TDegenen die niet zijn ondergedompeld in de wereld van gaming zijn misschien niet bekend met Pax Australia: de enorme gamingconferentie en -tentoonstelling die elk jaar in oktober het Melbourne Convention and Exhibition Centre overneemt. Mijn favoriete sectie is altijd Pax Rising, een showcase van voornamelijk Australische indie- en bordspellen – maar er is een recente verandering geweest die dit jaar bijzonder opmerkelijk is geweest: veel van de grootste titels zijn de Tasman overgestoken, afkomstig uit Nieuw-Zeeland.
Op de stand van Code, het door de overheid gefinancierde Centre of Digital Excellence van Nieuw-Zeeland, presenteerden 18 Nieuw-Zeelandse ontwikkelaars demo’s van hun aankomende games in een showcase van de levendige lokale scene die bruist van de drukte. Op komedie LuizenIk bestuurde een parasitair krabmonster dat zich aan de hersenen van mensen kon hechten en ze in poppen kon veranderen. Hoe was je dag?een gezellig tijdlusspel dat zich afspeelt in Nieuw-Zeeland, het verwarmde mijn hart met het verhaal van een jong meisje dat op zoek was naar haar vermiste hond. EN Dingen vermoorden met je vriendeneen coöp-actiespel voor meerdere spelers over het overleven van bizarre medische onderzoeken, waarbij ik mijn arm moest afscheuren om als wapen tegen vijandelijke hordes te gebruiken.
Twee jaar geleden De uitbraak van DredgeOnafhankelijke games in Nieuw-Zeeland beleven een periode van groot succes. Seconde een enquête van de New Zealand Game Developers Association (NZGDA) zijn de totale inkomsten van lokale game-ontwikkelingsstudio’s sinds 2018 elk jaar gestaag gestegen, en tussen 2024 en 2025 met 38% gestegen tot NZ$759 miljoen (A$657 miljoen). Het is bijna het dubbele In Australië werd A$ 339,1 miljoen gegenereerd in 2024.
Het is een prestatie die wordt ondersteund door enkele opvallende successen: de Path of Exile-serie van Grinding Gear Games aangegeven inkomen met NZ$ 105 miljoen tussen oktober 2024 en september 2025; PikPok, de studio achter de populaire Into the Dead-serie en de mobiele hit Clusterduck, heeft het doel bereikt meer dan 500 miljoen downloads wereldwijd in alle titels; EN Flintlock: Belegering van de Dageraad, Crypte Meester EN Kerkers en gedegenereerde gokkers we hebben allemaal grote cijfers gezien. Sommige van deze projecten hebben geprofiteerd van de 20% korting. aangeboden door financieringsinstantie NZ On Air, die betaalde $ 22,4 miljoen tot 40 bedrijven in 2024/25. Maar voor kleinere studio’s en nieuwe teams zonder inkomende investeringen is Code een essentieel pad geworden.
Code werd eind 2019 in Dunedin opgericht door New Zealand Labour, om studio’s op het Zuidereiland te bedienen. In 2022, de regering heeft geïnvesteerd in de uitbreiding ervan tot een nationaal programma dat financiering beheert aan ontwikkelaars in het hele land, maar hen ook onderwijst in de beste praktijken binnen de mondiale industrie. In die van hen meest recente financieringsrondebijna NZ$960.000 werd toegekend aan 13 filmstudio’s en in september beloofde minister Shane Reti van de Nieuw-Zeelandse Nationale Partij de financiering van de Code te verdubbelen door nog eens NZ$ 2,75 miljoen per jaar.
Veel landen bieden overheidsfinanciering voor de ontwikkeling van games. Wat Code uniek maakt, is de focus op het trainen van ontwikkelaars om internationaal te concurreren, met een programma dat niet alleen subsidies omvat, maar ook gespecialiseerd mentorschap en workshops – bijvoorbeeld hoe je met journalisten en beïnvloeders moet praten; of hoe je kunt budgetteren of porten naar console. De code levert ook op meerdere financieringsstromenvan reis- en startfinanciering tot grootschalige subsidies – tot $ 250.000 – voor teams die klaar zijn om op te schalen. Het doel is om ontwikkelaars af te leiden van coderen, om ze zelfvoorzienend te maken. “Tegenwoordig willen uitgevers en investeerders alleen met je in contact komen als je al een zekere mate van validatie hebt bereikt”, zegt Vee Pendergrast, hoofd ontwikkeling bij Code. “Dat hebben we in het model ingebouwd.”
