Todd Nettleton is op een missie om de vervolging van christenen te bestrijden.
Nettleton, manager mediarelaties en berichtintegratie voor The Voice of the Martyrs, dacht na over de aanloop naar de Internationale Gebedsdag voor Vervolgde Christenen, die op 2 november begon en de hele maand doorgaat.
“Het was niet het idee van The Voice of the Martyrs; het is geen marketingplan”, zei Nettleton. “Dit is wat vervolgde christenen van ons vragen. Het eerste wat ze van ons vragen is bidden, en dus is de Internationale Gebedsdag voor vervolgde christenen een antwoord op hun belangrijkste verzoek: laten we voor hen bidden.”
De VOM moedigde kerken aan om deel te nemen aan het gebed voor de vervolgde kerk door dit te integreren in hun kerkelijke activiteiten.
“Verschillende kerken zullen het anders doen, maar het belangrijkste is dat elke kerk bidt voor onze vervolgde broeders en zusters”, zei Nettleton.
Deze inspanning benadrukt het belang van gebed, iets dat soms verloren kan gaan in de chaos van het leven of zo routinematig kan worden dat de kracht ervan wordt genegeerd of vergeten. Maar de vervolgde Kerk begrijpt het gewicht en de kracht van gebed.
‘Zij begrijpen de kracht van het gebed misschien beter dan wij’, zei hij. “Ze stonden met hun rug tegen de muur terwijl ze alleen maar konden bidden, en ze zagen God naar voren treden en God die gebeden beantwoorden.”
Uiteindelijk zei Nettleton dat gebed vóór alles moet komen.
De vervolgingswaakhond merkte op dat hij onlangs een reis had gemaakt waarbij hij verhalen uit de eerste hand had gehoord van christenen die vervolging hebben ondergaan.
“Wat mij het meest opvalt is een Indiase predikant die vertelde over de keer dat hij werd gearresteerd op grond van de anti-bekeringswet van zijn staat,” zei hij. “Hij werd in de gevangenis gezet omdat hij gewaarschuwd was en hij bleef evangeliseren. Hij bleef leiding geven aan een kerk, en om de een of andere reden wilden ze een voorbeeld van hem maken. Dus de eerste zeven dagen dat hij in de gevangenis zat, werd hij herhaaldelijk geslagen.”
Nettleton vervolgde: ‘Ze hingen hem ondersteboven en twee bewakers sloegen hem letterlijk totdat ze te moe waren om verder te gaan.’
Ondanks de vreselijke mishandeling zei hij dat de pastoor geen pijn voelde, iets wat volgens hem wonderbaarlijk is.
“God kwam tussenbeide en beschermde hem, maar hij voelde de pijn niet, wat wederom verbijsterend is,” zei Nettleton. “Maar dan wordt het verhaal nog beter. Dus hij verslaat de eerste zeven dagen van de gevangenis, en dan komt de directeur naar hem toe en zegt: ‘Hé, weet je, ik ben een bewaker die gelijke kansen biedt, en in mijn gevangenis vieren we alle verschillende religieuze feestdagen.'”
Toen Goede Vrijdag aanbrak, besloot de directeur de pastoor feest te laten vieren en vroeg hem of hij de betekenis van de dag met andere gevangenen wilde delen en waarom christenen deze vieren.
“Opnieuw werd deze predikant zeven dagen lang herhaaldelijk geslagen, en nu geeft de directeur die opdracht gaf hem te slaan hem de kans om Goede Vrijdag te delen met de rest van de gevangenen”, zei hij. “En de pastoor zei: ‘Ja, dat zal ik doen.’ Hij stond op en kreeg de gelegenheid om te delen.”
Van daaruit kon de predikant de betekenis van Pasen en de opstanding delen – iets wat Nettleton ‘gewoon verbazingwekkend’ noemde.
“Het feit dat deze regisseur, die opdracht had gegeven hem te verslaan, hem nu deze kans geeft – ja, alleen God kan dit oplossen”, zei hij. “God veranderde het hart van de bewaker en gaf letterlijk twee andere gevangenen de opdracht om voor die herder te zorgen, ervoor te zorgen dat hij eten had en zijn was te doen.”
Nettleton vervolgde: ‘En hij gaf de pastoor toegang tot de hele gevangenis om rond te gaan en met andere gevangenen te praten.’
En dat is nog niet alles. De pastoor bad ook voor de zoon van de directeur, die uiteindelijk op een ‘verbluffende en verbazingwekkende’ manier herstelde van een ziekte, waarbij wonderen door het hele verhaal heen zichtbaar waren.
Nettleton zei dat hij talloze verhalen heeft gehoord waarin mensen hun dankbaarheid uitten voor de vervolging waarmee ze te maken kregen vanwege wat God te midden van die situatie deed.
“In één geval zei een man: ‘Het veranderde de loop van mijn leven omdat ons dorp werd vervolgd. Ons gezin moest naar een ander dorp verhuizen en dat dorp had een goede school, en dus kreeg ik een goede opleiding. Dat heeft mijn hele leven veranderd. En ik ben dankbaar voor die vervolging die ons gezin uit het dorp heeft verdreven'”, zei hij. “We weten nooit wat God doet. We weten nooit alles wat hij in gedachten heeft.”
Als we pijn hebben, zegt Nettleton, is het soms moeilijk om verder te kijken dan de pijn. We bidden om verlichting van het lijden en om redding, maar Nettleton zegt dat we soms nog iets anders vergeten.
“We bidden niet vaak: ‘Heer, wie plaatst u op mijn pad, waarom wilt u dat ik iets bereik? Wat probeert u mij te leren?'” zei hij, terwijl hij mensen aanmoedigde om op dit front naar de vervolgden als voorbeeld te kijken.
Met dit in gedachten zei Nettleton dat hij zich momenteel zorgen maakt over vervolging over de hele wereld. Van de Chinese onderdrukking van christenen en kerken tot de verschrikkingen in Nigeria: de situatie is moeilijk. Kijk hierboven voor meer informatie.
Terwijl het aantal stemmen dat te maken krijgt met censuur op het gebied van grote technologie blijft groeien, kunt u zich aanmelden Faithwire’s dagelijkse nieuwsbrief en download de CBN Nieuws-appontwikkeld door ons moederbedrijf, om op de hoogte te blijven van het laatste nieuws vanuit een uitgesproken christelijk perspectief.
