Na meer dan een decennium lanceert Valve een nieuwe Stoommachine. Terwijl dit klein Game-pc Hoewel dat op zichzelf al spannend is, is het ook de volgende stap in de reis van Valve om het gezicht van pc-gaming te worden, in ieder geval meer dan het al is. Want naast de Steam Machine lanceert Valve ook een nieuwe controller en Steam Frame, een VR-headset die werkt op SteamOS. In combinatie met de StoombrugValve heeft nu wat nodig is om zijn eigen ecosysteem voor gamingtechnologie te creëren.
Maar dit gebeurde niet van de ene op de andere dag. Dit is een ecosysteem waar Valve al meer dan tien jaar stilletjes aan werkt. En nu het erop begint te lijken dat de volgende generatie ‘consoles’ dat ook zal zijn. ze lijken meer op gaming-pc’s dan ooithet is het perfecte moment voor Steam om zichzelf te profileren als het gezicht van pc-gaming.
Wat zit er in een ecosysteem?
Als ik het heb over hardware-ecosystemen, is Apple het eerste dat in me opkomt. In de afgelopen twintig jaar heeft het bedrijf Cupertino een reeks apparaten gemaakt die allemaal samenwerken en uw instellingen en voorkeuren synchroniseren. Dit is de reden waarom, in de meeste gevallen, wanneer u een nieuwe iPhone Tegenwoordig is het instellen van een nieuw apparaat net zo eenvoudig als het boven je oude iPhone houden en de software alles laten verplaatsen. Het werkt ook met vrijwel alle Apple-apparaten. Of het nu gaat om een Apple WatchApple TV of zelfs een Macbookalles is eenvoudiger als je andere Apple-apparaten hebt.
Op het eerste gezicht verschillen deze verschillende apparaten allemaal van elkaar. Maar omdat Apple zowel de hardware als de software maakt, kan het bedrijf het extreem aantrekkelijk maken alleen Apple-producten kopen: het maakt sommige dingen eenvoudiger. Apple is zeker niet de enige die dit doet: zelfs op het gebied van telefoons lijkt Samsung ook erg op elkaar in zijn aanpak.
Er is echter een probleem hiermee. Het Apple-ecosysteem wordt vaak een ‘ommuurde tuin’ genoemd, omdat mensen zich hierdoor gevangen voelen nadat ze al in een paar Apple-apparaten hebben geïnvesteerd. Maar dat is niet de enige manier om het te doen.
Microsoft heeft ook meerdere keren geprobeerd een soortgelijk ecosysteem te creëren, te beginnen met Windows Phone. Ik was een van de twaalf mensen die een van deze apparaten bezaten en het was erg handig om Windows-instellingen naar de telefoon te kunnen overbrengen. Maar zelfs na die van Microsoft mobiele besturingssysteem is in de vergetelheid geraaktWindows is op zichzelf veel beter geworden als ecosysteem voor meerdere apparaten, ook al is het beperkt tot pc’s.
Als je meerdere Windows-pc’s hebt, is het opmerkelijk eenvoudig om deze zo in te stellen dat alles tussen de pc’s wordt gedeeld. Opgeslagen games, documenten en zelfs instellingen zijn eenvoudig in te stellen, zodat ze tussen uw apparaten worden gesynchroniseerd. Onlangs heeft het bedrijf ook geprobeerd Xbox te integreren in deze ecosysteemgerichte aanpak. Daarom ondersteunt Microsoft het alles is een Xbox – omdat via programma’s als Play Anywhere en Game Pass alles in potentie mogelijk is. Er is echter maar één probleem: gebruikerservaring.
Omdat Windows al tientallen jaren rond de muis en het toetsenbord is ontworpen, zal het veel werk vergen om het opnieuw in te richten zodat het compatibel is met een gebruikersinterface die voornamelijk met een controller wordt gebruikt. Microsoft heeft een aantal goede eerste stappen gezet om Windows bruikbaar te maken met een controller – kijk maar naar het bestand Xbox Ally X – maar Valve heeft een voordeel met SteamOS.
SteamOS is het geheime wapen
Tussen Steam Machine, Steam Frame en Steam Deck is Valve duidelijk bezig om zijn eigen SteamOS-ecosysteem te creëren. SteamOS zelf werd in 2022 populair bij Steam Deck, maar bestaat al veel langer.
Valve’s op Linux gebaseerde SteamOS werd gelanceerd in 2013, gevolgd door originele stoommachines in 2015. Maar hoewel het OS-skelet vergelijkbaar was, was het gebaseerd op games waarin al Linux-ondersteuning was ingebouwd. Natuurlijk waren er games die op SteamOS werkten, maar niet genoeg om mensen ervan te overtuigen Windows te verlaten, vooral als het gepaard ging met dure hardware.
Dit leidde ertoe dat Steam Machines van derden werden omgedoopt tot op Windows 8 gebaseerde mini-pc’s, en het leek erop dat de dagen van Valve’s pc-productie voorbij waren. Maar in 2018 financierde Valve Proton, een compatibiliteitslaag waarmee SteamOS – samen met andere Linux-distributies – Windows-games kon draaien. Hoewel het in het begin moeilijk was, ondersteunde het slechts een paar games, aldus een bericht op GamingOnLinuxis aanzienlijk gegroeid in de zeven jaar sinds de eerste release.
