Israël heeft voor het eerst in maanden een luchtaanval uitgevoerd op de zuidelijke buitenwijken van de Libanese hoofdstad Beiroet, gericht op een hooggeplaatst lid van de militante groepering Hezbollah, ondanks een staakt-het-vuren.
Het kantoor van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu zei dat het doelwit de stafchef van Hezbollah was. Israëlische mediaberichten identificeerden hem als Ali Tabtai en omschrijven hem als de nummer twee van de groep.
Het Libanese ministerie van Volksgezondheid zei dat bij de aanval op een flatgebouw in de dichtbevolkte wijk Dahieh minstens vijf mensen zijn omgekomen en 28 anderen gewond zijn geraakt. Het was niet meteen duidelijk of de vermoorde persoon Tabtai was.
Hezbollah bevestigde dat de aanval gericht was op een hoge commandant, maar maakte zijn identiteit niet bekend.
De aanval komt op het moment dat Israël zijn campagne heeft opgevoerd tegen mensen en doelen waarvan het denkt dat ze banden hebben met Hezbollah – een door Iran gesteunde sjiitische moslimgroepering – ondanks een staakt-het-vuren dat door de Verenigde Staten en Frankrijk tot stand is gebracht en dat afgelopen november van kracht werd.
Israëlische functionarissen zeggen dat Hezbollah probeert zijn militaire capaciteiten weer op te bouwen, wapens naar Libanon smokkelt en de productie van explosieve drones opvoert als alternatief voor raketten en raketten, en dat er groeiende angst bestaat voor een escalatie van de vijandelijkheden.
De Libanese president Joseph Aoun drong er bij de internationale gemeenschap op aan druk uit te oefenen op Israël – dat nog steeds minstens vijf locaties in Zuid-Libanon bezet – om de aanvallen te stoppen en zich terug te trekken uit het land. Hij zei dat Israëlische acties een schending vormden van de overeenkomst die een einde maakte aan dertien maanden van conflict.
De Libanese regering heeft beloofd Hezbollah te ontwapenen, maar de groep heeft verzoeken afgewezen om de toekomst van zijn wapens te bespreken voordat Israël zijn aanvallen staakt, zich volledig terugtrekt uit Libanon en Libanese gevangenen vrijlaat.
Een westerse diplomatieke functionaris, die op voorwaarde van anonimiteit sprak, vertelde de BBC dat de autoriteiten onder druk staan van de regering-Trump, die steeds ongeduldiger wordt met wat zij zien als langzame vooruitgang tegen de groep, die door landen als de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk als een terroristische organisatie wordt beschouwd.
Het laatste conflict tussen Israël en Hezbollah brak uit nadat de Libanese groep raketten begon af te vuren op Israëlische posities de dag na de Hamas-aanvallen op 7 oktober 2023. Hezbollah zei dat het handelde uit solidariteit met de Palestijnen in Gaza.
De Libanese autoriteiten zeiden dat bij Israëlische aanvallen ongeveer 4.000 mensen omkwamen – waaronder veel burgers – en leidden tot de ontheemding van meer dan 1,2 miljoen inwoners. De Israëlische autoriteiten zeiden dat bij de vijandelijkheden meer dan 80 soldaten en 47 burgers zijn omgekomen.
De Amerikaanse regering legde Tabtai in 2016 sancties op en classificeerde hem als terrorist. Er ligt een beloning van vijf miljoen dollar voor het oprapen voor informatie over hem.
