Te midden van bezuinigingen reduceert het Los Angeles Philharmonic het programma van het East Los Angeles Youth Orchestra, gesteund door de vertrekkende dirigent Gustavo Dudamel, waardoor het personeel en de dagelijkse activiteiten worden bezuinigd.
Vorige week kondigde de non-profitorganisatie in een e-mail aan ouders van studenten aan dat zij de programmering van de Esteban E. Torres High School-site “aanzienlijk zou moeten wijzigen” vanwege onverwachte financiële en financieringsproblemen voor de organisatie.
Youth Orchestra Los Angeles (YOLA) biedt sinds 2007 gratis muziekonderwijs aan studenten van 5 tot 18 jaar. Onder leiding van de LA Phil hebben studenten toegang tot gratis instrumenten en kunnen ze uit de eerste hand ervaren hoe ze in een muzikaal ensemble zitten. YOLA opereert momenteel vanuit Inglewood, East LA, het Rampart District en Westlake/MacArthur Park. De enige locatie waarop bezuinigingen plaatsvonden, was de Torres-locatie in Oost-LA, waar 165 studenten verblijven.
Met deze veranderingen worden de praktijken voor studenten gehalveerd, van vier dagen les naar twee dagen toetsen. Alle docenten van de site werden ontslagen, waardoor er twee hosts overbleven om de rest van het programma te runnen. Deze veranderingen zullen alleen van toepassing zijn op studenten van het hoogste niveau, aangezien de programmering voor jongere leerlingen (bekend als Sprouts en Explorers) zal worden geëlimineerd, met de mogelijkheid om naar een andere YOLA-site te verhuizen.
Onder leiding van Dudamel is het programma gemodelleerd naar El Sistema, het door de overheid gefinancierde programma waarin hij voor het eerst muziek leerde in Venezuela. De dirigent, die sinds 2009 bij LA Phil werkt, zal het orkest in juni 2026 verlaten.
Jules Levy, een van de twaalf ontslagen onderwijskunstenaars, zegt dat met deze aanpassingen ongeveer 80% van het leervermogen van studenten zal worden verminderd.
Dirigent Gustavo Dudamel repeteert met jonge muzikanten uit het hele land die deelnemen aan het jaarlijkse nationale YOLA-programma van LA Phil in de Walt Disney Concert Hall in 2023.
(Dania Maxwell/Los Angeles Times)
“Er zou geen muziektheorie zijn, geen muziekgeschiedenis en geen zang. Ze komen in een orkest spelen en hebben geen coaches om ze les te geven”, zegt Levy, die sinds 2019 YOLA-instructeur is. “Geen studiolessen meer, geen privélessen, geen masterclasses en geen secties.”
In Torres werkte Levy als contrabasleraar en gaf hij les aan studenten van alle leeftijden. Hij is ook een alumnus van de eerste versie van het programma en zegt dat dit “de reden is dat ik vandaag de dag een succesvolle muzikant ben, maar ik denk ook aan hoeveel kinderen we zojuist van die mogelijkheid hebben weggenomen.” Toen hij de situatie aan zijn studenten moest uitleggen, werd hij naar eigen zeggen met veel verwarring en veel tranen in zijn ogen begroet, omdat de gemeenschap opnieuw een ongekende verandering doormaakte.
“Dit is een gemeenschap waar we studenten uit Oost-LA hebben. Van sommige van deze studenten zijn onlangs hun ouders, neven en andere familieleden ontvoerd door ICE. Dit is een van de meest kwetsbare gemeenschappen in Los Angeles”, zei Levy.
Deze herzieningen werden ook aangekondigd dagen voordat onderwijskunstenaars stemden om zich bij een vakbond aan te sluiten, onder de American Federation of Musicians of the United States and Canada.
In een verklaring aan de Times zei de LA Phil dat ze “al het mogelijke doen om de getroffen studenten en medewerkers te ondersteunen, inclusief het plaatsen van hen op andere YOLA-locaties en het verzorgen van vervoer indien mogelijk.”
“Onze missie is altijd geweest om mensen samen te brengen door de kracht van muziek en live optredens, en we blijven standvastig in onze toewijding aan de families, muzikanten en medewerkers die onze YOLA-gemeenschap creëren”, schreef een woordvoerder van LA Phil.
Studenten van het YOLA Instituut treden op op het podium tijdens een Gracias Gustavo Community Block Party in het Judith en Thomas L. Beckmen YOLA Center in oktober.
(Etienne Laurent/For The Times)
Toen Karla Juarez, moeder van twee YOLA Torres-studenten, deze bezuinigingen ontdekte, was haar eerste instinct om mensen bij elkaar te brengen. Hij creëerde een Instagram-pagina, onder de naam @saveyolatorres en gedeelde berichten van de gemeenschap, in een poging het programma nieuw leven in te blazen.
“We kunnen niet opgeven. Wij, als ouders, zullen toegewijd en verenigd blijven. We zullen alles doen wat nodig is om het programma voort te zetten”, zei Juarez. “Ons belangrijkste doel is om te vechten voor onze kinderen en hun toekomst.”
Hij heeft twee kinderen in het programma: zijn 8-jarige zoon die percussionist was bij de Sprouts, en zijn 13-jarige dochter, Romina Sanchez, een cellist bij het symfonieorkest. Juarez zegt dat haar dochter altijd geïnteresseerd is geweest in muziek, maar YOLA heeft geholpen een nieuw gevoel van vertrouwen in haar naar boven te brengen.
“Ik was eerlijk gezegd zo kapot van de bezuinigingen omdat ik van muziek houd. YOLA is als ons thuis weg van huis”, zei Sánchez. “Ik ben er ook erg kapot van, want ik moet mijn instrument teruggeven. Ik speel al drie jaar cello.”
De 13-jarige muzikant zegt dat ze een plan bedenkt om te sparen voor een nieuwe cello of uit te zoeken waar ze er een kan huren. Juarez heeft twee banen om zijn gezin te onderhouden en zegt dat ze ‘privémuzieklessen nog steeds niet kunnen betalen’. Voor haar bestaat de strijd uit het behouden van dit soort toegang voor haar kinderen.
“We begrijpen dat dit een gratis programma is. Daar zijn we dankbaar voor. Maar ze kunnen onze kinderen niet gebruiken als ze hun missie niet (tot het einde) volgen”, zei Juarez. “Helaas bezoedelen ze de erfenis van Gustavo Dudamel. Ze voedden (kinderen) op met de droom om te leren groeien in de muziek, en nu nemen ze die droom weg.”
De YOLA Torres-site zal normaal blijven functioneren tot 12 december, wanneer de bezuinigingen van kracht worden.
