PAPIERS, Nigeria — Verschillende ouders van de ruim 300 schoolkinderen die door gewapende mannen zijn ontvoerd laatste massale ontvoering in Nigeria ze vertellen de Associated Press dat de regering hen niets over de reddingspogingen heeft verteld – en dat de stress zo hoog was dat één ouder stierf aan een hartaanval.
“Niemand van de regering heeft ons op de hoogte gebracht van de ontvoering”, zegt Emmanuel Ejeh, wiens 12-jarige zoon van een katholieke school in de staat Niger werd gehaald.
Geen enkele gewapende groep heeft de verantwoordelijkheid opgeëist voor de ontvoering vrijdag van 303 kinderen in de afgelegen gemeenschap van Papiri, de laatste in een reeks spraakmakende ontvoeringen waarbij losgeld werd geëist. Vijftig studenten zijn inmiddels gevlucht.
De toename van massale ontvoeringen uit scholen is het gevolg De regering-Trump dwingt Nigeria tot actie tegen wat hij de vervolging van christenen in dat land noemt – een beschuldiging die de Nigeriaanse regering ontkent. Het aantal ontvoeringen is de afgelopen twee jaar afgenomen.
De deskundigen zeggen Moslims lijden evenveel of meer tegen aanvallen van bandieten en militanten die banden hebben met Al-Qaeda of Islamitische Staat.
Ouders verzamelden zich in het stoffige Papiri-schoolcomplex en probeerden elkaar te troosten. Ejeh zei dat zijn vrouw flauwviel nadat ze hoorde dat hun zoon was ontvoerd.
‘Het is pijnlijk,’ zei Ejeh. “Mathew is een hele aardige jongen die ervan droomt voetballer te worden. Hij jaagt dag en nacht op voetbal.”
Twee ouders van de ontvoerde kinderen stierven, een van hen aan een hartaanval, zei de bisschop van het bisdom Kontagora, ds. Bulus Dauwa Yohanna, die ook de school leidt.
Een woordvoerder van het Nigeriaanse presidentschap, Bayo Onanuga, ging niet rechtstreeks in op de beweringen van ouders dat ze in het ongewisse waren gelaten. Onanuga vertelde woensdag aan de AP dat het leger steeds meer druk uitoefende op de schutters om de kinderen vrij te laten.
De Nigeriaanse autoriteiten zeiden dat helikopters en grondtroepen waren ingezet. Militair personeel mengde zich deze week onder bezorgde ouders.
De aanval kwam dagen nadat gewapende mannen 25 studenten in de naburige staat Kebbi hadden ontvoerd. Allen werden gered, zeiden de Nigeriaanse autoriteiten dinsdag. Woensdag zei de politie dat de studenten herenigd waren met hun families.
A AP-telling laat zien dat minstens 1.799 studenten zijn ontvoerd bij een tiental van de grootste aanslagen in Nigeria, te beginnen met de ontvoering van 276 schoolmeisjes in het dorp Chibok door militanten van Boko Haram, een aanval die wereldwijde verontwaardiging veroorzaakte.
Sommige studenten rennen weg. Anderen worden gered. Sommigen worden nooit meer gezien.
Toen Yohanna Yakubu, een predikant van de kerk, hoorde dat zijn dochter Mercy een van de twaalf leraren was die gevangen waren genomen bij de Papiri-aanval, haastte hij zich naar de school. Andere pijnlijke ouders waren er al.
“Ik ging rechtstreeks naar zijn kamer (in de slaapzaal) en zag dat het raam kapot was”, zei Yakubu. Hij noemde het gebrek aan informatie van de autoriteiten frustrerend.
Tegenwoordig zit hij in stilte, terwijl de zorgen over zijn gezicht trekken.
De drie kinderen van Danteni Mathew werden ontvoerd, maar één ontsnapte. Hij maakt zich zorgen over de gezondheid van zijn jongste zoon, die vermist wordt.
“Yahaya verkeerde vóór zijn ontvoering van school niet in goede gezondheid, omdat hij nog steeds kampt met hepatitis C,” zei Mathew.
Onder internationaal toezicht na de massale ontvoering in Chibok lanceerde de regering van Nigeria een Safe Schools Initiative met de bedoeling militaire middelen in te zetten en personeel op te leiden om de veiligheid van scholen te verbeteren. In sommige gevallen worden soldaten gestationeerd in scholen die als kwetsbaar worden beschouwd.
Het was niet meteen duidelijk of de Papirischool die opleiding had gevolgd.
Activisten en anderen zeggen dat er weinig is gedaan.
UNICEF zei vorig jaar dat slechts 37% van de scholen in tien staten in het onstabiele noorden van Nigeria over systemen voor vroegtijdige waarschuwing beschikken om bedreigingen op te sporen.
“Feit is dat Nigeriaanse levens er niet toe doen voor de Nigeriaanse regering, en wat voor de Nigeriaanse regering van belang is, is hoe mooi ze zijn, dus zijn ze meer gericht op propaganda”, zegt Aisha Yesufu, die hielp bij het oprichten van de Bring Back Our Girls-beweging na de ontvoering in Chibok.
Analisten zeggen dat gewapende bendes scholen vaak als doelwit nemen voor ontvoeringen vanwege de druk die zij uitoefenen op de regering om over losgeld te onderhandelen.
Het West-Afrikaanse land vecht tegen tientallen gewapende groepen die opereren in afgelegen gemeenschappen met een beperkte aanwezigheid van de overheid en de veiligheidsdiensten.
De crisis is complexer geworden nu groepen uit andere delen van de uitgestrekte Sahelregio zich bij Boko Haram-fracties hebben aangesloten in een poging hun aanwezigheid in Noord-Nigeria te vestigen, zegt James Barnett, onderzoeker bij het in de VS gevestigde Hudson Institute.
“Zowel bandieten als jihadisten kunnen vergelijkbare belangen hebben bij het uitvoeren van dit soort massale ontvoeringen”, zei hij.
___
Adetayo berichtte vanuit Lagos, Nigeria.
