Nu het DC-universum van James Gunn eindelijk serieus begint met de release van zijn de fascinerende “Superman”, die het publiek behaagt, we bevinden ons echt in het tijdperk van gekke DC-helden op groot scherm. Gunn heeft een bijzondere zwak voor de gekke kinderen uit de stripgeschiedenis, en tot nu toe hebben we verschillende lang vergeten en over het hoofd geziene personages aan het licht zien komen om het ontluikende DC-universum tot leven te brengen. Van “Peacemaker” bevestigt het bestaan van bizarre DC-personages Net als Kite Man en Bat-Mite, tot de geanimeerde ‘Creature Commandos’, zelf gebaseerd op meer obscure helden, lijkt Gunns eigenzinnige visie op zijn filmische universum niet op de lome, onverzadigde ploeteren die het voormalige DC Extended Universe was.
De grote vraag is hoe toekomstige projecten zich zullen aanpassen aan deze visie. Gunn maakte duidelijk dat er, in tegenstelling tot Marvel Studios, simpelweg niet één stijl zal zijn waar filmmakers aan vastzitten, wat betekent dat makers in wezen vrij zijn om te doen wat ze willen (binnen redelijke grenzen). Maar het valt nog te bezien hoe dergelijke uiteenlopende artistieke visies zullen samenkomen, vooral als het om Batman gaat, die nog steeds op weg is om in de film te verschijnen. de volgende film “The Brave and the Bold”..
Nu Matt Reeves bezig is met het creëren van zijn duistere, geaarde versie van de Dark Knight, zal Gunn waarschijnlijk de DC Universe-versie aanzienlijk willen differentiëren. Gelukkig zit de geschiedenis van Batman vol met grappige schurken die perfect in zo’n film zouden passen. De meeste van deze duistere schurken verschenen tijdens de Silver Age-run van het personage, waar Batman voornamelijk vocht tegen buitenaardse wezens en criminelen met bovennatuurlijke krachten. Maar hoewel zulke gekke dingen in de jaren vijftig en zestig normaal waren, waren sommige van deze kwaadaardige creaties ronduit bizar, waardoor ze perfect waren voor Gunns filmproject. Hier zijn er enkele die we willen zien.
Zebramens
Wij weten het al geen enkel personage is uitgesloten voor het DC-universum van James Gunn en dat de contrasterende tonen deel uitmaken van het plan van het co-hoofd van DC Studios. Dat betekent dat we konden zien Robert Pattinson’s favoriete Batman-schurk, Condiment Kingeindelijk in een film verschijnen. Deze bijzonder belachelijke creatie komt niet echt uit de strips uit de Silver Age. Het werd eerder gepresenteerd als een eerbetoon aan die gimmickachtige schurken begin jaren negentig door de makers van Batman: The Animated Series, Bruce Timm en Paul Dini, die zeker een slechterik als Zebra-Man in gedachten hadden toen ze met Condiment King op de proppen kwamen.
Naast het voldoen aan de Silver Age-vereiste van het hebben van een absurde outfit, was Zebra-Man een van de meest nodeloos verwarrende schurken die ooit in een Batman-strip verschenen. Debuteert in “Detective Comics” nr. 275 uit de jaren zestig was Zebra-Man – echte naam Jacob Baker – niet uitgerust met de kracht of snelheid van een paard, maar eerder met de kracht van “diamagnetisme”. Baker was een wetenschapper die zichzelf bestraalde met een machine die hem transformeerde in wat in wezen de anti-Magneto is; hij kon alles aantrekken en manipuleren dat niet van metaal was. Die zwart-witte strepen vertegenwoordigden wat het personage ‘krachtlijnen’ noemt, zoals het veld van een magneet. Nadat hij zichzelf via zijn machine van energie had opgeladen, raakte Baker bedekt met deze krachtlijnen, wat hem de bijnaam Zebra-Man opleverde. Zie je, het is allemaal volkomen logisch!
Batman-mede-maker Bill Finger en kunstenaar Sheldon Moldoff waren verantwoordelijk voor deze slechterik, die sindsdien sporadisch in andere Batman-verhalen is verschenen. Dit is het juiste moment voor Zebra-Man om naar het grote scherm te stijgen, waar Gunn zeker de absurditeit van de oorsprong van dit personage en zijn onnodig misleidende naam voor humor zou kunnen ontdekken.
