Het bewerken van de werken van Stephen King is een winstgevende onderneming geweest sinds de release van Brian De Palma’s “Carrie” in 1976. Die film was gebaseerd op King’s gelijknamige roman, die slechts twee jaar eerder werd gepubliceerd. Die film verdiende veel geld met een laag budget, waardoor King meteen een creatieve kracht werd om naar te kijken. Ze werd ook genomineerd voor Beste Actrice en Beste Vrouwelijke Bijrol bij de Academy Awards. In 1979 zond CBS de verontrustende, van King afkomstige vampierminiserie ‘Salem’s Lot’ uit, die ook voor veel opschudding zorgde en genomineerd werd voor drie Primetime Emmy’s. In 1980 bewerkte Stanley Kubrick King’s beroemde roman “The Shining” naar het grote scherm en werd, misschien verrassend genoeg, genomineerd voor twee Razzies voor Slechtste Actrice en Slechtste Regisseur (!). “The Shining” werd echter al lang geleden heroverwogen en wordt nu beschouwd als een van de engste films aller tijden.
In 1981 werd echter een nogal obscure Stephen King-bewerking uitgebracht die maar weinigen zich waarschijnlijk herinneren. Destijds had Marvel Comics een serie gelanceerd genaamd “Bizarre Adventures”, een throwback-anthologieboek dat deed denken aan EC-horrorstrips uit de jaren vijftig. In nummer 29 van die serie nam kunstenaar Walt Simonson blokken tekst uit Stephen Kings korte verhaal “The Lawnmower Man” en zorgde voor de juiste begeleidende tekeningen. King is de gecrediteerde schrijver van de strip, hoewel een stripboekschrijver (hier niet genoemd, maar waarschijnlijk Simonson) degene zou zijn geweest die het verhaal in stripvorm heeft gestructureerd en bewerkt.
Chronologisch gezien was het pas de vierde Stephen King-bewerking ooit gemaakt. Het dateert van vóór klassiekers als ‘Creepshow’, ‘Cujo’, ‘The Dead Zone’, ‘Christine’ en zelfs de popsongbewerking van ‘The Stand’ van de Britse rockband The Alarm.
The Lawnmower Man werd in 1981 verfilmd tot een Marvel-strip
Er moet meteen worden opgemerkt dat het korte verhaal van Stephen King, “The Lawnmower Man”, geen enkele gelijkenis vertoont met Brett Leonards beruchte verfilming uit 1992. Leonards film was, merkwaardig gezegd, een cyberthriller over een gekke wetenschapper die VR-technologie en hoogwaardige medicijnen gebruikt om van een plaatselijke tuinman en grasmaaier een supergenie te maken. Alles gaat natuurlijk mis en de grasmaaierman verandert in een psychische superschurk. De film was zo ver verwijderd van King’s verhaal de dader heeft met succes een rechtszaak aangespannen laat je naam verwijderen.
Het korte verhaal werd ondertussen oorspronkelijk gepubliceerd in 1975 in Cavalier Magazine en werd later opgenomen in King’s compendium ‘Night Shift’ uit 1978. Het was geen VR-technologie, maar een mysterieuze freelance tuinman ingehuurd door een bescheiden huiseigenaar genaamd Harold. De tuinman, ontdekt Harold, heeft een grasmaaier die blijkbaar vanzelf rijdt. Bovendien staat de tuinman graag naakt achter de grasmaaier en eet hij het gemaaide gras op (!). Er wordt onthuld dat de tuinman eigenlijk een sater is en dat hij de grasmaaier gebruikt om mensen te offeren aan de grote god Pan.
De Marvel Comics-aanpassing uit 1981 was een directe bewerking van King’s verhaal, waarin, zoals gezegd, de feitelijke tekst van King werd gebruikt. Hij sloeg ook een typisch Amerikaanse toon aan door te stellen dat het hebben van een goed onderhouden gazon een symbool is van mannelijke kracht en dat Harold enigszins bedreigd werd door het assertieve en ongewone gedrag van de tuinman en zijn vermeldingen van de godin Circe. De strip was in zwart-wit, waardoor enkele van de bloedigste scènes onopgemerkt bleven buiten de beruchte Comics Code Authority.
Hilarisch genoeg hebben verschillende online bronnen erop moeten wijzen dat de Circe die in deze Marvel-strip wordt genoemd, niet de superheldin Sersi uit ‘The Eternals’ is.
Er was ook nog een duistere bewerking van The Lawnmower Man
“The Lawnmower Man” was ook de bron van een weinig geziene korte film van 12 minuten, geproduceerd in 1987 door regisseur James Gonis en schrijver Michael De Luca. Horrorfans herkennen de naam Michael De Luca misschien als de schrijver van Rachel Talalay’s ‘Freddy’s Dead: The Final Nightmare’, John Carpenter’s ‘In the Mouth of Madness’ en Danny Cannon’s ‘Judge Dredd’. Hij was ook uitvoerend producent van een groot aantal spraakmakende horrorfilms in de jaren ’90 en begin 2000. Trekkies kennen De Luca vanwege zijn verhaalidee voor ‘Threshold’, dat vaak wordt beschouwd als een van de slechtste afleveringen van de serie (hoewel het niet zo slecht is).
Gonis’ korte film uit 1987 maakte deel uit van King’s beroemde deal met Dollar Baby. Het Dollar Baby-programma, zo kunnen King-fans je vertellen, was een speciaal programma dat door de auteur was gemaakt om jonge aspirant-filmmakers te helpen. King wist dat studenten misschien enkele van zijn kleine werken zouden willen verfilmen, en hij stond hen vaak toe de rechten op die kleine werken voor slechts een dollar te kopen. Gonis kocht de rechten op “The Lawnmower Man” en maakte een ambitieuze korte film van 12 minuten. De korte film werd echter alleen vertoond op horror- en Stephen King-filmfestivals. Het lage budget en de echoachtige, amateuristische kwaliteiten doen het denken aan ‘The Texas Chain Saw Massacre’. Bootlegs van lage kwaliteit van de korte film zijn online gelekt.
En natuurlijk zijn er de verfilmingen van de grote filmstudio’s. Brett Leonards filmZoals hierboven vermeld, was het niet trouw aan het verhaal van King, maar het was nog steeds succesvol genoeg om in 1996 een wild vervolg voort te brengen. Alleen echte schlock-ontdekkingsreizigers zagen Farhad Manns film uit 1996 “The Lawnmower Man 2: Beyond Cyberspace” (later hernoemd naar “The Lawnmower Man 2: Jobe’s War”). Alleen de dapperen moeten zich inzetten.
