Terwijl The 19th plannen maakt voor 2026, willen we graag van je horen! Vul onze jaarlijkse enquête in om ons uw mening te laten weten.
Kajeana Tillman wist de afgelopen weken niet of ze het geld zou hebben om boodschappen te doen. Ze is een van de miljoenen Amerikanen met een handicap die afhankelijk zijn van het Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP).
“Ik heb nu nog $ 3 op mijn (SNAP) kaart staan”, vertelde de 51-jarige vrijdag aan The 19th.
Tillman is gehandicapt, maar wordt liever geïdentificeerd als ‘een normaal persoon, net als iedereen’. Hij woonde bij zijn moeder tot 1996, toen zijn moeder stierf. Tillman woonde vervolgens bij haar overgrootmoeder tot 2001, toen Tillmans overgrootmoeder te oud werd om voor haar te zorgen.
“Ik moest mijn eigen huis krijgen omdat hij meer hulp nodig had. Daarom ben ik verhuisd naar een woning waar ik ook hulp kan krijgen”, zei Tillman.
Hij woont nu in zijn eigen appartement in de Bronx. Ze heeft een huisgenoot en krijgt diensten van YAI, een bureau dat mensen met een verstandelijke beperking en ontwikkelingsstoornissen ondersteunt. Ze doet haar eigen boodschappen en kookt voor zichzelf; Enkele van haar recente favorieten zijn onder meer vegetarische hapjes, kip en zalm bereid in haar airfryer.
“Ik probeer gezonder te eten”, zei hij. Van de regering-Trump onwil om te financieren Het SNAP-programma heeft tijdens een recordbrekende overheidsshutdown voor intense instabiliteit en onzekerheid gezorgd in een programma waarvan 1 op de 8 Amerikanen afhankelijk is om gevoed te worden. Mensen met een handicap zoals Tillman vertrouwen onevenredig vaak op SNAP om te overleven.
Terwijl het Witte Huis voor de rechtbank vocht om de uitkeringen tijdens de sluiting te blokkeren, debatteerden sommigen aan de rechterkant over de SNAP-ontvangers door zich te beroepen op het stereotype van de ‘welvaartskoningin’. Op Newsmaxpresentator Rob Schmitt zei dat vrouwen die op SNAP vertrouwen “hun voordelen verkopen. Mensen gebruiken ze om hun nagels te doen, om hun weefsels en hun haar te krijgen.” Door AI gegenereerde video’s van boze zwarte vrouwen zijn verspreid op sociale mediaplatforms zoals TikTok. Rep. Clay Higgins, een Republikein uit Louisiana, suggereerde dat mensen die schade ondervinden van de SNAP-afsluitingen “moeten stoppen met het roken van crack.”
“Het is een opzettelijke demonisering van iets dat een levensader is voor mensen”, zegt Hayley Brown, onderzoeker op het gebied van werk en handicap bij het linkse Center for Economic and Policy Research.
Tillman heeft aanzienlijke steun nodig om haar leven te kunnen leiden, en mensen met een handicap zoals zij zijn grotendeels afwezig geweest in het publieke debat.
Zij en andere YAI-klanten hebben personeel dat hen de hele week in de gaten houdt en hen kan ondersteunen met taken zoals geldbeheer, boodschappen doen en het bijhouden van medische afspraken. YAI helpt 590 mensen met een verstandelijke beperking en ontwikkelingsstoornissen, zoals Tillman, in hun eigen appartementen te wonen. 85% van hen, inclusief Tillman, vertrouwt op SNAP.
Het is moeilijk om precies te weten hoeveel gehandicapte volwassenen in het hele land afhankelijk zijn van SNAP vanwege de manier waarop de gegevens worden verzameld en vastgelegd.
“Voedselonzekerheid wel gedefinieerd door de federale overheid op gezinsniveau en niet op individueel niveau. Het kan gaan om een gezin bestaande uit slechts één persoon met een beperking. Het kan een ouder zijn met een gehandicapt kind, of iemand anders die in het huishouden woont met een handicap”, zegt Craig Gundersen, hoogleraar economie aan de Baylor Universiteit.
Degenen die in een huishouden leven met ten minste één persoon met een handicap, ervaren voedselonzekerheid die ongeveer het dubbele is van die zonder. A recente analyse gepubliceerd door het Center for Economic and Policy Research en geschreven door Brown toonde aan dat 20,4% van de huishoudens met ten minste één persoon met een handicap afhankelijk is van SNAP, tegenover 8,3% van de huishoudens zonder beperking.
