WARSCHAU, Polen – Van Litouwen tot Polen zijn de landen langs de oostflank van de NAVO alert. Moskou’s recente vlucht met drones over de grens drijft de spanningen naar het hoogste niveau in jaren.
In heel Litouwen is de angst voor een Russische aanval niet alleen maar voorpaginanieuws, het zijn echte zorgen die het dagelijks leven bepalen.
In een naschoolse droneklas leert de 11-jarige Emilis Benko er een bouwen, programmeren en vliegen. “Het is eigenlijk een drone-simulatie waarin je zowel in de singleplayer- als in de multiplayer-modus kunt spelen”, legt Benko uit.
De afgelopen maanden hebben Litouwen en zijn Baltische buren, Estland en Letland, een scherpe toename van de Russische drone-activiteit gemeld, soms binnen hun luchtruim.
Litouwen ligt een paar kilometer van de Russische grens. Dit heeft ertoe geleid dat het kleine land publieke defensieprogramma’s zoals deze is gestart als onderdeel van een grotere poging om zich voor te bereiden op een eventuele crisis.
“Laten we een strategie ontwikkelen voor de manier waarop we onze burgers militair voorbereiden en hoe we alle andere burgers voorbereiden op het opbouwen van de veerkracht van onze bevolking”, aldus vicepresident Tomas Godliauskas van de Litouwse Nationale Defensie.
En het zijn niet alleen de Baltische staten die de druk voelen.
Russische drones zijn ook het Poolse, Duitse, Deense en zelfs Belgische luchtruim binnengedrongen.
In september kwamen twintig Russische drones Polen binnen, wat de autoriteiten ertoe aanzette grote luchthavens tijdelijk te sluiten.
Om de dreiging het hoofd te bieden, gebruiken Polen en Roemenië een anti-dronesysteem van Amerikaanse makelij.
***Gelieve u aan te melden CBN-nieuwsbrief en download de CBN Nieuws-app om ervoor te zorgen dat u de laatste updates ontvangt.***
“Het Amerikaanse Merops-systeem dat in Polen en Roemenië wordt gebruikt, is goedkoper dan de inzet van een gevechtspiloot en gebruikt drones om drones aan te vallen. Het is getest in Oekraïne, is klein genoeg om achterin een pick-up te passen en kan drones nauwkeurig detecteren en tegengaan met behulp van kunstmatige intelligentie om te navigeren wanneer de communicatie is geblokkeerd”, zegt Emma Burrows van The Associated Press.
Terwijl Vladimir Poetin zijn hybride oorlog escaleert, maken velen in Polen zich in stilte zorgen over het ondenkbare: oorlog met Rusland.
“Ik heb enkele berichten gezien dat ons leger het niet zo goed doet en dat als er oorlog zou komen, het niet lang zou duren voordat Rusland een deel van ons grondgebied zou overnemen”, zei een inwoner van Warschau.
De afgelopen maanden hebben duizenden Polen hier in Warschau zich aangemeld voor een militaire training. De regering streeft ernaar een reservemacht van ongeveer 500.000 man in Israëlische stijl op te richten.
“Ik heb onlangs deelgenomen aan een openbaar debat over wat er gebeurt en wat ik als burger zou doen, of ik nu zou vluchten of blijven en vechten, en ik moet toegeven dat ik niet weet wat ik zal doen”, zei een andere inwoner van de Poolse hoofdstad.
In september namen 30.000 Poolse en NAVO-soldaten deel aan een van de grootste militaire oefeningen in de geschiedenis van het land.
De oefening vond plaats op minder dan 90 kilometer van de Suwałki Gap, een smal stuk dat de Baltische staten met de rest van de NAVO verbindt.
Experts zeggen dat als Rusland ooit aanvalt, dit een van zijn eerste doelwitten zou kunnen zijn.
“Het belang en de strategische betekenis van de Suwalki-corridor vallen niet te ontkennen”, aldus Gitanas Nausėda, president van Litouwen.
Vorige maand werd een nieuwe snelweg geopend die de Baltische staten met Polen verbindt.
Het kruist de Suwałki-kloof, tussen Wit-Rusland en de Russische enclave Kaliningrad.
“Dit is een zeer belangrijke verkeersader, niet alleen voor het verkeer van goederen en mensen, maar ook voor militaire mobiliteit”, merkte Nausėda op.
Nu Russische drones de grenzen van de NAVO testen en de spanningen in heel Europa toenemen, rijst één vraag: niet of het bondgenootschap er klaar voor is, maar hoe snel het dit zal moeten bewijzen.
