Londen – Er is tegenwoordig een oorlog tegen suiker gaande in de Britse supermarkten, waarbij Groot-Brittannië deze week zijn suikerbelasting heeft uitgebreid naar bepaalde koffiedranken en milkshakes, in een voortdurende poging om zwaarlijvigheid te bestrijden.
“In Groot-Brittannië is dit zelfs de belangrijkste reden waarom kinderen in het ziekenhuis worden opgenomen”, vertelde Dr. Kawther Hashem, een voedingsdeskundige die bij de Britse regering heeft gelobbyd om belasting te heffen op suikerhoudende dranken, aan CBS News.
“Als je een grote impact op de bevolking wilt hebben, waar komt die dan vandaan?” zei Hasjem. “Het was vrij duidelijk: frisdranken leverden de grootste bijdrage, dus laten we beginnen met frisdranken.”
In 2018 werd de Britse belasting van kracht, tot 30 cent per liter voor 8 gram of meer suiker per 100 milliliter, afhankelijk van het suikergehalte van de drank. Maar in plaats van die kosten door te berekenen aan de consument, hebben veel fabrikanten in plaats daarvan het suikergehalte van hun producten verlaagd om de belasting helemaal te vermijden.
Als gevolg hiervan is de Britse versie van sommige drankjes nu heel anders dan producten met vergelijkbare labels in de Verenigde Staten. In veel gevallen is suiker vervangen door aspartaam, een kunstmatige zoetstof.
Deze week heeft het Britse ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zorg dit bekendgemaakt aangekondigd dat zijn belasting aan het uitbreiden was naar dranken op basis van melk, waaronder milkshakes, gearomatiseerde melk, gezoete yoghurtdranken, chocolademelk en sommige koffiesoorten. Bedrijven hebben tot januari 2028 de tijd om aan de nieuwe eisen te voldoen.
“Dit is een belasting voor fabrikanten en importeurs, die bedrijven ertoe heeft aangezet actie te ondernemen door het suikergehalte in populaire dranken te halveren om de belasting te ontwijken”, zei de Britse regering dinsdag in haar aankondiging. “Het kabinet verwacht van bedrijven dat ze met de verlenging hetzelfde doen.”
De belasting geldt voor dranken met een suikergehalte van 5 gram per 100 milliliter. De nieuwe richtlijn zal die drempel echter verlagen tot 4,5 gram.
Alleen al onder 10- en 11-jarige meisjes voorkomt de belasting 5.000 gevallen van obesitas per jaar. seconde een onderzoek uit 2023, uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Cambridge.
Jules Dunlop is een Amerikaanse moeder die op het Britse platteland woont. Zij en haar familie houden van eten en praten er vaak over op sociale media. Ze zeggen dat ze absoluut niet gezondheidsgek zijn.
“Als we junkfood met junkfood vergelijken, krijg je in Groot-Brittannië automatisch een gezondere versie van wat er in de VS verkrijgbaar is”, aldus Dunlop.
Dunlop zegt dat hij, als het om smaak gaat, “nooit het verschil zou weten” tussen hetzelfde drankje in de VS en Groot-Brittannië. Ze zegt dat het eten van minder suiker haar meer energie en een zuiverdere huid heeft gegeven.
“Alleen al het feit dat we hier een basis met minder suiker kunnen hebben, heeft zo’n verschil gemaakt”, zegt hij over het leven in Europa vergeleken met de Verenigde Staten. “En ik denk gewoon dat we hier over het algemeen een gezondere levensstijl hebben.”
Sommige Amerikaanse steden hebben ook een suikerbelasting ingevoerd, maar zonder nationaal beleid is het onwaarschijnlijk dat Amerikaanse fabrikanten de formule van hun drankjes zullen veranderen.
