Nog maar een paar jaar geleden leek het idee dat één persoon een bedrijf zou oprichten met een waarde van meer dan een miljard dollar een luchtkasteel. Dankzij de snelle vooruitgang in NAAR DEde mogelijkheid van een ‘eenhoornondernemer’ is minder een kwestie van ‘of’ en meer een kwestie van ‘wanneer’.
Eerder dit jaar, OpenAI-oprichter Sam Altman vertelde Reddit-medeoprichter Alexis Ohanian dat zijn tech-CEO-vriendgroepschat een weddenschapspool heeft voor wanneer de wereld een eenmansbedrijf van een miljard dollar zal zien. Tien maanden later suggereren sommige experts dat het bedrijf in 2026 zou kunnen worden opgericht, als het nog niet is opgericht, vanwege de snelle ontwikkelingen in de sector. Agentische AI.
“Het vermogen van mensen om hun leven op te schalen en te automatiseren is buitengewoon geworden”, zegt Kyle Jensen, directeur van ondernemerschapsprogramma’s, universitair hoofddocent en professor in de praktijk van ondernemerschap aan de Yale School of Management. “Als je zeer vaardig bent met deze tools, kun je de productiviteit van 10 personen.”
Jensen voegt eraan toe dat solo-ondernemerschap van oudsher meer lijkt op het eigendom van kleine bedrijven, waarbij professionals goederen en diensten via internet verkopen.
Hoewel veel eenmanszaken nog steeds in dat plaatje passen, ziet hij een ander type zelfstandig ondernemer opkomen; een die beter lijkt op een snelgroeiende startup, waarbij in plaats daarvan nieuwe tools worden gebruikt aannemen.
“Er zijn een aantal bedrijven geweest met waarderingen op de particuliere markt van meer dan $ 1 miljard, met zeer kleine teams – WhatsApp is een heel beroemd voorbeeld”, zegt hij. “Hoe groot is de kans dat je een solo-ondernemer ziet die ingenieur is bij Google, die heeft besloten dat hij dat niet meer wil doen, en vanuit huis zijn eigen AI-startup gaat starten en de eerste eenhoorn wordt? Ik denk dat dat een behoorlijke kans is.”
De eenhoorns worden kleiner
Het eerste eenmansbedrijf dat de $1 miljard overschrijdt, is misschien niet zo ver weg. De afgelopen jaren hebben sommige individuele bedrijven kleinere, maar nog steeds oogverblindende waarderingen gerealiseerd. Tegelijkertijd blijft het record voor het kleinste eenhoornbedrijf verbroken.
Eerder dit jaar bijvoorbeeld solo-ondernemer Maor Sholomo heeft zijn AI-app-bouwplatform Base44 verkocht aan websitebouwer Wix voor $80 miljoen, slechts zes maanden na de lancering.
Instagram had slechts 13 werknemers toen het in 2012 voor 1 miljard dollar aan Facebook werd verkocht. Een van die medeoprichters, Mike Krieger, richtte in 2021 Anthropic op, een bedrijf dat recentelijk gevaloriseerd tot 350 miljard dollar. Praten met Snel bedrijf eerder dit jaar, Krieger suggereerde dat de eenpersoonseenhoorn ‘dichterbij is dan je denkt’.
“Het lijkt alsof we elke maand steeds dichterbij komen”, zegt Jamie Neuwirth, hoofd Startup Sales bij Anthropic. “De bedrijven waarmee we samenwerken, bijvoorbeeld Y Combinator, die erg klein zijn, meestal twee of drie mensen, komen sneller op de markt en de kans voor hen om een eenhoorn te worden is heel reëel.”
Een virtuele medeoprichter
In het recente verleden konden individuele ondernemers bepaalde handelingen automatiseren, maar dit vergde vaak een hoge mate van technische kennis en vele uren aan het bouwen van op maat gemaakte tools.
Nu zegt Neuwirth dat AI-tools zoals Claude, de AI-assistent van Anthropic, kunnen optreden als samenwerkingspartner en meer geavanceerde en kritische taken op zich kunnen nemen, zonder dat de oprichters een diepgaande technische achtergrond hoeven te hebben.