Proton heeft uiteindelijk geleid tot het succes van Steam Deck. Dankzij deze aangepaste versie van Wine kan Valve’s kleine handheld vrijwel elk spel in mijn bibliotheek draaien, met uitzondering van alle spellen die afhankelijk zijn van anti-cheat (niet dat ik ze toch speel). Ook de software wordt verbeterd. Met het vandaag door Valve aangekondigde Steam Frame is het bedrijf erin geslaagd om Proton te laten draaien op de Qualcomm Snapdragon 8 Gen 3, waardoor niet alleen Windows-games op Linux kunnen draaien, maar ook games die zijn gebouwd voor traditionele pc-processors, zoals de x86-architectuur, op ARM kunnen worden uitgevoerd. Dit is iets waar Apple mee heeft geworsteld. Kijk maar naar het beperkte aantal pc-games dat op macOS draait, zelfs met de Rosetta-vertaallaag.
Dankzij Proton kan Valve nu de Steam Machine opnieuw starten, terwijl de compatibiliteitsproblemen die hem in het verleden hebben gedood volledig worden vermeden. Het sluit zich ook aan bij een groeiend aantal apparaten met SteamOS. Omdat mensen al bekend zijn met het besturingssysteem, zal het voor hen veel gemakkelijker zijn om te integreren in het opkomende ecosysteem van Valve. Bovendien zijn SteamOS en Proton grotendeels open source, dus je hoeft jezelf niet eens aan de hardware van Valve te binden om mee te doen aan de actie.
Tuin zonder muren
Voor een lange tijd, als je wilde spelen PC-spellenje bent bijna gedwongen Windows te gebruiken, en het is niet moeilijk te begrijpen waarom. Het besturingssysteem van Microsoft heeft altijd een goede hardwarecompatibiliteit gehad, wat een breed scala aan machines en een enorme geïntegreerde installatiebasis betekende. Maar nu Windows 11 steeds meer boordevol functies als Copilot zit, is er dringend behoefte aan een alternatief. Steam Deck heeft bewezen dat het mogelijk is om de meeste games zonder Windows te spelen, en Steam Machine gaat zelfs nog verder met zijn krachtigere hardware. Maar er is nog ruimte om te groeien.
Gelukkig kan iedereen, vanwege het open source-karakter van Linux, waarop SteamOS is gebaseerd, het naar eigen wens installeren of aanpassen. De daadwerkelijke Steam-launcher is uiteraard eigendom van SteamOS, maar je kunt functies aan SteamOS toevoegen of verwijderen als je over de technische kennis beschikt of in ieder geval weet hoe je de instructies op een GitHub-pagina moet volgen.
Op dit moment kun je SteamOS in theorie op elke computer installeren, zelfs als dat niet het geval is technisch ondersteund door Valve. Je hoeft alleen maar naar de Steam OS opnieuw instellen pagina, download de afbeelding naar een flashstation en volg de instructies om deze te installeren. Op het moment van schrijven garandeert Valve alleen dat de Steam Deck en Legion Go S werken, maar zolang je AMD-hardware hebt, zou het goed moeten zijn om aan de slag te gaan. En zelfs als dat niet lukt, is er altijd nog Bazzite, een andere op gaming gerichte Linux-distributie.
Valve kan een aantal “officiële” apparaten lanceren waarop SteamOS draait, maar je hoeft deze niet echt te gebruiken om toegang te krijgen tot dit platform. Het zal gemakkelijker te gebruiken zijn met apparaten waarop alles al is geïnstalleerd en geconfigureerd, maar Valve zal niets doen om u ervan te weerhouden andere hardware te gebruiken. Op dezelfde manier is de Steam Machine zelf compatibel met elke controller, dus je hoeft de nieuwe Steam Controller niet te gebruiken, en de Steam Controller werkt met elke pc, ongeacht het besturingssysteem. Valve brengt simpelweg speelgoed op de markt en laat mensen ermee spelen hoe ze maar willen.
De toekomst van gamen is hier
Zowel Microsoft als Valve verkopen een soort droom: een waarin je al je games op elk apparaat kunt spelen. In zekere zin bestaan er al pc-games. Je hebt toegang tot al je games via verschillende launchers en besturingssystemen en ze zullen werken, plus meer games dan ooit ondersteunen cloudopslag.
Het probleem komt echter voort uit het proberen deze games op iets anders dan een bureau te spelen. Zoals we hebben gezien bij de overvloed aan Windows-handhelds die de afgelopen jaren zijn uitgebracht, doet Windows het niet zo goed als het gaat om het gebruik van een apparaat met alleen een controller. SteamOS draait de meeste games en is zeer intuïtief, of je het nu gebruikt met een muis, toetsenbord of controller. Voeg daarbij het feit dat het besturingssysteem gratis te downloaden is op elk apparaat en niet boordevol functies zit die je vertragen of bespioneren, en het begint er echt op te lijken dat SteamOS en andere Linux-gamedistributies de toekomst van gaming zullen zijn.
Er zitten zeker nog wat problemen in het systeem: Linux kan ingewikkeld zijn om te installeren, en veel multiplayer-spellen werken er simpelweg niet op. Maar hoe meer mensen games installeren en uitvoeren op SteamOS, Bazzite of andere Linux-besturingssystemen die Proton gebruiken, hoe beter de software zal zijn en hoe meer stimulans ontwikkelaars en uitgevers zullen hebben om ervoor te zorgen dat hun games worden gelanceerd met native SteamOS-ondersteuning. En ik weet niet hoe het met jou zit, maar ik ben klaar voor een groot gamingplatform dat open en gratis is en, nog belangrijker, niet belast wordt door abonnementskosten en AI-diensten die je nooit zult gebruiken.
Voor meer informatie over de nieuwe hardware van Valve, bekijk onze praktische previews van de Stoommachine, StoomregelaarEN Stoom weefgetouw.
Jackie Thomas is de redacteur van hardware en koopgidsen bij IGN en de koningin van pc-componenten. Je kunt haar volgen @Jackiecobra
