NIEUW DELHI– Een coalitie van tien grote Indiase vakbonden organiseerde woensdag landelijke protesten tegen de invoering van nieuwe arbeidswetten door de regering en noemde de ingrijpende veranderingen een “bedrieglijke fraude” tegen werknemers.
In verschillende delen van het land werden demonstraties gehouden toen vakbonden die miljoenen arbeiders en boeren vertegenwoordigden de regering ervan beschuldigden door te gaan met de herziening, ondanks de wijdverbreide bezorgdheid dat het nieuwe kader de werkzekerheid aantast, de collectieve onderhandelingen verzwakt en de controle van de werkgever vergroot.
Het is de eerste gecoördineerde actie van werknemers sinds de codes vorige week van kracht werden, wat de diepe spanningen tussen vakbonden en regering over de richting van economische hervormingen onderstreept.
Terwijl Indiase functionarissen hebben gezegd dat het nieuwe raamwerk verouderde wetten zal moderniseren, de efficiëntie zal verbeteren en de sociale bescherming zal uitbreiden, hebben vakbonden betoogd dat het essentiële bescherming zou elimineren en ten goede zou komen aan werkgevers in een tijd van groeiende baanonzekerheid.
“De rechten van werknemers worden vernietigd en de regering rechtvaardigt deze stap met een spervuur van leugens dat de codes ten goede zullen komen aan de werknemers”, zegt Tapan Sen, algemeen secretaris van het Centrum van Indiase Vakbonden, dat banden heeft met de Communistische Partij en een belangrijke vakbond is in de groep die de staking heeft uitgeroepen.
De vier codes – die betrekking hebben op lonen, arbeidsverhoudingen, sociale zekerheid en veiligheid op de werkplek – vervangen 29 arbeidswetten die voorheen de arbeidsvoorwaarden, arbeidsvoorwaarden en normen op de werkplek in de formele en informele sectoren van India regelden.
De regering heeft de codes aangemeld, maar zei dat de geconsolideerde structuur de naleving vereenvoudigt, de fragmentatie vermindert en werknemers betere toegang geeft tot sociale zekerheid, bijdragen aan voorzieningsfondsen en veiligheidsvoorschriften.
De codes verplichten werkgevers om aanstellingsbrieven af te geven en een deadline te stellen voor de betaling van salarissen. Het staat vrouwen ook toe om nachtdiensten te werken met veiligheidsvoorzieningen van werkgevers.
Socialezekerheidsvoordelen zijn uitgebreid naar de ongeorganiseerde sector en kluswerkers. Tijdelijke werknemers ontvangen dezelfde voordelen als vaste werknemers, inclusief verlof, zwangerschapsuitkering en aanvullende betalingen na het voltooien van een dienstjaar.
Vakbonden betogen echter dat de uitvoering aan het licht heeft gebracht dat de hervormingen sterk in het voordeel van de werkgevers zijn georiënteerd. Ze wijzen op bepalingen die grotere bedrijven gemakkelijk kunnen ontslaan, tijdelijke werkgelegenheid kunnen uitbreiden en de voorwaarden voor het vormen van vakbonden of het houden van stakingen kunnen aanscherpen.
“Het is een poging om arbeiders terug te brengen naar het koloniale tijdperk, waar ze niet eens hun stem konden verheffen of vechten voor de oprichting of legalisering van een vakbond”, zegt Amarjeet Kaur, algemeen secretaris van het All India Trade Union Congress, een andere grote vakbond die aan de staking deelnam.
De regering heeft nog niet formeel gereageerd op de staking. Meestal wijst hij de claims van de vakbonden af.
New Delhi heeft de al lang verwachte codes verdedigd en zegt dat een modern raamwerk voor de werkplek essentieel is om investeringen aan te trekken en formele banen te vergroten. Gehoopt wordt dat bedrijven zullen worden aangemoedigd om hun activiteiten uit te breiden, waardoor op termijn veiligere werkplekken ontstaan.
