Venezuela heeft de Amerikaanse president Donald Trump ervan beschuldigd een “kolonialistische dreiging” te vormen, nadat hij zei dat het luchtruim rond het land als gesloten moet worden beschouwd.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken van het land noemde de opmerkingen van Trump ‘weer een bizarre, illegale en ongerechtvaardigde agressie tegen het Venezolaanse volk’.
De Verenigde Staten hebben wettelijk niet de bevoegdheid om het luchtruim van een ander land te sluiten, maar de online post van Trump zou tot reisonzekerheid kunnen leiden en luchtvaartmaatschappijen kunnen ontmoedigen daar te opereren.
De Verenigde Staten hebben hun militaire aanwezigheid in het Caribisch gebied versterkt, wat volgens functionarissen bedoeld is om de drugshandel te bestrijden. De Venezolaanse president Nicolás Maduro heeft de Amerikaanse beschuldigingen van drugshandel afgedaan als een poging om hem af te zetten.
In een bericht op Truth Social schreef Trump: “Aan alle luchtvaartmaatschappijen, piloten, drugsdealers en mensenhandelaren: bedenk alstublieft dat HET LUCHTRUIM BOVEN EN OMGEVING VENEZUELA IN ZIJN GEHEEL GESLOTEN IS.”
Het Witte Huis reageerde niet onmiddellijk op het verzoek van de BBC om commentaar.
De opmerkingen van Trump komen slechts enkele dagen nadat de Amerikaanse Federal Aviation Administration (FAA) luchtvaartmaatschappijen waarschuwde voor ‘geïntensiveerde militaire activiteiten in en rond Venezuela’.
Venezuela heeft woensdag zes grote internationale luchtvaartmaatschappijen – Iberia, TAP Portugal, Gol, Latam, Avianca en Turkish Airlines – verboden daar te landen nadat ze een deadline van 48 uur hadden gemist om de vluchten te hervatten.
De Verenigde Staten hebben het grootste vliegdekschip ter wereld, de USS Gerald Ford, en ongeveer 15.000 troepen ingezet op korte afstand van Venezuela.
Hij benadrukte dat de inzet – de grootste Amerikaanse inzet in de regio sinds de invasie van Panama in 1989 – gericht is op de bestrijding van de drugshandel.
Trump waarschuwde donderdag dat de Amerikaanse inspanningen om de Venezolaanse drugshandel “over land” te stoppen “zeer binnenkort” zouden beginnen.
Amerikaanse troepen voerden minstens 21 aanvallen uit op boten die drugs vervoerden, waarbij meer dan 80 mensen omkwamen. De Verenigde Staten hebben echter geen bewijs geleverd dat de boten drugs vervoerden.
De Venezolaanse regering gelooft dat het doel van de Amerikaanse actie is om Maduro af te zetten, wiens herverkiezing vorig jaar door de Venezolaanse oppositie en veel buitenlandse naties werd bestempeld als vervalst.
De Verenigde Staten hebben ook Cartel de los Soles, of Cartel of the Suns – een groep die naar verluidt geleid wordt door Maduro – aangewezen als een buitenlandse terroristische organisatie.
Door een organisatie als terroristische groepering te bestempelen, krijgen Amerikaanse wetshandhavings- en militaire instanties ruimere bevoegdheden om deze organisatie aan te pakken en te ontmantelen.
Het Venezolaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft de aanwijzing “categorisch, resoluut en absoluut afgewezen”.
De Venezolaanse minister van Binnenlandse Zaken en Justitie Diosdado Cabello, vermoedelijk een van de hooggeplaatste leden van het kartel, noemt het lange tijd een ‘uitvinding’.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken benadrukte dat het Cartel de los Soles niet alleen bestaat, maar dat het “het leger, de inlichtingendiensten, de wetgevende macht en de rechterlijke macht van Venezuela heeft gecorrumpeerd”.
