Een telescoop in Chili heeft een verbluffend nieuw beeld vastgelegd van een grote, sierlijke kosmische vlinder.
Het NoirLab van de National Science Foundation heeft de foto woensdag vrijgegeven. De gloeiende “vleugels” lijken in het beeld te exploderen. Hoewel de bipolaire nevel de Vlindernevel, Bugnevel of Caldwell 69 wordt genoemd, is de officiële naam NGC 6302.
NSF NOIRLAb via AP
Vorige maand vastgelegd door de Gemini South-telescoop – de helft van het Gemini International Observatory op Cerro Pachón, een berg in centraal Chili – bevindt de toepasselijk genaamde Vlindernevel zich op een afstand van 2500 tot 3800 lichtjaar in het sterrenbeeld Schorpioen. Eén lichtjaar komt overeen met 6 biljoen mijl.
In het hart van deze bipolaire nevel bevindt zich een witte dwergster die lang geleden zijn buitenste gaslagen heeft afgestoten. Het weggegooide gas vormt vlindervormige vleugels die uit de verouderende ster wapperen en door de hitte ervan gaat het gas gloeien.
De Chileense studenten kozen dit astronomische doel om de 25 jaar activiteit van het Gemini International Observatory te vieren.
“Dit pittoreske object werd door studenten in Chili gekozen als doelwit voor de 8,1 meter lange telescoop als onderdeel van de Gemini First Light Anniversary Image Contest,” NoirLab hij schreef op haar website. “Bij de wedstrijd werden studenten betrokken op locaties waar de Gemini-telescopen stonden om de erfenis te vieren die het Gemini International Observatory heeft opgebouwd sinds de voltooiing ervan, gemarkeerd door het eerste licht van Gemini Zuid in november 2000.”
Het is niet precies bekend wanneer NGC 6302 precies werd ontdekt, zegt NoirLab, maar vaak wordt een onderzoek uit 1907 door de Amerikaanse astronoom Edward E. Barnard gecrediteerd. De Schotse astronoom James Dunlop heeft het mogelijk ook in 1826 ontdekt.
