Bogotá, Colombia – Santiago Uribe, broer van de voormalige Colombiaanse president Álvaro Uribehij werd veroordeeld tot 28 jaar en drie maanden gevangenisstraf wegens zware moord en criminele samenzwering om een paramilitaire groepering te leiden.
In het vonnis van dinsdag oordeelde een panel van drie rechters uit de noordwestelijke provincie Antioquia dat Uribe begin jaren negentig ‘een illegale gewapende groepering vormde en leidde’.
Aanbevolen verhalen
lijst van 3 artikeleneinde van de lijst
Onder leiding van Uribe zou de groep ‘een plan hebben geïmplementeerd om systematisch mensen te doden en uit te roeien die als ongewenst worden beschouwd’.
Uribe heeft ontkend banden te hebben met paramilitaire groeperingen. Zijn verdedigingsteam is van plan in beroep te gaan.
De uitspraak maakt een vrijspraak ongedaan die vorig jaar door een lagere rechtbank was uitgesproken. De zaak gaat nu naar het Hooggerechtshof van Colombia voor het definitieve vonnis.
De veroordeling is de nieuwste wending in een langlopend strafrechtelijk onderzoek naar de familie Uribe en haar vermeende paramilitaire banden.
Critici hebben Uribe en zijn broer, de voormalige president, ervan beschuldigd banden te onderhouden met groepen die betrokken zijn bij ernstige mensenrechtenschendingen tijdens het zes decennia durende interne conflict in Colombia.
De veroordeling van dinsdag heeft betrekking op activiteiten die plaatsvonden in en rond de veeboerderij van de familie Uribe in La Carolina, gelegen in Antioquia.
In zijn 307 pagina’s tellende uitspraak legde de rechtbank gedetailleerd uit hoe de ranch werd gebruikt als basis voor de 12 Apostelen, een extreemrechtse paramilitaire groep die begin jaren negentig door boeren werd opgericht om linkse rebellen te bestrijden, met name de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC).
De rechtbank omschreef de twaalf apostelen als een ‘doodseskader’ en zei dat het ‘sociale zuiveringen’ uitvoerde door ‘ongewensten’ te vermoorden, waaronder prostituees, drugsverslaafden, mensen met psychische aandoeningen en vermoedelijke linkse sympathisanten.
Volgens de uitspraak hield de paramilitaire groep niet alleen bijeenkomsten in La Carolina, maar vond ook training en distributie van wapens ter plaatse plaats.
Dit zijn “daden waarmee misdaden tegen de menselijkheid zijn gepleegd”, schreven de rechters.
De rechtbank beschreef Uribe als de leider van de twaalf apostelen en hield hem verantwoordelijk voor het bevelen van de moord op Camilo Barrientos, een buschauffeur die in 1994 in de buurt van La Carolina werd vermoord op verdenking van collaboratie met de rebellen.
De uitspraak van dinsdag benadrukte ook de samenspanning tussen paramilitairen en staatsveiligheidstroepen, waarbij werd gezegd dat de militie “genoot van de samenwerking, door actie en passiviteit, van agenten van de staat.”
Uribe werd eind jaren negentig voor het eerst onderzocht vanwege zijn betrokkenheid bij The 12 Apostles, maar het onderzoek werd in 1999 stopgezet wegens gebrek aan bewijs.
De Colombiaanse autoriteiten hervatten het onderzoek in 2010 en arresteerden Uribe in 2016 op beschuldiging van moord.
Hoewel het proces in 2020 werd afgerond, maakte de lagere rechtbank jaren later, in november 2024, zijn vonnis bekend. De rechter die destijds toezicht hield op de zaak, Jaime Herrera Nino, oordeelde dat er onvoldoende bewijs was en sprak Uribe vrij.
Het besluit van dinsdag vernietigt dat vonnis. Voorvechters van de mensenrechten juichten de uitspraak toe als een stap in de richting van verantwoordelijkheid, zelfs op de hoogste machtsniveaus.
“De uitspraak is buitengewoon belangrijk”, zegt Laura Bonilla, adjunct-directeur van de Colombiaanse Stichting voor Vrede en Verzoening (Pares). “Dit toont de mate van penetratie aan die het paramilitarisme heeft gehad in de Colombiaanse samenleving.”
Gerson Arias, conflict- en veiligheidsonderzoeker bij de Ideas for Peace Foundation, een Colombiaanse denktank, zei dat de complexiteit van de zaak de betrokken machtsstructuren weerspiegelt.
“Het paramilitarisme was diep geworteld in de hogere regionen van de samenleving, en het verhelderen van wat er is gebeurd kost dus jaren”, zei hij.
“Het is daarom waarschijnlijk dat veel van de collectieve dingen die we weten over paramilitarisme nog steeds wachten om opgelost en ontdekt te worden.”
De broer van de beklaagde, voormalig president Alvaro Uribe, leidde Colombia van 2002 tot 2010.
De voormalige president zelf hij werd schuldig bevonden eerder dit jaar kocht hij voormalige paramilitaire leden om om niet te getuigen over zijn betrokkenheid bij hen.
De zin het werd in oktober vernietigdnadat een rechtbank had geoordeeld dat het bewijsmateriaal was verzameld via een illegale telefoontap. Hij noemde ook “structurele tekortkomingen” in de argumenten van de aanklager.
De voormalige president blijft een machtig figuur in de rechtse politiek in Colombia en heeft beloofd een coalitie te vormen die zich bij de verkiezingen van 2026 tegen een linkse regering zal verzetten.
“Ik voel diepe pijn over het vonnis tegen mijn broer. Moge God hem helpen”, aldus de voormalig president hij schreef op sociale mediaplatform X na de uitspraak van dinsdag.
