NIEUW DELHI– Dharmendra, een van de beroemdste sterren van de Indiase cinema, wiens veelzijdige optredens hem een belangrijke rol op het scherm bezorgden in Bollywood-films uit de jaren zeventig en tachtig, is maandag overleden. Hij werd 89 jaar oud.
De acteur, die op 8 december 90 zou zijn geworden, was de afgelopen weken in en uit een ziekenhuis in de financiële hoofdstad Mumbai.
Een hoge politiefunctionaris die met de arts van Dharmendra had gesproken, bevestigde het overlijden op voorwaarde van anonimiteit. Premier Narendra Modi betuigde zijn medeleven en zei dat de dood van de acteur het einde markeert van een tijdperk in de Indiase cinema.
“Hij was een iconisch filmpersonage, een fenomenale acteur die charme en diepgang bracht in elke rol die hij speelde. De manier waarop hij verschillende rollen speelde, maakte indruk op talloze mensen”, zei Modi op socialemediaplatform X.
Dharmendra wordt vaak de ‘He-Man’ van Bollywood genoemd en combineerde de ouderwetse heldenmoed van een actiester met de tederheid van een romantische hoofdrol, waardoor hij een van de meest iconische acteurs van India werd. Hoewel een groot deel van zijn bekendheid te danken was aan rollen waarin hij het archetype belichaamde van een meer dan levensgrote held – rechtvaardig, patriottisch en onbevreesd – maakten zijn charmante optredens in romantische hits hem even populair onder de massa.
Dharmendra’s optreden in “Sholay” (1975) – Bollywoods versie van de Spaghetti Western en beschouwd als een van de grootste Indiase films – leverde hem blijvende populariteit op. Zijn rollen in andere hits in het Hindi, van de romantische komedie ‘Chupke Chupke’ (1975) tot de actiefilm ‘Mera Gaon Mera Desh’ (1971), maakten hem tot een van de meest herkenbare filmische gezichten van die tijd.
Zijn rol in de Bollywood-klassieker ‘Sholay’, waarin hij een minzaam personage speelde tegenover Amitabh Bachchan, zijn co-acteur in de film, versterkte zijn status als superster. Het partnerschap van het duo op het scherm is ook een van de meest iconische koppels in Bollywood geworden.
Zijn chemie op het scherm met actrice Hema Malini, met wie hij later trouwde, werd een van Bollywood’s meest populaire samenwerkingen, aangezien het paar samen in meer dan twintig films speelde. Maar hun unie was geworteld in een schandaal. Dharmendra was vóór zijn filmdebuut met Prakash Kaur getrouwd en kreeg vier kinderen met haar, waaronder twee die in zijn acteervoetsporen zouden treden: Sunny Deol en Bobby Deol.
Ondanks zijn huwelijk met Malini in 1980, is hij naar verluidt nooit van Kaur gescheiden en bleef hij bij haar wonen. Volgens berichten in de lokale media bekeerde hij zich kort tot de islam voordat hij met Malini trouwde, omdat de Indiase wet hindoes niet toestaat twee keer te trouwen, vooral als de echtgenoot nog leeft.
Dharmendra en Malini hadden twee dochters, waaronder Bollywood-acteur Esha Deol. Zijn neef, Abhay Deol, heeft zich ook bij de industrie aangesloten.
Later in zijn carrière ging Dharmendra over op meer karaktergerichte rollen, waarbij hij in de jaren negentig en 2000 vaak vaderfiguren speelde in een carrière die duurde tot 2025. Hij was voor het laatst te zien in de oorlogsbiopic “Ikkis”.
“Ik had nooit gedacht dat ik zo ver zou komen”, zei hij in 2021 in een interview met de Indiase nieuwssite Rediff.
Geboren als Dharmendra Kewal Krishan Deol in 1935 in de noordelijke staat Punjab, India, groeide hij op in een boerengezin en verhuisde eind jaren vijftig naar Mumbai, waar hij in 1960 zijn Bollywood-debuut maakte. In de loop van een carrière van zes decennia speelde hij in meer dan 300 films.
In 2012 ontving Dharmendra de Padma Bhushan, de derde hoogste burgerlijke onderscheiding van India, als erkenning voor zijn bijdrage aan de Indiase cinema. Hij wendde zich ook kort tot de politiek en was van 2004 tot 2009 parlementslid van de Bharatiya Janata-partij in het parlement, hoewel zijn politieke periode van korte duur was.
Dharmendra laat vrouwen, kinderen en kleinkinderen achter.
