“Star Trek: Prodigy” heeft een ongewoon leven geleid. De eerste helft van het eerste seizoen werd tamelijk sporadisch uitgebracht van oktober 2021 tot januari 2022, terwijl de tweede helft pas in oktober 2022 werd uitgebracht. Dit was frustrerend, aangezien het eerste seizoen een uniek, overkoepelend verhaal vertelde. Zonder regelmaat voelde het onsamenhangend.
Toen, nadat seizoen 2 was voltooid, maar vóór de première, Paramount annuleerde harteloos en abrupt ‘Prodigy’. De serie werd later volledig van Paramount + verwijderd als onderdeel van een enorme kostenbesparing door de studio. Uiteindelijk werd het echter opgepikt door Netflix, dat in juli 2024 het tweede seizoen in première ging. Paramount had duidelijk geen vertrouwen in de serie en liet het graag aan zich voorbij gaan.
Dat is jammer, want “Prodigy” is een lieve, ambitieuze show. Het volgt een groep buitenaardse tieners uit een deel van de Melkweg zo ver weg dat ze nog nooit van Starfleet of de Federatie hebben gehoord. Terwijl ze ontsnappen uit een slavenkamp, vinden de jongens de USS Protostar, een verlaten Starfleet-schip met een noodcommandohologram dat is geprogrammeerd om eruit te zien en te klinken als Kapitein Janeway (Kate Mulgrew) uit “Star Trek: Voyager”. Dit hologram leert kinderen zich als een team te gedragen en prijst de deugden van de egalitaire filosofie van Starfleet.
Toen ‘Prodigy’ werd geschrapt, waren fans woedend – en niemand was bozer dan Mulgrew zelf, die haar frustratie uitte tijdens de Trek to New Jersey-conventie van 2025 (via TrekMovie). Zoals hij tijdens het evenement uitlegde:
“Ik hou van de privacy van de stand, en daarom doe ik graag ‘Prodigy’. Ik hou van ‘Prodigy’. Zittend op iemands bureau op Netflix op de bubbel, op de bubbel, op welke bubbel, op jouw bubbel? Omdat dit geniale dingen zijn,’Wonderkind.’ Kevin en Dan Hageman hebben iets gecreëerd dat nog nooit eerder is gezien en voor een publiek op maat gemaakt voor ‘Star Trek’: kinderen.”
Mulgrew waardeerde zowel Prodigy als zijn ervaring bij het maken ervan
Opgemerkt moet worden dat Mulgrew twee rollen speelde in ‘Prodigy’. Ze was niet alleen de behulpzame, leraarachtige holografische Janeway, maar ze speelde ook de chagrijnige admiraal Janeway in het echte leven nadat de serie uiteindelijk terugkeerde naar het Alfa Kwadrant. Er was ook een aflevering waarin Janeway en hoofdrolspeler Dal R’El (Brett Gray) psychisch van plaats wisselden met Janeway, waardoor Mulgrew technisch gezien een derde rol te spelen kreeg (die van een tiener). De serie is uitgebracht door Nickelodeon en spreekt zeker jongere kijkers aan (bijvoorbeeld tussen de 10 en 12 jaar), maar volwassenen kunnen hem ook bekijken. Het slaagde erin uniek te zijn en tegelijkertijd de grotere “Star Trek” -franchise te eren met veel respectvolle referenties.
Omdat “Prodigy” geanimeerd was, kon Mulgrew deze rollen spelen zonder veel fysieke training, hij hoefde alleen maar zijn tekst op te nemen in een gesloten hokje. Let wel, de acteur speelde Captain Janeway al zeven seizoenen in live-action in “Voyager” en genoot zeker van de ervaring. Het lijkt er echter op dat hij een speciale voorliefde had voor “Prodigy”. Het was uiteraard bedoeld voor kinderen, en ze waardeerde dat het jongere kijkers kon leren over onderwerpen als wetenschap, doorzettingsvermogen, vrede en de kracht van samenwerken. Dus elke keer dat hij aan de annulering ervan denkt, wordt hij boos.
“Wat doen ze? Ze hebben het ter sprake gebracht. Ik ben er echt woedend over”, voegde ze eraan toe. “(…) Als je je hart en ziel ergens in steekt, en dat noemen ze dat in deze branche, vind ik dat niet leuk.”
Prodigy had een positieve invloed op jongere kijkers kunnen blijven hebben
‘Omdat het nergens op slaat,’ vervolgde Mulgrew. “De hele wereld hield van ‘Prodigy’. Waarom houden ze het in stilstand? Met welk doel? Terwijl duizenden, miljoenen jonge geesten konden leren wat we weten en het konden delen met hun moeders, en hun moeders met hun moeders? Het geheel is, denk ik, te elegant. Het universum is op die manier gewoon te elegant. Ik denk dat het gek is.”
Mulgrew heeft inderdaad gelijk. De ‘Star Trek’-franchise speelt zich af in een grotendeels elegante toekomst waarin de Federatie samenkomt om het heelal van gebrek te verlossen. Ruimteschepen gaan op vredeshandhavings-, verkennings- en onderzoeksmissies. Ze komen niet met schietende wapens naar buiten. Van de Star Trek-series uit het streamingtijdperk tot nu toe vertegenwoordigt ‘Prodigy’ deze filosofie misschien wel het beste, wat aantoont dat je feitelijk kunt beginnen vanuit een plek van woede, onwetendheid of wanhoop en toch een bedachtzame, egalitaire student kunt worden. Andere ‘Star Trek’-streamingshows (met name Discovery’ en ‘Picard’) neigen naar donkerdere verhalen over geweld en oorlogsconflicten. Die toon komt niet overeen met de elegantie waar Mulgrew op doelde.
Dat Paramount ‘Prodigy’ zou uitkiezen en annuleren terwijl het de meest onschuldige van de ‘Star Trek’-shows is die in première gingen op Paramount+? Nou, het is zeker irritant. Als de serie na het tweede seizoen was doorgegaan, zei Mulgrew dat ze graag had gezien dat de personages elkaar leerden kennen het belang van de Eerste Richtlijn. Er had eigenlijk veel meer gedaan kunnen worden.
Als je een fan bent van “Prodigy”, download hem dan zo snel mogelijk op Blu-ray. Wie zal zeggen waar het naartoe zou kunnen gaan, als dat ooit gebeurt?
