Een deur van de Tesla Model S. (Graham Hughes/Bloomberg)
(Blijf op de hoogte van transportnieuws: Ontvang TTNews in uw inbox.)
Tesla Inc. wordt aangeklaagd wegens een vurige crash in de staat Washington waarbij één persoon om het leven kwam en een ander ernstig gewond raakte nadat hulpverleners naar verluidt moeite hadden om de deuren van het voertuig te openen, het laatste in een groeiend aantal rechtszaken waarin de elektrische handgrepen van het bedrijf werden onderzocht.
De claims komen voort uit een ongeval in januari 2023, toen Jeffery Dennis en zijn vrouw Wendy op zaterdagmiddag boodschappen deden in hun Model 3 sedan. Het elektrische voertuig “accelereerde plotseling en snel uit de hand”, raakte een elektriciteitspaal en vloog in brand, volgens de rechtszaak die op 21 november werd ingediend bij de federale rechtbank in de staat Washington.
Volgens de klacht maakte Tesla’s “unieke en defecte deurgreepontwerp” de deuren onbruikbaar en belemmerde het het reddingsproces. Wendy Dennis overleed ter plaatse en Jeffery Dennis liep verwondingen op, waaronder brandwonden aan zijn benen.
“Verschillende omstanders renden naar het voertuig en probeerden Jeff en Wendy Dennis te helpen, maar de deurklinken van de Model 3 werkten niet”, zeiden advocaten die Jeffery Dennis en de nalatenschap van zijn vrouw vertegenwoordigden in de rechtszaak. “Verschillende barmhartige Samaritanen probeerden zelfs een honkbalknuppel te gebruiken om de autoruiten in te slaan om de Dennises te helpen uit het brandende voertuig te komen.”
Tesla reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Elektrische deurbedieningen hebben de aandacht getrokken sinds een onderzoek van Bloomberg News incidenten aan het licht bracht waarbij mensen ernstig gewond raakten of stierven nadat ze de deuren niet konden openen na een stroomstoring, vooral na een ongeval.
De rechtszaak komt weken nadat deze begon heeft een rechtszaak aangespannen tegen Tesla in Wisconsin voor een Model S-ongeluk waarbij vijf inzittenden om het leven kwamen die naar verluidt vastzaten in een snel bewegend inferno toen de deuren niet open wilden gaan. Daarnaast werd Tesla in oktober aangeklaagd vanwege claims over defecten aan de deuren van een Cybertruck stortte neer in PiemonteCalifornië maakte er een ‘dodelijke valstrik’ van door te voorkomen dat drie studenten zouden ontsnappen voordat ze stierven door het inademen van rook.
En in juli werd een rechtszaak aangespannen namens de enige overlevende van een auto-ongeluk in Murrieta, Californië, waarbij drie tieners omkwamen.
Laagspanningsbatterij
De nieuwe rechtszaak beschuldigt Tesla van nalatigheid en het misleiden van klanten, waarbij wordt beweerd dat het bedrijf van Elon Musk wist dat deurklinken na een crash onbruikbaar konden worden en zich bewust was van de brandrisico’s van de lithium-ionbatterij, maar niets deed om beide problemen op te lossen. In de aanklacht wordt ook beweerd dat de Model 3 die bij de crash betrokken was, een defect had waardoor het voertuig plotseling uit de hand liep en dat het automatische noodremsysteem uitviel.
Tesla-voertuigen worden geleverd met twee batterijen: één voor het voeden van laagspanningsinterieurfuncties zoals ramen, deuren en touchscreens, en het hoogspanningspakket dat de auto aandrijft. Als de laagspanningsaccu leeg raakt of wordt uitgeschakeld, wat kan gebeuren na een ernstig ongeval, kunnen de deuren mogelijk niet worden ontgrendeld en moeten ze handmatig van binnenuit worden geopend. Hoewel er mechanische ontgrendelingen in Tesla’s zitten, weten veel eigenaren en passagiers niet waar ze zich bevinden of hoe ze ze moeten gebruiken.
De National Highway Traffic Safety Administration maakte in september bekend dat dit wel het geval is onderzoeken of sommige Tesla-deuren defect zijn, daarbij verwijzend naar incidenten waarbij de buitenhandgrepen niet meer werkten en kinderen en andere inzittenden binnenin opgesloten raakten. Franz von Holzhausen, hoofd design van Tesla, vertelde Bloomberg die maand dat het bedrijf dat wel is bezig met een herontwerp van de deurklinken om ze intuïtiever te maken voor bewoners “in panieksituaties”.
De zaak is Dennis v. Tesla, 3:25-cv-06052, Amerikaanse districtsrechtbank, westelijk district van Washington (Tacoma).
