Hoe Amazon ons tijdperk van het vrijemarktkapitalisme transformeerde in het tijdperk van het technofeodalisme | Yanis Varoufakis

Fof de afgelopen zes jaar zijn Amazon-arbeiders en hun bondgenoten elke Black Friday – dat carnaval uitgevonden door de consumptie – op een gecoördineerde manier over de hele wereld gemobiliseerd stakingen en protesten. Op het eerste gezicht lijken deze geschillen de standaardstrijd tussen een gigantische kapitalistische werkgever en de mensen die deze draaiende houden. Maar Amazon is geen gewoon bedrijf. Het is de duidelijkste uitdrukking van wat ik technofeodalisme noem: een nieuwe economische orde waarin platforms zich gedragen als heren die eigenaar zijn van de leengoederen die de markten hebben vervangen.

Om de buitengewone macht van Amazon te kunnen waarderen, moeten we ons het systeem herinneren dat het helpt begraven. Het kapitalisme was gebaseerd op markten en winst. Bedrijven investeerden in productief kapitaal, huurden werknemers in, produceerden goederen en leefden of stierven van winsten en verliezen. Maar de opkomende orde is er een waarin de machtigste kapitalistische bedrijven deze markt helemaal hebben verlaten. Zij bezitten de digitale infrastructuur die alle anderen moeten gebruiken om te handelen, werken, communiceren en leven.

Amazon staat aan de vooravond van deze nieuwe orde omdat het eigenaar is van het cloud computing-platform – Amazon Web Services (AWS) – waar andere technologiebedrijven, zoals Uber, maar ook een groot deel van de bank-, gezondheidszorg-, logistieke, overheids-, media- en onderwijssectoren op vertrouwen. Zodra deze activiteiten in AWS zijn geïntegreerd, worden de overstapkosten onbetaalbaar. Bedrijven worden zo vazallen van Amazons enorme cloud-leengoed en geven de gegevens van hun klanten op. In 2020, de Europese Commissie aan Amazon in rekening gebracht het gebruik van de verkoopgegevens van andere verkopers om op illegale wijze een voordeel te verwerven op de Europese markt.

Amazon voegt logistiek, cloudinfrastructuur, datamining en algoritmische commando’s samen in één verticaal geïntegreerd systeem. In de pakhuizen van Amazon neemt de technofeodale heerschappij een meer diepgewortelde vorm aan. Werknemers worden van minuut tot minuut onderworpen toezicht: draagbare scanners en andere apparaten volg hun bewegingen; algoritmen meten hun tempo, monitoren de productiviteit en monitoren gedrag. Amazon zei echter dat de beschuldigingen van buitensporig toezicht “feitelijk onjuist” en elke registratie was noodzakelijk om de veiligheid en efficiëntie van haar activiteiten te garanderen.

Ook consumenten worden bij het systeem betrokken. Bij elke klik, scroll, zoekopdracht en aankoop op Amazon worden algoritmen getraind om onze behoeften te voorspellen en onze verlangens te manipuleren. Wij werken er feitelijk aan om het cloudkapitaal van Amazon te vergaren. Elke keer dat we iets kopen, kan Amazon het nemen tot 40% van de verkoopprijs door verkopers in wat ik cloudhuren noem.

Overheden hebben ogenschijnlijk de taak om giganten als Amazon te reguleren, maar zij worden ook dienaren van Amazon, aangezien openbare instellingen hun gegevens en communicatie op de servers van Amazon laten draaien. Volgens de Guardian zijn dit de belangrijkste ministeries die contracten hebben met AWS erbij betrekken het ministerie van Binnenlandse Zaken, het ministerie van Werk en Pensioenen, HMRC, het ministerie van Justitie, het Cabinet Office en Defra.

Het is geen verrassing dat cloudkapitaal de slagvelden en de duistere wereld van surveillance is binnengedrongen. Amazon Rekognition, gelanceerd in 2016, was gericht op wetshandhavingsinstanties, waaronder ICE in de Verenigde Staten. Palantir – het surveillancebedrijf dat software maakt die voor alles wordt gebruikt, van terrorismebestrijding tot voorspellend politiewerk tot de deportatiemachine van ICE – heeft een partnerschap metAWS. Amazon is ook direct betrokken Project Nimbushet cloudcontract uit 2021 waarmee Amazon en Google de Israëlische staat voorzien van geavanceerde cloud computing, kunstmatige intelligentie en veilige gegevensopslag.

Amazon is een technofeodale rentenier die eigenaar is van de digitale infrastructuur waarvan kapers, staten en bedrijven afhankelijk zijn. Gelukkig zijn er tekenen van reactie. De campagne die elke Black Friday werknemers en burgers verenigt – Laat Amazon betalen – erkent deze transformatie. Wat begon als een strijd voor de rechten van werknemers is uitgegroeid tot een coalitie van vakbonden, klimaatactivisten, groepen voor belastingrechtvaardigheid, pleitbezorgers van digitale rechten en solidariteitsnetwerken voor migranten en Palestijnen. Ze begrijpen dat het bereik van Amazon zich uitstrekt tot logistiek, financiën, bestuur, ecologische vernietiging, toezicht en oorlogvoering.

Zijn verzoeken – leefbare lonen, veilige banen, collectieve onderhandelingen, klimaatactie, belastingrechtvaardigheid, beperkingen op het enorme waterverbruik van Amazon, het beëindigen van zijn betrokkenheid bij toezichthoudende instanties en militaire operaties – zijn geïntegreerd. Samen brengen ze het broodnodige verenigde verzet tegen technofeodale overheersing in kaart.

In de eerste decennia van het industriële kapitalisme was de grensoverschrijdende solidariteit tussen werknemers moeilijk. Tegenwoordig kan de weerstand tegen cloudkapitaal zijn instrumenten gebruiken om op planetaire schaal te coördineren. Campagnes als Make Amazon Pay bieden een kijkje in de allianties die nodig zijn om de strijd aan te gaan met onze nieuwe cloud-overlords. Het is misschien nog maar een begin, maar het is vol hoop.