Ruimtemeteorologen waarschuwden dinsdag voor zwaar weer zonnestormen die kleurrijk zou kunnen produceren Noorderlicht en tijdelijk communicatie onderbreken.
De afgelopen dagen heeft de zon verschillende uitbarstingen van energie uitgezonden, coronale massa-ejecties genaamd, die de aarde dinsdagavond en woensdagochtend vroeg zouden kunnen bereiken. Potentiële sterke geomagnetische stormen kunnen de radio- en GPS-communicatie verstoren, aldus meteorologen van de National Oceanic and Atmospheric Administration.
Hoe helder de aurora’s zullen zijn en hoe ver naar het zuiden ze zichtbaar zullen zijn, zal afhangen van wanneer zonnevlammen hier arriveren en hoe ze interageren met de atmosfeer van de aarde. De levendige displays waren te zien in een groot deel van het noorden van de Verenigde Staten en zelfs in Alabama en Noord-Californië.
Hoe het noorderlicht ontstaat
De zon bevindt zich in de piekfase van zijn elfjarige activiteitscyclus, waardoor lichtshows vaker voorkomen en wijdverspreider zijn. Kleurrijk noorderlicht heeft op onverwachte plaatsen de nachtelijke hemel versierd, en deskundigen op het gebied van ruimteweer zeggen dat er nog meer Aurora’s zullen volgen.
Aurora’s die bekend staan als het noorder- en zuiderlicht worden vaak gezien nabij de polen, waar geladen deeltjes van de zon in wisselwerking staan met de atmosfeer van de aarde.
Hemelwachters zien lichten dieper in de Verenigde Staten en Europa omdat de zon een grote make-over ondergaat. Elke elf jaar wisselen de polen van plaats, waardoor er onderweg magnetische wendingen en verwikkelingen ontstaan.
Vorig jaar trof de sterkste geomagnetische storm in twintig jaar de aarde en produceerde lichtshows over het noordelijk halfrond. En kort daarna verblindde een krachtige zonnestorm hemelkijkers ver van de poolcirkel, terwijl dansende lichten verschenen op onverwachte plaatsen, waaronder Duitsland, het Verenigd Koninkrijk, New England en New York City.
De zonneactiviteit zal naar verwachting minstens tot het einde van dit jaar aanhouden, hoewel het volgens NASA en NOAA pas maanden daarna bekend zal zijn wanneer de zonneactiviteit zijn piek zal bereiken.
Hoe zonnestormen de aarde beïnvloeden
Zonnestormen kunnen meer dan alleen gekleurd licht naar de aarde brengen.
Wanneer snel bewegende deeltjes en plasma in botsing komen met het magnetische veld van de aarde, kunnen ze het elektriciteitsnet tijdelijk verstoren. Ruimteweer kan ook de radioluchtverkeersleiding en satellieten in een baan om de aarde verstoren. Zware onweersbuien kunnen andere radio- en GPS-communicatie verstoren.
In 1859 veroorzaakte een hevige zonnestorm aurora’s tot in Hawaï en in een zeldzame gebeurtenis staken telegraaflijnen in brand. En een zonnestorm in 1972 heeft mogelijk Amerikaanse magnetische zeemijnen voor de kust van Vietnam tot ontploffing gebracht.
Experts in het ruimteweer kunnen een zonnestorm niet maanden van tevoren voorspellen. In plaats daarvan waarschuwen ze geïnteresseerde partijen om zich voor te bereiden in de dagen voordat een zonnevlam de aarde treft.
Hoe de aurorae te zien
Noorderlichtvoorspellingen zijn te vinden op de NOAA Space Weather Prediction Center-website of op een aurora-voorspellingsapp.
Overweeg om het noorderlicht te bekijken in een rustige, donkere omgeving, weg van de stadslichten. Deskundigen raden aan de lucht te observeren vanuit een lokaal of nationaal park. En controleer de weersvoorspelling, want wolken kunnen de show volledig bedekken.
Maak een foto met A smartphone-camera het kan ook hints van de aurora onthullen die niet zichtbaar zijn voor het blote oog.
Het Associated Press Health and Science Department krijgt steun van het Department of Science Education van het Howard Hughes Medical Institute en de Robert Wood Johnson Foundation. De AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud.
—Adithi Ramakrishnan, wetenschappelijk schrijver van AP
