Een nietsvermoedende familie ontdekte de ontbonden overblijfselen van de zesjarige Minu Jo en de achtjarige Yuna Jo nadat ze een verlaten pakhuis hadden gekocht op een online veiling
Vier jaar lang bleven de lichamen van de zesjarige Minu Jo en de achtjarige Yuna Jo verborgen in de duisternis van een opslagruimtein koffers gepropt in een poging hun lichamen te verbergen.
Wanneer een de nietsvermoedende familie kocht de inhoud van het verlaten kluisje op een online veiling in 2022 openden ze hun tassen in de verwachting huishoudelijke artikelen te vinden. In plaats daarvan ontdekten ze een van de meest gruwelijke misdaden van Nieuw-Zeeland: een ontdekking die een internationale klopjacht op gang bracht en het verdraaide verhaal van hun moeder Hakyung Lee aan het licht bracht.
Woensdag werd het laatste hoofdstuk in deze trieste saga afgesloten toen Lee, 45 jaar oud, werd veroordeeld tot levenslang in de gevangenis met een minimale niet-voorwaardelijke periode van 17 jaar. Maar de rechtbank hoorde dat het pad naar de moorden al lang vóór 2018 begon. van een ‘gelukkig klein gezin’ naar een nachtmerrie die wordt aangewakkerd door pijn, kanker en een verontrustend verlangen.
OM MEER TE WETEN: De man slachtte de vrouw ‘opgewonden’ af voordat hij gemene seksuele handelingen met het lijk uitvoerde, en gaf vervolgens verdraaide excusesOM MEER TE WETEN: De vastgoedstrijd om de miljoenen dollars van Virginia Giuffre begint in Australië
Hakyung Lee, toen bekend als Ji Eun Lee, leefde een rustig leven in Auckland met haar man, Ian Jo, en hun twee kinderen. Vrienden beschreven ze als een normale, gelukkige eenheid. Maar eind 2017 kwam hun wereld ingestort. Bij Ian werd agressieve kanker vastgesteld en door zijn dood raakte Lee in een “diepe afdaling” in een depressie.
De rechtbank hoorde dat Lee zwaar op haar man had vertrouwd. Toen hij ziek werd, veranderde zijn gedrag dramatisch. Ze stopte met eten, raakte ‘vol problemen’ en had moeite om de realiteit van haar naderende dood onder ogen te zien.
Rechter Geoffrey Venning, die Lee veroordeelde, merkte op dat de kinderen waarschijnlijk pijnlijke herinneringen werden aan het leven dat hij verloren had. “Je kon het niet aan toen (je man) ernstig ziek werd, en misschien kon je het niet verdragen om de kinderen om je heen te hebben als een voortdurende herinnering aan je vroegere gelukkige leven, dat je op wreedaardige wijze was ontnomen”, zei ze.
Naarmate haar mentale toestand verslechterde, veranderde Lee’s verdriet in een angstaanjagend verlangen om er een einde aan te maken, niet alleen voor haarzelf, maar ook voor haar kinderen. Tijdens het proces kwam een huiveringwekkend gesprek aan het licht. Een vriend, geïdentificeerd als “Cho”, getuigde dat Lee tijdens een diner aan de Gold Coast, kort na de dood van Ian, een verontrustende bekentenis aflegde. Ze vertelde Cho dat ze tijdens een vlucht met haar familie heimelijk had gewenst dat het vliegtuig zou neerstorten, zodat zij en haar kinderen ‘samen konden sterven’.
Naar verluidt vertelde ze haar vriendin dat ze ‘minder verdrietig’ zou zijn als haar kinderen zouden sterven in plaats van haar man. Medio 2018, slechts enkele maanden na de dood van haar man, maakte Lee die duistere gedachten werkelijkheid. Hij diende een dodelijke overdosis antidepressiva toe aan Minu en Yuna, waarbij de aanklagers zeiden dat hij de drug in het sap had verborgen.
Zijn daden werden in de rechtbank omschreven als ‘berekend’ en ‘opzettelijk’. Nadat hij zijn kinderen had vermoord, pakte hij hun kleine lichamen in koffers en verplaatste ze naar een pakhuis in South Auckland. Naar de buitenwereld hield hij een façade op en vertelde zijn familie in Zuid-Korea dat het goed ging met de kinderen of dat anderen voor hen zorgden.
Vervolgens vluchtte hij uit Nieuw-Zeeland, keerde terug naar zijn geboorteland Zuid-Korea en veranderde zijn naam in Hakyung Lee. De kinderen bleven vermist, maar bleven jarenlang onopgemerkt. Pas toen Lee in 2022 stopte met het betalen van de kosten voor de opslagruimte, werd het kluisje ter veiling aangeboden.
De onschuldige familie die de zware koffers naar hun caravan sleepte, had geen idee van de gruwel die erin zat totdat ze ze thuis uitpakten. Lee werd opgespoord in Ulsan, Zuid-Korea, gearresteerd en uitgeleverd aan Nieuw-Zeeland om terecht te staan.
Terwijl zijn verdedigingsteam betoogde dat hij niet schuldig was vanwege krankzinnigheid, daarbij verwijzend naar ernstige depressies en een “geloofscrisis”, verwierp de jury deze bewering. De rechter erkende zijn geestelijke gezondheidsproblemen, maar oordeelde dat hij precies wist wat hij deed.
“De stappen die u nam onmiddellijk voordat u de kinderen doodde… de methode om ze te doden, en de stappen die u onmiddellijk daarna zette, lieten een duidelijk afgemeten aanpak zien”, zei rechter Venning.
Lee toonde weinig emotie toen ze werd veroordeeld. Ze zal haar termijn in een beveiligde psychiatrische instelling beginnen voor behandeling voordat ze naar de gevangenis wordt overgebracht.
OM MEER TE WETEN: De 5 beste slimme ringen die je in 2025 kunt kopen om je gezondheid en conditie bij te houden, aldus een technische uitgever
