Advocaten die de familie vertegenwoordigen van Stacey Darden, een inwoner van Altadena die omkwam bij de brand in Eaton, hebben gepleit voor onrechtmatige dood oorzaak Maandag beweerde ze dat de software die door Los Angeles County werd gebruikt voor noodwaarschuwingen defect was en haar niet op tijd had gewaarschuwd om te vertrekken.
De klacht, ingediend meer dan tien maanden nadat de Eaton-brand Altadena overspoelde, richt zich op softwarebedrijf Genasys voor noodwaarschuwingen en geeft de standaard evacuatiezones van het bedrijf de schuld omdat ze voorkomen dat bewoners ten oosten van Lake Avenue tijdig evacuatiebevelen ontvangen in de nacht van de brand.
Hoewel de rechtszaak ook Southern California Edison Utility de schuld geeft van het aansteken van de brand met zijn apparatuur, is het, net als veel andere rechtszaken die zijn aangespannen in de nasleep van de dodelijke brand, een van de eersten die zich concentreert op de manier waarop evacuatiebevelen er niet in slaagden een grote groep bewoners te bereiken.
Een woordvoerster van Genasys zei dat de advocaten van het bedrijf de klacht aan het onderzoeken waren. “Genasys ontkent alle aantijgingen en zal zich krachtig verdedigen tegen deze beschuldigingen”, aldus de woordvoerder.
Gerry Darden, de zus van Stacey Darden, zei dat haar familie lang en hard heeft nagedacht over de beslissing om een aanklacht in te dienen tegen Genasys wegens de dood van haar zus.
“Edison heeft deze brand veroorzaakt en Genasys heeft haar nooit gewaarschuwd dat ze in gevaar was”, zei Darden in een verklaring. ‘Mijn zus volgde nauwgezet de evacuatiebevelen op in de nacht van de brand in Eaton. De waarheid is dat als deze bedrijven hadden gedaan wat ze moesten doen, Stacey vandaag nog zou leven.’
De ochtendzon schijnt door de rook van de Altadena-brand, gezien vanuit Sylmar op 8 januari.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Op 7 januari werden hulpdiensten en brandweerlieden in Los Angeles snel overweldigd toen extreem rood alarm een golf van verwoestende branden veroorzaakte in de hele regio, van de uitlopers van de Santa Monica Mountains tot de San Gabriel Mountains. Toen er rond 18.30 uur vlammen uitbraken in de buurt van Eaton Canyon, droegen grillige orkaanwinden brandende sintels kilometers ver mee, waardoor talloze kleine branden ontstonden die uiteindelijk duizenden huizen verwoestten. Negentien mensen stierven in Altadena.
In de nasleep van de brand meldde de Times dat inwoners van West Altadena heeft geen elektronische evacuatiebevelen ontvangen tot een paar uur nadat de brand uitbrak en het gebied overspoelde. Op één na vonden alle 19 sterfgevallen als gevolg van de Eaton-brand plaats ten westen van Lake Avenue, waar de bewoners pas op 8 januari omstreeks 03.30 uur een evacuatiebericht ontvingen, minstens zes uur nadat hun buren aan de overkant van Lake Avenue de waarschuwingen begonnen te ontvangen.
Op een persconferentie in de hoofdbibliotheek in Altadena zei Doug Boxer, een advocaat die werkt bij LA Fire Justice, dat de 54-jarige Stacey Darden en haar zus Gerry zeer alert waren toen de brand in Eaton uitbrak en voortdurend het nieuws in de gaten hielden voor informatie over evacuatiezones.
Dardens huis in Altadena – 2528 Marengo Ave., ongeveer vijf blokken ten westen van Lake Avenue – was niet opgenomen in een evacuatiebevelzone, of ‘bereik’, zei Boxer.
Volgens de aanklacht kwam het enige evacuatiebevel voor de buurt van Darden pas op 8 januari om 05.43 uur op zijn mobiele telefoon terecht. Zijn laatste mobiele telefoonactiviteit zou meer dan twee uur eerder hebben plaatsgevonden, rond 03.30 uur.
“Toen het evacuatiebevel uiteindelijk naar zijn telefoon ging, was het te laat”, zei advocaat Mikal Watts in een verklaring. “Dit is geen tragedie van pech, het is een tragedie van bedrijfsfaillissementen.”
“In wezen is dit echt een geval van digitale redlining”, zei Watts op de persconferentie, verwijzend naar de historische rol van Lake Avenue als grens voor raciale redlining in Altadena.
De rechtszaak probeert een vraag te beantwoorden die het bedrijf, de provincie en haar after-action-rapport tot nu toe niet hebben kunnen beantwoorden: waarom werden waarschuwingen aan bewoners ten westen van Lake Avenue uitgesteld?
Een evacuatiebericht van de brandweer van Los Angeles.
(Kirby Lee/Getty Images)
Sinds januari hebben verschillende buurtgroepen in Altadena zich verzameld rond de kwestie van late waarschuwingen, waarbij ze bij provinciefunctionarissen aandrongen op antwoorden over de vraag waarom de historisch gemarginaliseerde westkant van de stad veel later waarschuwingen ontving dan de relatief rijkere en wittere oostkant.
In de klacht wordt beweerd dat Genasys een contract had gesloten om Los Angeles County te voorzien van een softwaresysteem voor massale meldingen dat provinciale ambtenaren konden gebruiken om bewoners te waarschuwen in geval van een noodsituatie, en dat Genasys de plicht had om een systeem te leveren dat “veilig was in zijn werking voor het beoogde doel” en “vrij van ontwerp- en fabricagefouten.”
Het beweert echter dat het Genasys-systeem “defect en onredelijk gevaarlijk” was vanwege de standaard evacuatiezones, die bepalen hoe waarschuwingen worden verspreid naar mobiele telefoons en andere technologie in een bepaald gebied. Volgens de klacht houden de zones geen rekening met kwetsbare bevolkingsgroepen, waaronder zieken en ouderen, die meer tijd nodig hebben om te evacueren.
Een recent staatsrapport bracht een aantal problemen aan het licht met de senior operators van de faciliteiten en hun onvermogen om alle bewoners te evacueren naarmate de noodsituatie zich ontwikkelde.
Nu misstappen met betrekking tot de respons op de Eaton-brand aan het licht zijn gekomen en er vragen zijn ontstaan over wie verantwoordelijk is, hebben Genasys-functionarissen volgehouden dat de software van hun bedrijf niet faalde tijdens de brand.
In maart zei Richard Danforth, CEO van Genasys, vertelde de aandeelhouders tijdens een Zoom-vergadering “was het systeem operationeel.”
Volgens een ondersteunde provincie McChrystal Group na-actierapportDe meeste alarmproblemen bij de Eaton-brand waren te wijten aan menselijke fouten, niet aan technologische problemen.
Ten tijde van de brand was Genasys-software nieuw in Los Angeles County, en slechts een handvol personeelsleden van het Office of Emergency Management van de provincie waren getraind in het gebruik ervan voordat de branden uitbraken, aldus het rapport.