Dit is volgens Brown “een zeer conservatieve schatting.”
De kloof in de voedselonzekerheid tussen huishoudens waarin ten minste één persoon met een handicap zit en huishoudens waarin dit niet het geval is, wordt iets kleiner als er naar het inkomen wordt gecontroleerd, maar verdwijnt niet geheel.
“Zelfs als je mensen met een inkomen onder de armoedegrens, of mensen met een inkomen onder de 20% van de armoedegrens, opsplitst, is de kloof nog steeds erg groot”, aldus Gundersen.
Volgens Gundersen kunnen volwassenen met een verstandelijke beperking, ontwikkelingsstoornis of aanzienlijke geestelijke gezondheidsproblemen met extra belemmeringen te maken krijgen.
“De uitdagingen (om toegang te krijgen tot uitkeringen) kunnen voor hen veel groter zijn dan voor iemand anders. Vaak parallel daaraan zijn er uitdagingen in termen van eenzaamheid en gebrek aan sociale steun. Als deze groepen ook geen sociale steun hebben, betekent dit een uitlaatklep minder die ze kunnen hebben om te helpen in deze moeilijke tijden”, zei hij.
YAI heeft een noodplan om ervoor te zorgen dat haar cliënten met een verstandelijke beperking en ontwikkelingsstoornissen het voedsel krijgen dat ze nodig hebben, ongeacht of hun SNAP-kaarten deze maand vol zijn of niet.
“We zullen zeker geen van onze individuen honger laten lijden”, zegt Gary Milchman, CEO van het agentschap.
Het is echter niet mogelijk om klanten zomaar geld te geven voor boodschappen, omdat dit hun toegang tot zorg negatief zou beïnvloeden.
Veel mensen met een verstandelijke beperking en ontwikkelingsstoornissen die afhankelijk zijn van SNAP, zijn ook afhankelijk van Supplemental Security Income (SSI), een uitkering in geld die wordt verstrekt aan mensen met weinig of geen inkomen en die een handicap hebben.
Geldbijstand wordt als inkomen geteld en kan ertoe leiden dat de totale uitkeringen van mensen worden verlaagd of zelfs geëlimineerd.
In voorgaande jaren kon het simpelweg verstrekken van voedsel aan een SSI-ontvanger resulteren in een verlaging van de uitkeringen. In 2024 bracht de regering-Biden een verordening uit die hierin verandering brengt.
“Het maandelijkse SSI-bedrag kan met maximaal een derde worden verlaagd als mensen steun krijgen van vrienden en familie. De regel van vorig jaar dat SNAP-families zijn vrijgesteld en voedsel kunnen krijgen, betekent dat mensen die op dit moment geen SNAP-uitkering hebben, meer flexibiliteit hebben om steun in natura (dingen die geen contant geld zijn, zoals voedsel) van vrienden en familie te accepteren die ze anders niet zouden hebben”, zegt Darcy Milburn, directeur Sociale Zekerheid en Gezondheidsbeleid bij The Arc.
Door deze wijziging in de regelgeving zal het YAI-personeel ook klanten als Tillman naar de voedselbank kunnen brengen of boodschappen voor hen kunnen doen.
De situatie is zelfs nog ingewikkelder voor de 800 mensen met een verstandelijke beperking en ontwikkelingsstoornissen die door YAI worden geholpen en die een hoger niveau van ondersteuning nodig hebben dan Tillman.
“We hebben ongeveer 800 andere mensen die in onze bewaakte woningen wonen, die 24/7 in de gaten worden gehouden. We brengen al het voedsel binnen en kopen al het voedsel. Maar wij worden als organisatie gedeeltelijk vergoed voor die kosten met behulp van de SNAP-voordelen waar die mensen recht op hebben”, aldus Milchman. YAI is bereid elke maand tot wel 150.000 dollar extra uit te geven zonder terugbetaling als en totdat de SNAP-voordelen zijn hersteld, hoewel het Congres op weg is naar een deal die de regering zou heropenen.
“We moeten ervoor zorgen dat iedereen te eten krijgt”, vervolgde hij.
Tillman ontving woensdag zijn volledige SNAP-uitkering. Ze weet niet meer precies hoeveel ze kan bedenken, maar het is het volledige bedrag. “Twee en zo?” zei hij.
Ze is blij en opgelucht dat ze weer kan gaan winkelen zoals ze normaal doet.
“Ik voel me geweldig. Geweldig. Ik ga morgen boodschappen doen”, zei ze.