De vreemdeling
Weet je nog toen Alfred veranderde in een rockman met telekinetische krachten? Waarschijnlijk niet, want dat bijzonder schokkende plot speelt zich al af in “Detective Comics” #1. 356 van oktober 1966. In feite begon het met “Detective Comics” nr. 328, waarin Alfred wordt gedood wanneer hij Batman en Robin uit de weg duwt van een vallend rotsblok en wordt verpletterd.
Kort daarna begint het dynamische duo berichten te ontvangen van een mysterieuze crimineel die uiteindelijk de Outsider blijkt te zijn, een witte figuur met een steenachtig lichaam die alleen een paarse korte broek draagt en geobsedeerd is door wraak. Maar deze vreemde nieuwe slechterik verbergt een geheim: hij is eigenlijk Alfred die weer tot leven is gewekt door dokter Brandon Crawford, die een experimentele bestralingstechniek op de arme butler gebruikte, wat resulteerde in zijn bizarre nieuwe uiterlijk.
Hoe versloeg Batman deze specifieke slechterik? Met geld natuurlijk. Bruce Wayne ontdekte de ware identiteit van de Buitenstaander en financierde zijn genezing, waarbij hij Alfreds geheugen uitwist. Daarna werd alles weer normaal, hoewel The Outsider een paar keer in toekomstige verhalen verscheen, waaronder de ‘Flashpoint’-verhaallijn uit 2011, waarop 2022 Een Box Office-ramp met superheldenproporties ‘The Flash’ het was gedeeltelijk gebaseerd. Die misleidende DCEU-inzending bevatte geen versie van deze slechterik, dus het is nog steeds een eerlijk spel voor het opnieuw opgestarte filmische universum van James Gunn, hoewel dit zelfs voor Gunn misschien te gek is.
Het rubber
Het cliché dat een nerd is geworden en een held is geworden, is populair in strips, vooral in het verhaal van hoe de leergierige Peter Parker verandert in de griezelige Spider-Man. Maar hoe zit het met het cliché van de nerd die mens is geworden en die afzegt? Als ik ’trope’ zeg, bedoel ik in dit geval natuurlijk het enige bizarre verhaal waarin precies deze reeks gebeurtenissen plaatsvond.
In “Batman” #188 uit december 1966 zagen Batman en Robin de strijd aangaan met de schurk met het rubberen hoofd The Eraser, die waarschijnlijk een formidabele slechterik leek voor fans die de cover van het nummer zagen waarin het dynamische duo letterlijk fysiek werd uitgewist. The Eraser was eigenlijk de alias van Lenny Fiasco, een voormalig klasgenoot van Bruce Wayne. Tijdens zijn studententijd stond Lenny erom bekend voortdurend fouten te maken en altijd een potlood met rubberen punt te gebruiken. Hij was ook verliefd op een meisje dat Bruce uiteindelijk meenam naar een schoolevenement. Toen de arme man klaar was met studeren, veranderde hij natuurlijk in een menselijke gum.
De gimmick van deze slechterik was niet zomaar een gekke gimmick. Hij was in dienst van Gotham’s criminele element om met zijn gumhelm alle bewijzen van misdaden te verwijderen. De ongewone tegenstander droeg ook schoenen die waren uitgerust met mesjes met een potloodpunt die om de een of andere reden slaapgas konden vrijgeven. Helaas werden zijn illegale handelingen snel ingeperkt door Batman, die zich voordeed als orgeldraaier en The Eraser inhuurde om een nepoverval op te ruimen. De slechterik herkende Bruce echter en nam hem gevangen, voordat Robin arriveerde om de dag te redden.
Ik weet niet zeker hoe iemand, inclusief James Gunn, een schurk die zo overduidelijk dom is als deze in een film zou kunnen verwerken, maar dat zou een indrukwekkende prestatie zijn. Misschien zou het basisidee van een hoogopgeleide dief die een plaats delict opruimt een goede aanvulling kunnen zijn op de Batman-saga van Matt Reeves.