Leiders uit de mondiale industrie die bijles aanbieden, bieden ‘een kosteneffectieve oplossing voor een duur probleem’, zegt Pendergrast. “Zelfs als je ze advieskosten betaalt, gaan hun vaardigheden terug naar het ecosysteem.”
Volgens de berekeningen van de Code genereert elke bestede dollar een investering van NZ$2,67. En zo was het ook Voor de consoleversie van Abiotic Factor, een titel die wordt ondersteund door de Code van Deep Field Games Er zijn meer dan 1,4 miljoen exemplaren van verkocht alleen op pc.
Bij de Code-stand op Pax hadden de ontwikkelaars veel dingen gemeen: hun games zagen er goed uit, ze gaven goede demo’s en ze wisten hoe ze met de media moesten praten. Een van mijn favorieten was Stad van het canvaseen turn-based tactisch skate-gevechtsspel. De studio die het heeft gemaakt, Disc 2 Games, heeft zich afgesplitst van Black Salt Games, die de door Code ondersteunde hit heeft gemaakt Baggeren. Doordat Disc 2 afzonderlijk van het succes van Dredge wordt gefinancierd, kunnen ze nieuwe dingen proberen zonder dat ze het oorspronkelijke bedrijf hoeven te laten groeien.
“Code is een groot voorstander van beginnende ontwikkelaars”, zegt Black Salt CEO en producer Nadia Thorne; sinds Dredge werd vrijgelaten, is ze een mentor voor de Code geworden. “Veel onafhankelijke studio’s zouden het zich niet kunnen veroorloven (om naar Pax te komen) dit soort bekendheid. Door al deze middelen samen te brengen, kunnen we veel shows doen die anders buiten bereik zouden zijn.”
Jevon Wright werkte aan hun eerste game, Adaptiefvoor vier jaar; de 2D-overlevingsgame – waarin spelers zorgen voor een bemanning die in de ruimte is neergestort en een basis moet bouwen om te overleven – zal later dit jaar op Steam worden uitgebracht. Ze ontdekten Code halverwege de ontwikkeling en konden daardoor de bredere Nieuw-Zeelandse scene aanboren. ‘We kennen elkaar allemaal’, zeggen ze. “En we zijn hier allemaal om elkaar te steunen.”
Will Adamson, die zijn spel bewees Apotheker bij Pax prees hij ook het collaboratieve karakter van de scene: “We delen ideeën, ervaringen en contacten, maar ook ontwikkelaars… er heerst hier een echt gemeenschapsgevoel.”
Op Steam, NZGDA-vermeldingen 61 aankomende wedstrijden in Nieuw-Zeeland komt naar de pc. Dat is een groot aantal voor een klein land, maar een druppel op een gloeiende plaat als je kijkt naar de 19.000 games die alleen al in 2024 op Steam zijn uitgebracht. Om op te vallen in een drukke markt, boden de spellen die op Pax werden tentoongesteld allemaal iets unieks. “We krijgen veel interessante, eigenzinnige, Kiwi-georiënteerde dingen”, zegt Pendergrast. “Het maakt deel uit van ons hele merk.” Nemen Intermediair beheerbijvoorbeeld: een oneerbiedige satire op de kantoorcultuur waarbij een hersenkrakend octopuswezen betrokken is; OF Dreamteam Supremewaarbij twee spelers tegen monsters vechten door een tweekoppige robot te besturen met behulp van twee stapels kaarten.
Niet elke door Code gefinancierde game zal een commercieel succes zijn, maar dat hoort ook bij de game. “We staan er echt voor open om onze successen en mislukkingen te delen en wat daartoe heeft geleid”, zegt Thorne. “We proberen het alleen maar makkelijker te maken voor de volgende generatie ontwikkelaars.”
