Als u of uw klanten in de multi-level marketing (MLM)-arena werken, is dit een beslissing van een federale rechter van de FTC oorzaak tegen BurnLounge, Inc., verdient uw aandacht. De beklaagden – het bedrijf, de CEO en topverkopers – gebruikten claims van grote winsten om kansen te verkopen om online digitale muziekwinkels te exploiteren. Volgens de FTC deed de groep zich voor als een legitiem MLM-programma, maar was het in werkelijkheid een illegaal piramidespel. Na een proces van negen dagen beval de rechtbank een totale terugbetaling van $ 17 miljoen aan consumenten die schade hadden geleden door de zwendel.
BurnLounge promootte zichzelf online, via telefoontjes en persoonlijke ontmoetingen, met claims dat er grote sommen geld te verdienen waren. Volgens de FTC verklaarde de CEO van het bedrijf tijdens een rekruteringspresentatie in New York: “Als je een gemeenschap opbouwt die een paar films, een paar games en een paar downloads verkoopt, heb je de licentie om geld te drukken. Geloof me niet op mijn woord, vraag Blockbuster wat ze verdienden met $ 3,95 in 1.000 winkels. JT verdiende twee weken geleden $ 50.000. Hij zal dit jaar waarschijnlijk $ 700.000 verdienen, en hij is een brave jongen uit Texas die niet kan lezen.”
Uiteindelijk werden 56.000 mensen bij het project betrokken.
BurnLounge beweerde een baanbrekende manier te zijn om digitale muziek te verkopen via multi-level marketing, maar de muziekverkoop vertegenwoordigde slechts een klein percentage van het geld. Het overgrote deel kwam van betalingen om deel te nemen aan het programma, vermomd als zogenaamde ‘productbundels’. In feite betaalde het programma mensen vooral voor het werven van nieuwe deelnemers, niet voor het verkopen van muziek. Volgens het Hof leverde de BurnLounge-onderneming een groot rendement op voor een klein percentage van de deelnemers, dat werd gefinancierd door aanzienlijke verliezen voor de overgrote meerderheid van de geworven deelnemers, die hun investering door zich aan te sluiten niet terugverdienden.
DE Eindoordeel en bevel gewijzigd verbiedt de verdachten toekomstige piramideactiviteiten. Met name heeft het Hof bij het opstellen van het verbod de door de FTC voorgestelde definitie van ‘verboden marketingprogramma’ overgenomen, wat in deze zaak een zeer controversiële kwestie was. De verordening schrijft ook hekwerken voor. Het Hof waarschuwde de beklaagden tegen het geven van een verkeerde voorstelling van zaken, niet alleen over multi-level marketing, maar ook over franchising en zakelijke kansen. FTC-advocaten hadden betoogd dat de remedie gerechtvaardigd was omdat de praktijk van de beklaagden om potentiële inkomsten verkeerd voor te stellen gemakkelijk op dergelijke inspanningen kon worden overgedragen. De rechtbank beval ook een geldelijke schadevergoeding van $16,2 miljoen, waardoor het bedrijf en zijn CEO gezamenlijk en afzonderlijk aansprakelijk zijn voor het totale bedrag. De overige individuele beklaagden werden veroordeeld tot het betalen van bepaalde kwijtscheldingsbedragen.
Denkt u erover na of een MLM geschikt voor u is? Lees eerst voordat u geld uitgeeft Het eindresultaat van marketingplannen op meerdere niveaus.