Prop
The Joker is een bijzondere slechterik die zijn oorsprong in het stripboek al lang heeft overstegen en op zichzelf een icoon van de popcultuur is geworden (ondanks de box office-flop die “Joker: Folie a Deux” was dreigen hem een paar sporten neer te slaan). Als zodanig heeft hij nooit echt een sidekick of criminele groep nodig gehad om impact te maken, hoewel het bekend is dat hij van tijd tot tijd bondgenoten verwelkomt. Harley Quinn is natuurlijk het meest voor de hand liggende voorbeeld, maar hoe zit het met Gaggy?
WHO? Ja, Gaggy, de kleine man die de rechterhand van Joker werd in “Batman” #1. 186 van november 1966. De cover van het nummer plaagt een grote terugkeer voor de Clown Prince of Crime naast een “hilarische handlanger”. Die kleine lakei was Gaggy, of Gagsworth A. Gagsworthy om zijn volledige naam te gebruiken, een clown die de sidekick van Joker werd en hem hielp bij verschillende diefstallen van waardevolle artefacten. Het personage had een hoge kreet die hij gebruikte om Batman en Robin af te weren en Joker te helpen zijn ambitieuze overvallen te plegen, die eindigde toen het dynamische duo er eindelijk in slaagde Gaggy en zijn criminele vrienden te vangen tijdens een poging om Gothams originele stadhuis te stelen. Maar dat was niet het einde voor Gaggy, die sindsdien in verschillende stripverhaallijnen en zelfs in een aflevering is verschenen “Batman: The Brave and the Bold” (die ook een aflevering bevatte die werd verboden omdat deze te vulgair was).
Het zou moeilijk zijn om dit specifieke personage naar de DCU te brengen, op welke manier dan ook, met goede smaak, maar als het bij James Gunn erom gaat om over het hoofd geziene en onderschatte stripfiguren de eer te geven die ze verdienen, is er toch zeker een manier om de originele sidekick van de Joker wat glans te geven? Hé, het kan niet erger zijn dan ‘Joker 2’.
Meneer Nul
Het is vreemd om te denken dat een van Batmans beroemdste schurken begon als een gimmick-schurk uit de Silver Age. Maar dit is de ontstaansgeschiedenis van Mr. Freeze, die in zijn bijna 70-jarige bestaan verschillende ups en downs heeft meegemaakt. Arnold Schwarzenegger heeft misschien geen spijt van zijn notoir slechte weergave van de slechterik in “Batman & Robin”, maar zijn Mr. Freeze was onmiskenbaar een dieptepunt voor het personage, dat in hetzelfde decennium een veel betere behandeling kreeg in een van de beste afleveringen van “Batman: The Animated Series”. Voordat dat echter kon gebeuren, debuteerde het personage in “Batman” #1. 121 uit 1959, met “Mr. Zero’s Crimes on Ice”.
Meneer nul? Ja, dat was Freeze’s oorspronkelijke naam toen hij voor het eerst verscheen en hij probeerde van het dynamische duo ‘de kostbaarste levende trofeeën ter wereld’ te maken door ze in ijsblokken te omhullen. Het was pas tot de tv-serie “Batman” uit de jaren 60 veranderde de naam van de superschurk dat zijn bekendste bijnaam de standaard werd, en pas toen “Batman: TAS” hem een volledig achtergrondverhaal gaf, kreeg het een meer tragische toon. Toen hij voor het eerst verscheen in 1959, was hij gewoon een gekke wetenschapper met een ijspistool en een voorliefde voor het stelen van diamanten, of ‘ijs’, van verschillende vestigingen in Gotham. Nadat Batman en Robin hem probeerden te vangen, bevroor de ijzige vijand hen tot gigantische ijsblokken. (Batman slaagde erin voldoende te zwaaien om het ijs te breken en te ontsnappen.)
Aangezien “Batman: TAS” ons gaf wat velen beschouwen als de wezenlijke oorsprong van Mr. Freeze, als we een live-action versie van het personage willen hebben, waarom zouden we dan niet proberen te doen wat Schwarzenegger niet kon en ons een luchtigere versie geven? Hem terugbrengen naar zijn Mr. Zero-roots zou een interessante manier zijn om dat te doen.
