De Japanse minister van Defensie Shinjiro Koizumi maakte zondag bekend dat de plannen om grond-luchtraketten in te zetten op het meest westelijke eiland van het land, Yonaguni, op schema blijven. Hij benadrukte dat deze stap eerder tot doel heeft de afschrikking te versterken dan de regionale spanningen te vergroten.Zijn opmerkingen kwamen tijdens een bezoek aan de strategisch gelegen basis, 110 km ten oosten van Taiwan, te midden van aanhoudende botsingen tussen Tokio en Peking over veiligheidskwesties die verband houden met het eiland en terwijl de diplomatieke wrijving voortduurt over de recente opmerkingen van premier Sanae Takaichi met betrekking tot Taiwan, zo meldde de Japan Times.“De inzet kan de mogelijkheid van een gewapende aanval op ons land helpen verkleinen”, zei Koizumi tegen verslaggevers terwijl hij de Yonaguni-basis inspecteerde. “Het idee dat dit de regionale spanningen zal vergroten klopt niet.”Tokio gaat door met het stationeren van grond-luchtraketten voor de middellange afstand op Yonaguni als onderdeel van een bredere militaire opbouw langs de zuidelijke eilandenketen van Japan, als gevolg van de groeiende bezorgdheid over de groeiende militaire reikwijdte van China en het risico van een onvoorziene gebeurtenis in Taiwan. Deze zorgen werden versterkt door een diplomatiek dispuut dat werd aangewakkerd door Takaichi’s opmerkingen dat Japan theoretisch militair zou kunnen samenwerken met andere landen als China Taiwan zou aanvallen – opmerkingen die een sterke berisping en economische vergelding van Peking opriepen, meldde Bloomberg.Voordat hij op het eiland aankwam, bezocht de minister de bases van Ishigaki en Miyako, belangrijke knooppunten in de Japanse defensiepositie. Ishigaki herbergt anti-scheepsraketten, terwijl Miyako luchtbewakingseenheden en munitiefaciliteiten herbergt. Verder naar het oosten is Okinawa de thuisbasis van grote Japanse en Amerikaanse militaire installaties.Yonaguni markeert het westelijke uiteinde van de Ryukyu-eilandenketen. Terwijl de regionale spanningen toenemen, hebben de door de Chinese staat gecontroleerde media artikelen gepubliceerd waarin de Japanse soevereiniteit over de eilanden in twijfel wordt getrokken, waarbij de vroegere onafhankelijkheid van het historische Ryukyu-koninkrijk wordt aangehaald. Hoewel weinig inwoners van de prefectuur Okinawa vandaag de dag onafhankelijkheid nastreven, blijven velen op hun hoede voor het risico betrokken te raken bij conflicten als militaire locaties op de eilanden doelwit worden.Ondanks dat het een populaire duikbestemming is, is Yonaguni een essentieel surveillancecentrum, uitgerust met radars die de nabijgelegen zeeën en het luchtruim in de gaten houden, evenals een eenheid voor elektronische oorlogsvoering die in 2024 werd geïntroduceerd om de communicatie- en geleidingssystemen van de vijand te verstoren. De afgelopen weken heeft het Amerikaanse leger een oefening uitgevoerd waarbij voorraden van Okinawa naar Yonaguni werden verplaatst om de oprichting van een voorwaartse operationele basis tijdens een crisis te simuleren. Koizumi weigerde commentaar te geven op de potentiële impact op Yonaguni in een dergelijk scenario, en zei dat hij niet op ‘hypothetische’ situaties zou ingaan.De kwetsbaarheid van het eiland werd in 2022 onderstreept toen China, in reactie op het bezoek van de toenmalige Amerikaanse voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Nancy Pelosi aan Taiwan, militaire oefeningen lanceerde waarbij ballistische raketten net ten zuiden van Yonaguni landden.Tijdens een ontmoeting met de burgemeester van het eiland zei Koizumi dat Japan zijn zelfverdedigingstroepen moet blijven versterken en tegelijkertijd de coördinatie met de Verenigde Staten moet verdiepen. “Vandaag de dag wordt Japan geconfronteerd met de ernstigste en meest complexe veiligheidssituatie sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog”, zei hij. “Om het vreedzame levensonderhoud van het Japanse volk, inclusief al degenen hier in Yonaguni, te beschermen, moeten we de capaciteiten van de zelfverdedigingstroepen versterken.”
