Folderdoctrine te zijner tijd?

U hebt te zijner tijd gehoord van de heersende doctrine. A FTC-schikking met twee in Oregon gevestigde bedrijven introduceert de map-in-due-course-doctrine: het beginsel dat het illegaal is misleidende beweringen te doen om kleine bedrijven ertoe aan te zetten advertentieruimte in reclamefolders te kopen. Dit is de nieuwste actie van de FTC tegen misleidende praktijken die zich op kleinere bedrijven richten.

Telemarketeers van Production Media Group Corporation, The Ferraro Group en Jennifer Ferraro belden kleine bedrijven op om hen ervan te overtuigen advertentieruimte in promotiemailers te kopen. Sommige telemarketeers vertelden bedrijven dat ze overeenkomsten hebben met lokale vastgoedkantoren om de mappen te gebruiken om documenten te verspreiden die verband houden met de aankoop van een huis. Onderdeel van het verkoopvoorstel was dat de mappen met de mededelingen van het bedrijf de enige mappen zouden zijn die de kantoren voor dit doel zouden gebruiken. In andere gevallen zeiden telemarketeers dat lokale scholen die mappen – en alleen die mappen – zouden gebruiken om documenten en huiswerk naar ouders te sturen. In beide gevallen beweerden ze dat er binnenkort folders zouden worden gedrukt en dat kleine bedrijven, door advertentieruimte te kopen, hun diensten een jaar lang bij honderden en misschien wel duizenden potentiële klanten zouden kunnen promoten. De miljoenen dollars die de beklaagden hebben ingezameld, suggereren dat de toespraak succesvol was.

Als de bedrijven bang waren dat de bestanden advertenties van concurrenten zouden kunnen bevatten – bijvoorbeeld een andere woninginspectiedienst of een tandarts in de buurt – stonden de telemarketeers van de beklaagden klaar met een dupliek. Verkopers werd gevraagd: “Zou uw beslissing gebaseerd zijn op de vraag of u exclusief bent of niet?” Als het bedrijf ja zei, was het schriftelijke antwoord: “Geweldig, we zullen je aanmelden, dat is zeker iets dat ik voor je kan doen.” De FTC zegt dat de exploitanten ook een gevoel van urgentie creëerden door bedrijven te vertellen dat er nog maar een paar plaatsen over waren in de map en dat een bepaalde map op tijd gedrukt zou worden voor het volgende schooljaar of zodra de laatste advertentie verkocht was. Een snelle doorlooptijd was belangrijk voor veel bedrijven die hun advertenties zo snel mogelijk wilden publiceren.

Wij raden u aan de klacht zoals de FTC beweert dat de beklaagden een zogenaamd “reserveringsformulier” hebben gebruikt om nieuwe materiële voorwaarden op te leggen en de mondelinge verklaringen van hun verkopers te weigeren, maar het komt allemaal hierop neer. Pas nadat ze de beklaagden hun creditcardnummers hadden verstrekt, kwamen de kopers erachter dat het afdrukken mogelijk maandenlang niet zou plaatsvinden, dat de exclusiviteit van de advertentie niet gegarandeerd was en dat ze niet konden annuleren of een terugbetaling konden krijgen. De rechtszaak beweert dat de beloofde advertenties in veel gevallen nooit zijn verschenen of pas zijn afgedrukt nadat de bedrijven een klacht hadden ingediend bij de BBB, consumentenbeschermingsinstanties of hun creditcarduitgevers. Bovendien opereerde het bedrijf in de loop der jaren onder verschillende namen en richtte later een nieuw bedrijf op in een andere staat onder een andere naam. Gezien het aantal ongunstige beoordelingen dat de beklaagden op Yelp en andere sites hadden ontvangen, maakte deze actie het voor hen gemakkelijker om afstand te nemen van negatieve feedback van klanten en voor consumenten moeilijker om het aanbod te onderzoeken voordat ze zich aanmeldden.

DE bepaalde volgorde omvat brede verbodsbepalingen om consumenten in de toekomst te beschermen. Het omvat ook een gevangenisstraf van $ 22 miljoen, waarvan het grootste deel zal worden opgeschort vanwege de financiële omstandigheden van de beklaagden.

De boodschap voor kleine bedrijven is om te erkennen dat de telefoon een doorgeefluik kan zijn voor klanten en twijfelachtige promoties. Of het nu gaat om kantoorbenodigdheden, advertentieruimte of iets anders dat uw bedrijf aanschaft, instrueer uw personeel om voorzichtig te zijn en grondig onderzoek te doen voordat ze op ongevraagde oproepen reageren. De FTC-brochure Oplichting en uw kleine onderneming legt enkele veelvoorkomende vormen van B2B-misleiding uit. Deel de link met collega’s en bestel gratis exemplaren bij FTC-site voor bulkbestellingen. (Het is ook verkrijgbaar in Spaans.)