gaan over hoe momentum kan worden opgebouwd en behouden voor een stabiel bestuurssysteem en institutionele bescherming tegen misbruik van uitvoerende macht”, aldus het Africa Centre for Strategic Studies in zijn analyse.
De verkiezingscampagne werd gekenmerkt door beschuldigingen van haatzaaiende uitlatingen, moord en corruptie door verschillende kandidaten – een trend die het land in een crisis zou kunnen storten, aldus Denise dos Santos Indeque, coördinator van het West African Peacebuilding Network in Guinee-Bissau.
Embalo heeft zijn campagne geconcentreerd op de ontwikkeling van de infrastructuur, inclusief de aanleg van wegen en de modernisering van de belangrijkste luchthaven van het land.
Dias beloofde echter stabiliteit, vrijheid en veiligheid te bevorderen. Hij beschuldigde de regering van Embalo van ‘systematische’ schendingen van de mensenrechten en drong er bij de mensen op aan ‘te stemmen voor verandering, voor nationale eenheid, voor verzoening, voor vrede en voor het einde van het autoritaire regime in Guinee-Bissau’.
In de hoofdstad Bissau zei inwoner Marinho Insoldé optimistisch te zijn dat de verkiezingsuitslag de situatie zou verbeteren.
“Ik hoop dat deze verkiezingen vrede en rust brengen, zodat er geen honger meer is”, zei Insoldé.
—-
Asadu deed verslag vanuit Dakar, Senegal. Associated Press-verslaggever Caitlin Kelly in Dakar heeft een bijdrage geleverd.
