TBILISI, Georgië– Massa’s demonstranten verzamelden zich vrijdag in de Georgische hoofdstad Tbilisi ter gelegenheid van 365 dagen van non-stop protesten tegen het besluit van de regering om de onderhandelingen over toetreding tot de Europese Unie op te schorten.
Met trommels, fluitjes, borden en vlaggen marcheerden duizenden demonstranten langs Rustaveli Avenue, de centrale verkeersader van de stad.
De dagelijkse protesten begonnen op 28 november 2024, toen premier Irakli Kobakhidze aankondigde dat het land de gesprekken onderbreken over de toetreding tot de EU.
Duizenden demonstranten gingen na de toespraak van Kobakhidze de straat op, demonstreerden buiten het parlementsgebouw in Tbilisi en hielden bijeenkomsten in andere steden.
Hoewel de omvang van de demonstraties sindsdien is afgenomen, blijven demonstranten zich elke dag verzamelen.
Demonstrant Sopo Batilashvili beschuldigde de regering ervan ‘de toekomst waar onze voorouders voor vochten en waar we trots op waren’ weg te nemen.
De regeringspartij van Georgië, de Georgian Dream, heeft geprobeerd de beweging te beteugelen door de regels voor openbare bijeenkomsten aan te scherpen en door een golf van wetten aan te nemen die zich richten op mensenrechtengroepen, niet-gouvernementele organisaties en onafhankelijke media.
Critici zeggen dat sommige ervan zijn gemodelleerd naar wetgeving die in Rusland is aangenomen, waar president Vladimir Poetin met harde hand tegen afwijkende meningen heeft opgetreden.
Het dragen van maskers, het blokkeren van straten of het oprichten van tijdelijke constructies leidt nu tot vijftien dagen administratieve detentie voor protestdeelnemers en twintig dagen voor organisatoren.
Voorheen kregen overtreders voor het eerst een boete van 500 Georgische lari ($185). Dit bedrag werd vertienvoudigd tot 5.000 lari (1.850 dollar). Een tweede overtreding leidt tot strafrechtelijke vervolging.
Honderden zijn gearresteerd onder de nieuwe wet. Onder hen bevindt zich Rusiko Kobakhidze, moeder van negen kinderen en onderzoeker aan het Sovjet Past Research Laboratory, die dagelijks protesteert voor het parlement.
Kobakhidze werd in november tweemaal gearresteerd wegens het blokkeren van een weg tijdens protesten en kreeg gevangenisstraffen van één en vier dagen achter de tralies.
“Voor mijn kinderen en kleinkinderen wil ik geen land waar ze zich niet kunnen uitspreken, waar ze oneerlijk behandeld zullen worden en geen gerechtigheid zullen vinden”, vertelde hij aan The Associated Press.
De autoriteiten voerden ook de druk op oppositiepartijen op.
De Georgian Dream heeft bij het Constitutionele Hof een verzoekschrift ingediend om de drie belangrijkste oppositiegroepen van het land te verbieden: United National Movement, Akhali/Coalition for Change en Lelo.
Verschillende oppositieleiders zitten gevangen, zijn in ballingschap of worden strafrechtelijk vervolgd omdat ze volgens tegenstanders politiek gemotiveerd zijn.
Tina Bokuchava, president van de Verenigde Nationale Beweging, zei dat de regerende partij opgericht door Bidzina Ivanishvili, een miljardair die zijn fortuin verdiende in Rusland, “in wezen elk afzonderlijk strategisch doel vervult dat Vladimir Poetin voor Georgië had.”
Ondanks de opschorting van de toetredingsonderhandelingen benadrukken Georgian Dream-functionarissen dat de Europese koers van het land onveranderd blijft.
“Ons buitenlands beleid bestaat uit EU-integratie en NAVO-integratie. In dit opzicht is niets gestopt en niets veranderd”, aldus parlementslid Mariam Lashkhi van de regeringspartij.
Hij voegde eraan toe dat internationale druk het “interne beleid van sociaal-economische ontwikkeling” niet mag beïnvloeden.
In het op 4 november gepubliceerde EU-uitbreidingsrapport werd de democratische terugval van de Georgische autoriteiten aangehaald. Hij zei dat hun “repressieve” acties “fundamenteel onverenigbaar waren met de democratische waarden van de EU”.
