ABUJA, Nigeria (AP) – Vijftig van de 303 schoolkinderen die zijn ontvoerd uit een katholieke school in de staat Niger in het noorden van centraal Nigeria zijn uit gevangenschap ontsnapt en zijn nu bij hun families, zei de schoolautoriteit zondag, toen de paus opriep tot de onmiddellijke vrijlating van degenen die nog steeds vermist zijn.
De schoolkinderen, tussen 10 en 18 jaar oud, vluchtten individueel tussen vrijdag en zaterdag, volgens ds. Bulus Dauwa Yohanna, voorzitter van de Christian Association of Nigeria in de staat Niger en eigenaar van de school.
In totaal worden nog steeds 253 schoolkinderen en 12 leraren vastgehouden door de ontvoerders, zei Yohanna in een verklaring. “We konden dit zien toen we besloten contact op te nemen met een aantal ouders en deze te bezoeken”, voegde hij eraan toe.
Ondertussen hebben 38 gelovigen die zijn ontvoerd bij een dodelijke kerkaanval in de centrale staat Kwara, hun vrijheid herwonnen, zei Kwara-gouverneur AbdulRahman AbdulRazaq in een verklaring.
Dinsdag vielen gewapende mannen de Christ Apostolic Church in de stad Eruku, Kwara, aan, waarbij twee mensen omkwamen en anderen gegijzeld werden. De Nigeriaanse president Bola Tinubu schreef in een aparte verklaring de vrijheid van aanbidders toe aan “de inspanningen van veiligheidsdiensten” zonder verdere details te geven.
Nigeria is de afgelopen weken getroffen door een reeks aanslagen, waardoor de spanning is toegenomen in het West-Afrikaanse land dat worstelt met wijdverbreide onveiligheid.
Vijf agenten werden ook gedood in de noordoostelijke regio van Nigeria nadat gewapende mannen een tactisch team in een hinderlaag hadden gelokt dat reageerde op een conflict tussen boeren en herders, zei de politie zondag. Twee andere politieagenten raakten gewond.
De hinderlaag vond zaterdag plaats in het dorp Sabon Sara, gelegen in het Darazo-gebied van de staat Bauchi, zei politiewoordvoerder Ahmed Muhammed Wakil in een verklaring.
Leerlingen en studenten in de staat Niger werden samen met hun leraren ontvoerd door gewapende mannen die vrijdag de St. Mary’s School aanvielen, een katholieke instelling in de afgelegen Papiri-gemeenschap van de staat Niger.
“Hoewel we de terugkeer van deze vijftig ontsnapte kinderen ook met een zucht van verlichting ontvangen, dring ik er bij jullie allemaal op aan om door te gaan met bidden voor de redding en veilige terugkeer van de overgebleven slachtoffers”, zei Yohanna.
Paus Leo
“Ik voel grote pijn, vooral voor de vele meisjes en jongens die zijn ontvoerd en voor hun gekwelde families”, zei de paus. “Ik doe een oprechte oproep voor de onmiddellijke vrijlating van de gijzelaars en dring er bij de bevoegde autoriteiten op aan om adequate en tijdige beslissingen te nemen om hun vrijlating te garanderen.”
Schoolontvoeringen zijn de onveiligheid in het meest bevolkte land van Afrika gaan definiëren, en gewapende bendes zien scholen vaak als ‘strategische’ doelwitten om meer aandacht te trekken. Minstens 1.500 studenten zijn in Nigeria ontvoerd sinds de beruchte ontvoering van het schoolmeisje Chibok meer dan tien jaar geleden, waarbij veel kinderen pas werden vrijgelaten nadat er losgeld was betaald.
De aanval in de staat Niger vond plaats vier dagen nadat 25 schoolkinderen onder vergelijkbare omstandigheden waren ontvoerd in de stad Maga in de naburige staat Kebbi, 170 kilometer verderop.
Beide staten bevinden zich in een noordelijke regio van Nigeria, waar tientallen gewapende bendes ontvoeringen voor losgeld hebben gebruikt als een manier om afgelegen gemeenschappen met weinig overheids- en veiligheidsaanwezigheid te domineren.
Arrestaties komen zelden voor en losgeldbetalingen zijn gebruikelijk in veel van de hotspots in het noorden van Nigeria.
Copyright 2025 Associated Press.