“Ik denk aan AI, en aan Claude in het bijzonder, als alles, van deze virtuele medewerker tot een soort stafchef, maar de manier waarop ik erover nadenk als het om individuele ondernemers gaat, lijkt meer op je virtuele medeoprichter”, zegt hij. “Je hebt misschien een minder technische achtergrond, maar er valt nog steeds veel te bereiken met deze tools.”
Waar kun je solo-eenhoorns zoeken?
De afgelopen maanden hebben AI-bedrijven zoals Base 44, Anthropic en Swedish “trillingscoderingDe Loveable-app, waarmee gebruikers apps en websites kunnen maken door ze in eenvoudige taal te beschrijven, heeft de krantenkoppen gedomineerd met oogverblindende beoordelingen, maar Neuwirth zegt dat de eerste eenpersoonseenhoorn niet noodzakelijkerwijs uit het veld van de kunstmatige intelligentie zal voortkomen.
Dat komt omdat juist deze oplossingen kleine teams en individuen in staat stellen technische oplossingen te bouwen, testen, prototypen en uiteindelijk te verkopen zonder diepgaande technische expertise.
“Naarmate de mogelijkheden van het model dramatisch verbeteren, denk ik dat we het uit verschillende sectoren zullen zien komen”, zegt hij. “Voor mij komt de vraag terug op ‘waar zit de directe behoefte en is de markt echt groot?’”
Eén sector die volgens Neuwirth rijp is voor een eerste solo-eenhoorn is de gezondheidszorg, waar volgens hem veel verouderde praktijken en processen bestaan en een enorme mondiale markt die graag wil innoveren.
Tim Cortinovis, spreker en auteur van De eenhandige eenhoorn, In de tussentijd, gelooft dat het eerste eenmansbedrijf van een miljard dollar een eenvoudige interface zal bieden voor een ingewikkeld proces of een eenvoudige oplossing voor een universeel probleem.
“Als je een heel eenvoudige interface kunt creëren tussen agenten en de taken die ze uitvoeren in bijvoorbeeld de zware machine-industrie of de energie-industrie, denk ik dat dat een enorm probleem zal oplossen”, zegt hij. “Mijn advies is om niet te proberen de eerste eenhoorn met één hand te maken, maar om een enorm probleem op te lossen. Je wint het spel niet door te denken dat je gaat winnen.”
De eerste solo-eenhoorn is misschien al geboren
Hoewel het een oprichter van een zelfstandig bedrijf meerdere jaren kan kosten om een waardering van tien cijfers te bereiken, zegt Cortinovis dat 2025 de geschiedenis in zal gaan als het jaar waarin de instrumenten beschikbaar komen die nodig zijn om een dergelijke onderneming te verwezenlijken.
Met andere woorden: het is mogelijk dat de eerste persoon die een dergelijke prestatie neerzet, al begonnen is met het opbouwen van zijn bedrijf.
“In 2025 hebben we het vermogen van AI-agenten bereikt om deze ingewikkelde en orkestrerende taken uit te voeren”, zegt Cortinovis, en legt uit dat AI dit jaar uit de chatbot-box is gebroken en nu met andere tools en apps kan werken om ingewikkelder taken uit te voeren, zoals het bouwen van apps en websites, het beheren van een marketing campagne voeren of ingewikkeldere klantenserviceverzoeken afhandelen. “Misschien zien we de eerste resultaten eind ’26 of begin ’27 en misschien hebben we twee jaar later tegen die waardering de eerste echte eenhandige eenhoorn op de markt.”
Wanneer er een eenmansbedrijf ontstaat, zegt Cortinovis, reiken de gevolgen veel verder dan de individuele oprichter.
“Ik denk dat het de deur opent voor meer mensen (om ondernemerschap na te streven), omdat het laat zien dat je geen groot team nodig hebt, je hoeft niet massaal mensen aan te werven om een bedrijf te starten”, zegt hij.
“Het symboliseert een nieuwe golf van oprichters. Zelfs als je geen enorme waardering nastreeft, zal dit hen eerder bereid maken een bedrijf te starten, omdat het laat zien hoeveel gemakkelijker het is met technologie.”
